– А по-моему, это все чушь, – пожал плечами – Артем.
Он, не вставая с кровати, дотянулся до джинсов и принялся одеваться.
– «Ответственность, семья, близкие люди… Надо держаться вместе – и всех победим». Ерунда какая-то! По-моему, люди себе это просто от страха придумали. Или из практических соображений, чтоб было кому навесить стариков и детей. Типа: мы же семья, не отвертишься! А у меня, может, с моими родственниками общего – только набор хромосом. И что теперь, я всю жизнь должен вокруг них прыгать? По-моему, люди просто боятся дать себе волю и свалить от всего этого дерьма. Вот и выдумывают себе всякие духовные и родственные связи…
– А мне кажется, ты не прав, – задумчиво бросила Ася. – Своих все-таки бросать нельзя. Даже животные так не поступают. Мы все – одна стая, понимаешь? Даже если внутри мы и грыземся, все равно должны стоять друг за друга.
– Не стая, а стадо, – скептически ухмыльнулся Артем. – Куда один – туда и все, чтоб своей головой не думать. Меня, знаешь, тошнит от этих навязанных стереотипов – семейные ценности, и все такое. Я считаю, что никому ничего не должен. И никакими обязательствами связывать себя не собираюсь. Я человек свободный! И лучше всегда буду один – жить, как хочу, идти, куда хочу, ни на кого не оглядываться.
– Оу, – оторопело пробормотала Ася. – Один, значит. О’кей, я тебя услышала. Ладно, будь здоров.
Она тряхнула головой и быстро пошла к выходу.
– Эй-эй, погоди, ты куда? – забеспокоился Артем.
Он рванулся за ней, ухватил за руку, но Ася ловко вывернулась из его хватки, выскочила за дверь и уже с лестничной клетки крикнула:
– Не хочу ограничивать твою свободу обязательствами, одинокий волк. Привет!
– Аська, стой, ты не так поняла! – крикнул Артем ей вслед, но она уже быстро неслась вниз по лестнице.
Обидно почему-то было до чертиков. Вот, значит, как! Все люди друг другу чужие и никому ничего не должны? И быть с кем-то – лишь накладывает досадные обязательства и ограничения?
Значит, и они друг другу – чужие?
И то, что было между ними ночью, тоже, выходит, ничего не значит? Подумаешь, переспали, мы же свободные люди! Зачем связывать себя обязательствами? На фига какому-то будущему вольному геологу с рыжей челкой проблемная девчонка с придурковатой семьей в придачу, да?
Ну и ладно! Пошел бы он!..
Ася коротко всхлипнула, сердито стерла со щек все-таки выкатившиеся из-под ресниц слезы и быстро зашагала к дому.
В груди что-то надсадно тянуло.
Будто бы они с Артемом были крепко связаны тонкой нитью, и теперь, когда она уходила прочь, эта нить натягивалась все туже и вот-вот грозила разорваться…
Дома, как оказалось, продолжались разборки.
Ася вошла осторожно, обдумывая на ходу, как отоврется, если кто-то застукает ее и сообразит, что дома она не ночевала.
Но беспокоиться было не о чем: никто и не заметил ее прихода.
Что-то случилось в ее отсутствие.
Что-то, из-за чего у отца окончательно сорвало резьбу, и он откровенно принялся нападать на всех, открыто требовать срочно продать дом и отдать ему деньги, потому что иначе случится что-то ужасное…
Вероника кричала и потрясала положительным тестом на беременность.
Потом явились тетка Саша с Андреем Павловичем, и скандал начал приобретать какой-то совсем сериальный оборот. Бабка огорошила всех новостью, что Новиков на самом деле – тоже сын деда!..
И вот тут случилось неожиданное.
Дедушка Алексей Михайлович вдруг оказался живой и здоровый, более того, в полном сознании!
Он сел на кровати и принялся привычно распекать свое бестолковое семейство.
Ася слушала очередной скандал и никак не могла разобраться с чувствами.
Ей не стали ближе и понятнее действия ее родных. Она по-прежнему болезненно кривилась от всех этих бестолковых разборок. И все же почему-то, один раз осознав свою связь с семьей, она не могла больше развернуться и убежать.
А когда очнулся дед, Ася вдруг ощутила, как ледяной ком в груди, образовавшийся там в ту самую минуту, когда отец позвонил ей и сказал, что у деда случился инсульт и они должны ехать к нему прощаться, начал таять, выливаясь почему-то из-под саднивших век…
И Ася подскочила со ступенек и бросилась к деду, уткнулась ему в грудь, почувствовала на плечах тяжесть родной дедовской руки и отчего-то поняла, что теперь все будет хорошо.
Дедушка будет, конечно, ругаться, обзывать всех засранцами, грозиться, что выставит всю никчемную семейку из дому, но потом все равно всех спасет, вытащит и помирит.
– Лидия, ты сериалов пересмотрела, что ли? – гремел меж тем Воронцов. – Или у тебя на почве ревности и мелкой пакостности паранойя развилась? Андрей – мой сын, это же выдумать надо такое! Да у меня с Галкой за все шесть лет и не было ничего, дурья твоя башка! Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я бы беременную от меня женщину бросил? Да я на тебе женился только потому, что ты явилась с пузом наперевес!
