– О как?!
– А то!
– Но предупреждаю: стопроцентной гарантии не даю, – пошла на попятную Радуга. – Однако, в принципе, не возражаю.
– Вот и замечательно! А я тогда пока снова нырну в Сеть – кое с кем кое о чем потолковать надо.
На самом деле Кипарис немного слукавил. По форумам он шарил не для того, чтобы выяснить, как лучше одолеть Закату. Вернее, начал-то он именно с этого, но постепенно отвлекся на совершенно иную, но в большей мере беспокоящую его тему. И даже не сам отвлекся, а этому поспособствовали.
В контексте разбора полетов по поводу того, отчего геймерам на протяжении предыдущих семидесяти семи циклов до сих пор не удалось завалить дерзкую графиню, глаза Зеленкова случайно наткнулись на рассуждения игрока с другого сервера (с «Кары», кажется, впрочем, неважно). Выдвигаемая незнакомцем гипотеза гласила, что земляне изначально неправильно подходят к изучению проблемы: дескать, не следует к мобам относиться, как к математическим моделям, обладающим определенными параметрами, выраженными в числовой форме, и подчиняющимся строгим законам машинной логики. СерыйПроповедник (таким ником обозначил себя тот игрок) призывал к тому, чтобы любого НПС, обитающего в «Мирах Бессмертных», игроки воспринимали не как искусственного персонажа, а как живого индивидуума. Как настоящую личность со своими привычками, характером, душевными терзаниями.
Интереса ради черный паладин просмотрел сообщения, оставленные СерымПроповедником на других ветках форума. И сердце его тревожно екнуло. Странный парень бурно пропагандировал идею о том, что все персонажи под управлением ИИ не виртуальные творения, а вполне реальные сущности. То есть все они очень даже настоящие создания, живущие на далеких планетах. Планетах, законы которых допускают наличие во Вселенной магии и прочей ММОРПГ атрибутики вроде быстрого роста не по дням, а по левелам и чудесного воскрешения из мертвых, путем переноса в привязанную к чару точку восстановления. Кроме того, НИИ «Крионики при Международной академии космических исследований – официальные разработчики «Миров Бессмертных» ничего не разрабатывали, а просто изобрели (или, скорее, даже не изобрели, а откуда-то узнали) способ транспортировки душ геймеров (ну, может, не совсем душ, а правильнее – неких частей сознания) в чужие тела, которыми те рулят в процессе своих приключений. Разумеется, здесь речь идет о подключении к серверу через игровые капсулы-«саркофаги». При стандартном же клавиатурно-мониторном интерфейсе никто никуда не телепортируется, а на дисплей транслируется (по суперскоростной связи) картинка из иной галактики.
«Именно этим и объясняется потрясающая реалистичность контента “Миров Бессмертных”!» – писал СерыйПроповедник.
Нельзя сказать, что реакция читателей на столь умопомрачительно-разоблачительные посты была вяленькой, но сенсационной ее тоже не назовешь.
Одни относили парня к категории наивных чудаков и упрекали в незнании простейших законов физики и биологии. Вторые откровенно глумились над чокнутым романтиком. Но мнение подавляющего большинства сводилось к тому, что теории, выдвигаемые СерымПроведником, есть не что иное, как часть хорошо проплаченной все тем же вышеуказанным НИИ рекламной акции. Что подобный пиар-ход (как и предыдущий с мистическо-дьявольской подоплекой), по замыслу разработчиков, должен привлечь к их виртуальной развлекухе дополнительных юзеров.
Костя относил себя к четвертой, самой малочисленной, группе. К тем, кто знал гораздо больше, чем остальные. К тем избранникам (не путать с баловнями) судьбы, кто был посвящен в тайну.
Кипарис послал личное сообщение СеромуПроповеднику. Тот, к счастью, был онлайн и быстро ответил. Завязалась оживленная беседа. Сначала на безобидные отвлеченные темы. Незнакомец не казался Зеленкову сумасшедшим. Отнюдь, он охотно отвечал на вопросы и задавал свои. Каким-то шестым чувством Зеленков вдруг ощутил, что человек на той стороне провода в силах ему помочь, но почету-то никак не решался заговорить о наболевшем. Время шло, а он все оттягивал и оттягивал. Наконец СерыйПроповедник сам подтолкнул собеседника к признанию:
– Кипарис, ты ведь не ради праздного любопытства связался со мной. Что-то тебя очень сильно тревожит. Я прав?
– Прав, – подтвердил Костя. – Как бы объяснить. Ну, в общем, у меня есть невеста. Мы любим друг друга.
– Поздравляю!
– Но не все так безоблачно, – тут же написал рыцарь в вороненых латах.
– Дай-ка угадаю! Твоя девушка – виртуальная? А все, кто в курсе, думают, что ты рехнулся? – опередил его новый друг.
– Верно.
– Понимаю, у меня похожая ситуация. Но и это не самая главная ваша проблема. Ведь так? – опять проявил прозорливость СерыйПроповедник.
– Так.
– А в чем же тогда дело? Давай колись, глядишь, что посоветую толковое.
– Ей грозит опасность. Она потеряла дар бессмертия. Точнее, если она погибнет, то, скорее всего, снова оживет. Но при этом забудет все, что случилось до смерти.
– В том числе и тебя?
