И вдруг слышу, девчонка одна что-то пищит про карусель. Я сразу навострил уши. Карусель? Конечно, нет у них здесь такой карусели, как в нашем городском парке, — на той бы я потрудился! Но, может, карусельный станок или там ещё что-нибудь из техники. Всё лучше, чем в поле под солнцем тяпкой ковырять.
Я и говорю:
— Пишите добровольцем на карусель.
Они опять смеяться. Да что такое! Только рот раскрою — им смешно.
Пётр Петрович тоже улыбается.
— А ты знаешь, что за карусель? Доильная установка такая. И там у нас одни девочки работают, доярки.
Как быть? Назад пятиться, как рак? Чтобы они ещё больше смеялись? Нет!
— Ну и что? Буду там по линии техники. Папа мой инженер, и я тоже в кружок юных техников ходил.
Вот так и зачислили меня в бригаду неизвестной Вали Потаповой. Формально — дояром, там у них других должностей нет. А фактически я буду главным над какими-то там баками.
Всё-таки техника!..
На следующее утро — да какое там утро, ещё глубокая ночь была, только-только светать стало, — дежурный меня толкает:
— Эй, новенький, вставай!
— Да пошёл ты к чёрту! — говорю я. — Спать хочу!
А он не отстаёт, за пятки хватает.
— Вставай, слышишь, через полчаса тебе на дойку…
Вот, думаю, ничего себе! Выбрал работёнку!
Встал кое-как, потащился с девчонками через горку в летний лагерь — коровы, оказывается, тоже летом в лагерях живут, не одни мы.
И вот она — карусель. Ничего похожего на ту, в горпарке! Большой круг, на нём отсеки — штук двадцать. Круг медленно вертится, коровы заходят в отсеки, и доярки пристраивают к ним доильные аппараты. Молоко по трубам течёт в большой бак. Вот и всё.
Коровы выстроились в очередь, мычат: видно, хочется им поскорее в отсек, — их там ждёт что-то вкусное, с коровьей точки зрения, конечно. Девчонки работают, перебегают от одной коровы к другой. Я хожу руки в брюки, посматриваю. Ничего работка, мне лично нравится! Вот только рано вставать… Обожду немножко, потом поговорю с Петром Петровичем — пусть, лампочки-фонарики, кого-нибудь из младших классов мне в помощники выделит. Тогда: помощник — утром, я — днём, и совсем порядок.
А девчонки управляются неплохо — наловчились. Только у одной, с забавными косичками в разные стороны, никак не ладится.
— Ты что — тоже первый день? — спрашиваю у неё сочувственно.
Она на меня посмотрела, словно я её обругал:
— Много ты понимаешь! Просто аппарат новый, вакуума не хватает.
— Как так — новый и чего-то там не хватает? Дай сюда!.. Давай, ну! Я же у вас по линии техники.
Выхватил у неё аппарат, рассматриваю. Забавная штука! Стаканчики, а внутри в них что-то шевелится. Интересно — что? Ткнуть бы чем…
И не знаю, как это мне вдруг идея пришла: язык туда сунуть. Дёрг, дёрг… Дёрг, дёрг… Больно! Я туда, я сюда. Не отпускает!
Хорошо, она сразу аппарат отключила.
— Ну как, вкусно? — смеётся.
— На, держи! — ткнул ей аппарат в руки. — Думаешь, почему я языком? Чтобы легче найти неисправность. И нашёл! Но теперь — ай эм сорри, как говорят по-английски, — теперь всё равно тебе не починю… Чтобы знала, как над старшими смеяться.
Кончили девочки дойку. Пришла машина — наподобие бензовозки, только белая, — шофёр стал сливать из бака молоко. Я хотел помочь, не даёт:
— Отойди, прольёшь.
Ладно, мне так даже лучше. Отыскал Валю — бригадиршу:
— Так я в лагерь потопал.
Она удивляется:
— То есть как это — потопал? Твоя работа сейчас только начинается. Возьми в ящике спецовку — и бак мыть.
— Умная! Вы все домой, а я бак мыть… Да и чистый он. Видишь, как блестит.
— А внутри?.. Бери стремянку, полезай.
Вот так да! Значит, залезть в бак и шуровать его изнутри. Тоже придумали! Чтобы надо мной вся деревня потом смеялась. Скажут: вот идёт тот, городской, которого в бак с молоком посадили.
Ни за что не полезу!
И не полез. Поругался с бригадиршей и ушёл в лагерь. Как раз успел к завтраку.
На этом кончилась моя карьера главного у бака. Вечером опять Пётр Петрович выстроил всех семьдесят неизвестных у флага. Меня рядом с собой поставил, спрашивает:
— Что, лампочки-фонарики, с Коровкиным делать будем?
Галдёж такой поднялся — ухни затыкай. Кто кричит:
— Наказать!
Кто сочувствует:
— Разве это дело — посылать парня к девчонкам?
Кто предлагает:
— Направить на свёклу!
— А сам как ты думаешь? — спрашивает Пётр Петрович.
Ну, правильно! С этого и надо было начинать.
Я говорю:
— У нас каждый работает по способностям. А у меня главные способности к истории. К технике тоже есть, только поменьше. А к коровам у меня совсем способностей нет, хоть и фамилия такая. Я даже молоко не люблю. В детстве мне конфеты давали, чтобы я его пил.
— Но в лагере нет должности историка.
— Тогда назначайте на любую мужскую работу.
Ребятам эти мои слова очень понравились. Они даже зааплодировали. А девчонки, наоборот, сморщили носы.