– Ты! – взвизгнула вдруг бабка, на минуту забыв о своей вечной роли смиренной страдалицы и превращаясь на глазах в базарную бабу. – Ты на мне женился, чтобы московскую прописку получить и к отцу моему на кафедру попасть! Я шесть лет за тобой ходила, как привязанная, а ты на меня и смотреть не хотел, все свою Галку обхаживал. Всю жизнь, всю жизнь только и думал, как бы тебе зажилось, если бы ты на Галочке своей женился. Думаешь, я слепая, не понимала ничего? И дети тебе от меня были не в радость, и сама я тебе постоянно глаза мозолила. Я так тебя любила, Алеша, а ты… Всю жизнь меня носом тыкал, как собачонку, что я не та, кого тебе бы хотелось…
Ника, Саша и Макс оторопело переводили глаза с матери на отца, кажется, впервые в жизни наблюдая между ними открытый конфликт.
– Врешь! – гаркнул Алексей Михайлович. – И не думала ты меня любить! Избалованная девчонка была, привыкшая получать все, чего левая пятка захочет! Тебе в бабью башку твою втемяшилось, что нужно за меня замуж, ты и ходила шесть лет, выискивала момент. Ты ведь знала, знала же, что я тебя не любил?! Потому и бесилась все годы, кровь из меня пила, капала на мозги, нервы выкручивала. Вся исходилась от ревности и страха, что я все-таки от тебя уйду. Крутила, вертела, сочиняла что-то… Родной дочери жизнь поломала из-за своих бредовых фантазий!
– А что я должна была думать? – взвилась Лидия Сергеевна. – Ты на своих детей и смотреть не хотел, вообще забывал, что они существуют. А Галкиного мальчишку в дом ввел, таскался с ним, как с любимым сыном. Что еще я могла подумать, Алеша?
– Так ты бы меня спросила для начала, прежде чем огород городить, – ревел Воронцов.
– А ты бы мне сказал правду? – истерически взвизгнула Лидия Сергеевна. – Ты хоть раз за всю жизнь вообще со мной разговаривал?
– Подожди, мама, – потрясенно заговорила Александра. – То есть ты тогда устроила все это из-за каких-то бредовых подозрений? Ты разрушила наши отношения с Андреем, потому что тебе что-то примерещилось, даже не проверив свои соображения?
Она судорожно схватилась за ворот майки, словно бы он душил ее, и Ася заметила, что пальцы ее дрожат.
– Я хотела тебя защитить! – выкрикнула Лидия Сергеевна. – Я всегда хотела тебе только добра! Я всем вам хотела только добра! Я всю жизнь на вас положила, из кожи вон лезла, чтобы мои дети были сыты, здоровы и счастливы. Не тебе меня судить! Если бы у тебя были дети…
– Да, у меня нет детей! И это все благодаря тебе, мамочка! – всхлипнула Саша. – У меня ничего нет твоими стараниями. Вся жизнь вылетела в трубу…
Ася потрясенно поняла, что тетка плачет.
Железная, строгая, сухая тетка Александра ревет, как девчонка, некрасиво шмыгая носом и стискивая пальцы.
Новиков был уже рядом, усадил ее на стул, торопливо гладил ее руки, бормоча что-то ласковое и успокоительное.
Бабка Лидия, задрожав подбородком, тоже пустила слезу, восклицая с пафосом:
– Конечно, обвиняй меня во всем! Мать у вас дура, мать плохая, подлая, всем вам жизнь испортила. Давайте, валите все на меня, я привыкла!
Ника, непонятно почему, тоже захлюпала носом.
Отец потоптался на месте, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди такого количества плачущих женщин, и в конце концов буркнул сердито:
– Ладно, тетки, хорош сырость разводить…
В кармане Андрея зазвонил мобильник, и тот вышел в гостиную, прикрывая свободное ухо ладонью, чтобы приглушить шум скандала, и напряженно переспрашивая в трубку:
– Это точно? Решение принято окончательно? Да-да, я слушаю…
– Да перестаньте вы! – выкрикнула, потеряв терпение, Ася. – Ника, Саша, не плачьте, ну, не плачьте, пожалуйста! Я сейчас… я просто на куски разваливаюсь, когда все плачут.
Она порывисто подскочила со своего места рядом с дедом, метнулась к теткам и обняла их обеих, торопливо и смущенно целуя в мокрые щеки.
– Это ведь тыщу лет назад было, – быстро говорила она. – Было – и сплыло. Какая теперь разница? Правда же? Да?
И Вероника неожиданно подмигнула ей сквозь слезы, а Саша, подавшись вперед, вдруг притянула к себе Аськину голову и сухо чмокнула ее в макушку, проговорив:
– Ты права, девочка. Теперь все равно уже ничего не поправишь…
Лидия Сергеевна оскорбленно поджала губы и задрала подбородок. Потом, видимо сообразив, что благодарных зрителей у ее спектакля не будет, поднялась с места.
– Пойду на кухню, – обиженно произнесла она. – Вы тут обвинениями сыпать будете и выяснять, кто перед вами больше виноват, а как обед наступит, так есть все придете. И с меня же спросите. Алеша, как ты себя чувствуешь? Что тебе на обед приготовить?
– Уйди уже, Лидия, не трави душу! – махнул на нее бледной узловатой рукой дед, а затем обернулся к детям. – Ладно, выкладывайте, что тут у вас стряслось, пока я валялся. Все равно же без меня не разберетесь, балбесы этакие! Сашка, в самом деле, хватит реветь! Я клянусь тебе, я про эти мамины бредни ничего не знал. Влез не в свое дело, не разобравшись, дурак старый… Ты прости меня!