– Да. Но и это не так страшно. Уверен, что снова смогу завоевать ее любовь. Тут загвоздка в другом. Сложно вот так сразу рассказать о всех нюансах. Короче, ей нельзя умирать, и точка! Но и отсиживаться в мирных локациях тоже нельзя. По крайней мере, до понедельника. Потому что на ней как раз завязан этот гребаный эвент с этой долбаной Закатой. Блин!
– И все? – в конце СерыйПроповедник поставил облегченно выдыхающий и улыбающийся смайлик и пообещал: – Не грусти, Кипарис, уж с этой бедой я тебе помогу справиться!.
– А разве есть возможность обратить вспять действие мертвой соли? – уточнил Костя и замер в ожидании.
– Понятия не имею. Зато умею сохранять память НПС. Но удовольствие это не из дешевых. Не знаю, как у вас, но на нашем сервере подобное мероприятие в десять тысяч золотых обойдется.
– Деньги – ерунда! – нетерпеливо отмахнулся Кипарис. – «Говори, пожалуйста, скорее, что за способ? Что надо сделать? Куда пойти? К кому обратиться?
– Хорошо-хорошо, не волнуйся ты так. Слушай и запоминай…
Глава 15
«Можете меня называть паникером, можете перестраховщиком, можете даже больным на всю голову – не обижусь. Главное, что Веленира со мною рядом и находится в наименьшей опасности, которую можно выжать из сложившейся ситуации, не вызывая излишних кривотолков», – ко всем сразу и в то же время ни к кому конкретно обратил свои мысли Костя и взглянул в уголок экрана. Часы показывали двадцать два ноль один. Лариника с Радугой и еще тридцатью пятью геймерами только что начали третью попытку штурма замка Закаты Кровавой.
«Что ж, пора и нам!» – подумал паладин в вороненых латах и дал отмашку МиссХане. Та уже давно с нетерпением ожидала его сигнала, и как только дождалась, отрывисто кивнула, радостно потрясла своим грозным оружием и с диким остервенением принялась за работу.
– Бух. Бух. Бух. Бух, – гулко грохотали каменные плиты под монотонными ударами МиссХаны.
В Инмироне существует великое множество профессий, овладевая которыми игроки учатся владеть двуручными мечами, спаренными клинками, алебардами, луками, арбалетами, посохами и прочим оружием, подразумевающим одновременное использование обеих рук. Однако высокая блондинка с небрежно зачесанной набок пшеничной челкой, волевым подбородком, прямым, слегка заостренным к кончику носом, ярким макияжем, по-детски добродушной улыбкой, преданным серым взглядом, облаченная в темно-коричневые доспехи из грубо выделанной кожи с металлическими деталями и сапоги им под стать, остановила свой выбор на… трехпудовых близнецах-молотах! И, надо отдать должное, довольно бойко с ними управлялась.
Как это у нее получалось, оставалось загадкой не только для Зеленкова, но и для много повидавшей на своих веках жрицы храма Неба. Даргарийка подсвечивала с помощью магических «светляков» пространство наспех вырытой в земле норы, в которой троица, заранее отделившаяся от основного отряда, проверяла очередную сумасбродную тактическую придумку Кипариса и тайно любовалась женщиной-варваром.
Казалось, сила МиссХаны неисчерпаема, а слово «усталость» ей и вовсе неизвестно. С механическим упорством, сосредоточенностью робота и невозмутимостью автомата широкоплечая и полногрудая богатырка уверенно долбила стальными кувалдами гранитные глыбы, коими был устлан пол лабиринта.
Бум. Бум. Бум. Бум… Тадах. Тадах. Тадах. Тадах… Пуфш. Пуфш. Пуфш. Пуфш… Она лишь изредка меняла угол удара, и тогда изменялся звук, но скорость оставалась прежней…
«Интересно, из какого теста слеплена эта пробивная во всех смыслах леди? – гадал Зеленков. – Если не из сверхпрочного титано-молибденового сплава, то, как минимум из железобетона самой крепчайшей марки».
Кипарис до сих пор поражался, как этой деве-воительнице всего за несколько часов удалось стать в доску своей? И это при том, что он, Костя, после случая с Ксеной96 вообще зарекался брать в команду амазонок. И вопреки тому, что Радуга сразу и безоговорочно отвергла ее кандидатуру как чересчур подозрительную. Тем не менее неунывающая и не привыкшая отступать МиссХана в отряде! И, что еще забавнее, уже всей округе прекрасно известно ее настоящее имя и то, что она обожает рок-группу «Линкин Парк». Плюс народ волей-неволей, но уже пребывал в курсе того, какие фразочки употребляются очень-очень общительной девушкой наиболее часто и по какому поводу. При досаде: «Вау, капец!» Веселое приветствие: «Так это же я – Надя!» Непонимание причины изумления других: «Тю, а шо такова?». Голодно-вопрошающий вопль: «Есть че поесть?!» Боевой клич: «МиссХана идет на дело!» Ну и так далее.
Проанализировав ситуацию, Костя все-таки вывел некоторые основополагающие факторы, повлиявшие на то, почему доселе мало кому известный варвар женского пола, превосходящий лидера пати на двадцать с лишним левелов, находится именно здесь, именно сейчас и занимается именно тем, чем занимается.