Так я попал в бригаду свекловодов. Они меня сразу за своего признали. Весь вечер ходили мы в обнимку по лагерю, песни пели — и про пыльные тропинки далёких планет, и про барбудос, и всякие другие. Девчонки тоже собрались вместе и пищали своё, про любовь, нам назло, но из-за наших мужественных голосов их вовсе не было слышно.
Мне очень понравилось ходить так, в обнимку, и петь, и я понял, что нашёл здесь настоящих друзей.
А на следующий день снова всё изменилось. И кто тут виноват? Я всех подряд винил — только не себя.
Выспался я хорошо, встал вместе со всеми, побежал к речке. Солнышко, воробьи чирикают, травка зелёная, одуванчики жёлтенькие — словом, кругом природа. Покупались; я им показал, как плавают стилем баттерфляй, — как раз накануне отъезда из города я ходил на соревнования пловцов. Потом позавтракали, пошли на свекловичные плантации. Опять с песнями. И опять про барбудос, — мне эта песня и само слово «барбудос» очень нравились. Я даже бороду отпустить решил, когда она у меня в рост пойдёт.
А на поле Сенька, бригадир, давай мне объяснять:
— Вот свёкла, видишь? Надо сорняки выполоть. А потом прореживать будем.
Нудно так объясняет да ещё и заикается, просто слушать нельзя.
Я остановил его:
— Стоп, ит из инаф![2]
— В-всё понял? — удивляется.
— Думаешь, я дурее тебя? Думаешь, раз городской, то в этом деле ни бе ни ме? А я и бе и ме! Не такое уж оно хитрое. Где мой участок?
— В-вот, — показывает.
— А норма?
— Д-до того камня.
— Только и всего? Тогда отойди от меня подальше и не мешай.
Ух и взялся же я за дело свирепо! Но что-то медленно движется. Свёкла под руками путается, мешает. А если и её? Всё равно, Сенька сказал, потом прореживать.
Вот! Другое дело! Рву всё зелёное с грядки обеими руками, только пыль столбом. Удивлю вас, голубчики, рты пораскрываете. Норма рассчитана на три часа, а я её с лета сделаю — и спать до самого обеда. А как же: лагерь труда и ОТДЫХА!
И сделал! За два часа! Даже больше нормы: в пылу не заметил, как кусок чужого участка прихватил. Да ну, буду я считаться с такой мелочью!
Встал, разогнул спину. Вон они, позади меня ковыряются. Все отстали! И бригадир тоже.
— Готово! — крикнул я ему. — Принимай!
Сенька бегом ко мне.
— П-поздравляю! — кричит на ходу. — Молодец!
— Вот так у нас в городе работают.
Он прибежал, взглянул — и ахнул:
— Так т-ты же… т-ты же… т-ты же… — Слова вымолвить толком не может. Наконец прорвало: — Т-ты же всю свёклу повыдергал!
— Знаешь что, друг, кончай свой трёп! А это тебе что — не свёкла? А это? А это?..
— Т-три свеклинки на весь участок!
— А сколько их надо?
Сенька, вместо того чтобы ответить, полез на меня с кулаками…
И всё они забыли! Как песни вместе пели, как я их баттерфляю обучал, всё-всё. Как будто какие-то несчастные травинки, из которых ещё неизвестно, что вырастет, важнее мужской дружбы. И сколько я там выполол — всего-то метров пятнадцать, не больше. А поле вон какое огромное, сто гектаров, они сами говорили.
А потом ещё на линейке стали меня разделывать — ох! Я и зазнайка, я и хвастун, я и невнимательный, я и лентяй! И Петра Петровича, как назло, нет: вчера поздно вечером укатил, лампочки-фонарики, в деревню на два дня. Мне казалось, был бы он здесь, не дал бы меня в обиду: я же всего-навсего третий день в лагере, ещё почти гость. Кто же с гостями так обращается!
Я оправдываться не стал, напомнил только скромно, что ошибка ошибкой, а сделал-то я сегодня всё-таки больше всех. Так что в лени пусть они меня не упрекают.
Объявили мне общественное порицание и назначили на кухню — помогать поварихам.
Что?! Меня — на кухню? Воду носить? Дрова колоть?
И я решил: не пойду! Вот откажусь — и всё. Посмотрю, что из этого выйдет.
Утром дежурный стал меня поднимать, а я официально объявил, что начинаю голодную забастовку, и попросил сообщить об этом по лагерному радио. Он сообщать по радио не стал, а сразу понёсся за Валькой Потаповой — Пётр Петрович оставил её заместительницей.
Валька прибежала взволнованная такая. Что бы я теперь сделал на её месте? Прикрикнул бы погромче, ногой топнул, может быть, даже сказал, чтобы убирался на все четыре стороны. Куда бы мне тогда деться? Пошёл бы на кухню как миленький.
А Валька кричать не стала, начала уговаривать. И чем больше уговаривает, тем твёрже я стою на своём. И тогда она забила отбой. Сказала, что кухня отменяется и что я сам могу выбрать себе занятие по душе.
Я пузырём надулся:
— Откуда я знаю, какое мне по душе? Надо несколько дней осмотреться.
Она и на это пошла. Я понимаю почему. Испугалась, что если я голодной смертью умру, то ей достанется.
Тогда я встал и пошёл завтракать. Правда, есть совсем не хотелось, потому что я не рассчитывал на такую лёгкую победу и, пока дежурный бегал за Валькой, закусил как следует конфетами, — у меня в вещмешке их целый килограмм и ещё столько же печенья.