Они сидели на берегу за своим импровизированным столом и вспоминали еще достаточно долго. А потом Инка, дожевывая кусок сырокопченой колбасы, встала, прошлась вдоль камышовых зарослей по глинистому берегу, прыгнула довольно ловко в воду и, поплавав минут двадцать невдалеке, зашла на разложенный спальник прямо грязными, оставившими заметные следы на темно-синей ткани ногами. Вытерла испачканные глиной ступни валявшимся здесь же полотенцем и сняв свой ядовито-желтый купальник, разлеглась на спальнике, широко разбросав пухлые, аппетитные короткие ножки.
— Ну, что ты там расселся? — довольно громко спросила она погрузившегося вдруг в свои мысли Вогеза. — Иди быстрей сюда. Не видишь разве, я давно готова.
— Ну ты, блин, Инка, даешь, — только и успел пробормотать он, на бегу снимая с себя новомодные плавки «Спидо».
А потом они вновь сидели за своим пляжным столом. Затем поехали на Инкиных «Жигулях» в ресторан на берегу, где продолжали вспоминать прошлые годы. И вновь вернулись на место своей стоянки со спальником и полотенцами, разложенными на глинистом, поросшем камышом берегу рядом с сохнущим на воткнутой в землю палке Инкиным купальником. Вернулись домой только рано утром, совершенно обгоревшие от нестерпимо жаркого солнца. Вогез подогнал «Жигуль» прямо к железным воротам Инкиного дома. С наклеенным на нос куском газеты и в такой же газетной пилотке она еле вышла из машины. Открыла ключом калитку, загнала тачку во двор и, наскоро попрощавшись, пошатываясь, поплелась домой. Он, тоже еле живой, поймал машину на улице Шота Руставели и уехал на свою новую квартиру, которую снял для него загодя известный авторитет по прозвищу Алик-бандит.
Больше Инку он никогда не видел. Слышал, спустя годы, от кого-то совершенно случайно, что она с мужем давно живет в Израиле. Как, впрочем, узнал и о том, что Мишка Абрамов стал генералом, Васька Стыров был командиром полка и погиб в бою в Афгане от прямого попадания снаряда, оставив после себя жену с двумя детьми. Решетников стал важным дипломатическим чином, а Бородин — известным научным работником, доктором технических наук. Но встречу с Инкой не забывал никогда на протяжении всей своей жизни. Другим он мог рассказывать всякое. Так же, как и вернувшись спозаранку с Ташкентского моря, рассказал Алику-бандиту, поначалу снабжавшему его в счет будущих процентов деньгами в кредит, что исчез на пару дней потому, что «сражался с бабой, как с врагом народа». Но сам-то он прекрасно знал, что все это было далеко не так просто и так похабно, как представляли себе некоторые. И самое главное, встреча с Инкой воскресила в нем совсем было угасшее в суете сует чувство безраздельной обиды и зависти к прошлому. К тому времени, когда он гонял мяч на школьном дворе и сидел на бревнах со своими соседями по Рабочей, играя в карты, куря анашу, выпивая водяру из граненого стакана в компании здоровенных русских баб и бесконечно матерившихся мужиков.
Он сам до глубины души удивлялся, почему до сей поры внутренне завидовал своим школьным товарищам, кости многих из которых давным-давно травой поросли. А особенно тем из них, у кого были аквариумные рыбки, из-за чего и начались в общем-то долгие скитания Вогеза по лагерям, колониям и тюрьмам. Вся его многолетняя тюремная летопись. В то же время он искренне гордился приобретенным в основном за годы реформ, всего за несколько лет, имуществом, красивыми золотыми украшениями, драгоценными камнями, шикарными костюмами и многим другим. Однако исключительно из зависти к прошлому он украсил гостиную в своем элитном загородном доме не чем-нибудь, не полотнами новомодных художников, а бесчисленными современными аквариумами на манер китайцев: круглыми, кубическими, полукруглыми, квадратными, плоскими и вытянутыми как параллелепипед и как эллипс, вмонтированными в письменный стол и в многочисленные журнальные столики, в пол и в стены… Когда их количество явно перевалило за полтора десятка, Вогезу пришлось специально для ухода за своими любимцами завести человека и приобрести электронную систему, внимательно следящую за содержанием кислорода, чистотой воды и грунта, количеством и направленностью света. О рыбках, которые как цирковые лошади были приучены не только принимать корм при стуке по стеклу пальцем, но и многим другим нехитрым, но впечатляющим посетителей его дома приемам, и говорить не приходилось. Огромные скалярии, жирные красавцы цихлазомы, юркие барбусы, меченосцы, неоны, поражающие воображение своей прожорливостью пираньи. О всевозможных гурами, молли, сомиках и говорить не приходилось. Один специальный аквариум-террариум он даже завел для привезенного с Кубы двадцатипятисантиметрового шустрого крокодила по кличке Гендос, который пожирал ежедневно покупаемых ему исключительно за баксы на Птичьем рынке экологически чистых полевых мышей, отловленных на бескрайних российских просторах.
Однако в своей белой спальне, которой могли бы гордиться Людовик, Генрих, Карл, Вильгельм и, пожалуй, многие другие коронованные особы прошлого и нынешнего времени и иже с ними, на самом видном месте, на стоящем близ окна большом столе с витыми ножками Вогез собственноручно поставил маленький, вовсе не вписывающийся в интерьер старомодный аквариум на ведро воды. Предварительно сам помыл для него обычный мелкий желтый песок, взятый у соседских строителей, посадил несколько кустиков валиснерии и один кабомбы, настоял воды в оцинкованном ведре. Постелив газету, налил ее тонкой струйкой, чтобы не нарушить аквариумный дизайн, и запустил трех черных лупоглазых телескопов с позолоченными брюшками и двух бело-розовых пятнистых красавцев вуалехвостов, которых выбирал сам, чуть ли не весь день бродя с этой целью по рынку. Их отличие от всех других, которых он видел в банках и аквариумах у продавцов на Птичьем рынке, состояло в том, что вся пятерка как две капли воды напоминала тех самых, которых когда-то — в юности, проломив витринное стекло маленького зоомагазина близ зоопарка в Ташкенте, он с гордостью принес домой на Рабочую улицу.
Машина плавно подкатила к дому. Ворота открыл садовник — пожилой, седовласый человек, работавший в дореформенные времена доцентом на биофаке МГУ и занимавшийся в те годы профессионально фауной и флорой родного отечества, прекрасно знавший и историю садоводческого искусства, и, что было весьма немаловажно, садово-парковую архитектуру прошлого и настоящего. Крошечная пенсия, которую он получал, несмотря на все знания и таланты биолога, не позволяла ему безбедно прожить и месяца, потому предложение стать садовником в особняке на Рублевке пришлось доценту как нельзя кстати.
«Роллс-ройс» с шиком тормознул прямо у крыльца — подъездная дорога проложена была прямо к двери. Второй водитель, мастер спорта международного класса Александр Мостовой, в белых перчатках и фуражке с лаковым козырьком и манерами не хуже чем у английского лорда, ловко и элегантно отворил заднюю дверцу. Вогез уверенно шагнул прямо в холл через предварительно раскрытые перед ним огромные дубовые входные двери.
«Может, все-таки плюнуть на все, вернуть икону на место или отдать этой женщине? — подумал он, воскрешая сегодняшние воспоминания. — Жизнь дороже и интересней всяких идиотских похождений. Да и историй подобных в моей биографии уже предостаточно. Хватит, навоевались. Обещал же, значит, нужно так и сделать. Тогда, судя по всему, все будет путем. Так, собственно, как и должно быть».
Он засунул руку в глубокий брючный карман чуть ли не по локоть. Нащупал там заветный сапфир. Достал его и, вертя пальцами, стал внимательно рассматривать. Его неожиданно удивило и даже насторожило то, что большой, прозрачный камень в его руке постепенно становился горячим и через какое-то мгновение уже просто обжигал кожу. От такого внезапного открытия Вогез остановился как вкопанный посреди холла.
— От моей руки, что ли, так нагрелся? — проговорил он вслух сам себе. — В конце концов, плевать я хотел на договоренности с Албанцем и Емелькой. Съезжу-ка, попью хорошего зеленого чая с жасмином в «Кольце» и все обдумаю хорошенько. Поспешность здесь абсолютно не нужна. А уже обдумав окончательно, свяжусь потом с этой Ольгой и передам Иисуса ей, — окончательно и твердо решил он, уверенно направляясь в гостиную.
Здесь, на большом мраморном выступе, от которого уходило ввысь чуть не до потолка большое, обрамленное чудесными фарфоровыми цветами работы фабрики Кузнецова овальное зеркало, купленное за немалые деньги у потомков художника Кончаловского, стояла, прислоненная к нему верхним краем футляра из красного дерева, большая, в половину человеческого роста старинная икона. Лик Иисуса Христа с угольками черных, пугающих и глубоких, как Вселенная, все видящих и все прожигающих насквозь глаз, чей взгляд Вогез почувствовал, едва зайдя в дом, а потом и увидел — на фоне почему-то безобразно маленького и, как ему показалось, довольно уродливого собственного отражения в зеркальном овале.
Преодолев мешавшее ему внутреннее сопротивление, Вогез твердо и энергично подошел к лику. Легким движением левой руки он приоткрыл отомкнутую на днях ключиком Емельки стеклянную витрину старинного футляра и, не торопясь, покрутив тремя пальцами обжигавший их прозрачно-синий камень размером с голубиное яйцо, вложил его на место в серебряную оправу. Туда, откуда теми же пальцами выковырнул драгоценный сапфир, отправляясь за советом к ювелиру в Красноярск.
Потом, также не торопясь, троекратно перекрестился, склонив голову, и отошел назад шагов на пять-шесть — еще раз издалека полюбоваться наконец-то доставшимся ему великолепным творением глубокого прошлого. И вдруг буквально остолбенел. То, что он увидел своими глазами в эту секунду, иначе чем чудом назвать было нельзя. Первое, что узрел Вогез, была мощная ярко-золотистая вспышка, осветившая и так от пола до потолка залитую солнечным светом большую гостиную его огромного особняка каким-то совершенно необычным, чуть ли не лунным светом. Вслед за ней оцепеневший от такого явления Вогез кожей всего своего нехилого тела ощутил мощное движение воздушной волны, сопровождавшееся тихим шелестом и даже колебанием штор, занавесок, раскачиванием двух огромных висевших в гостиной люстр и хрустальных подвесков на многочисленн