Автандил тотчас же бросился в указанном направлении.
Жора поглядел ему вслед:
— Вот кому завидую… Легко живет. Пьет, гуляет. Завтракает в Москве, обедает в Ленинграде, ужинает в Тбилиси. Думаете, про бриллиантовые розочки он просто так сказал? Для куража? Если девица понравится, вмиг отвалит. Вот это жизнь!
Мужчина в очках, которого Игорь про себя назвал «хорек», подцепил вилкой ломтик лососины, отправил его в рот, тщательно прожевал, после чего ответил:
— Нет. Что нажил, то и прожил — это не мой стиль. Мне больше по вкусу, как живет Адриан Лукич…
Толстый Жора метнул испуганный взгляд в сторону Игоря. Парень не относится к числу доверенных людей, откровенничать при нем не стоит. Но Жора не нашелся, как остановить гостя, вместо этого налил себе коньяка и залпом выпил.
— Я уважаю Автандила Шалвовича. Человек широкой души. Живет с размахом… Но зачем гулять при всех, дразнить людей? Так недолго накликать беду на свою голову. Вот Адриан Лукич — это человек! Какой мозг! Он делает деньги из воздуха. Но знает им цену. На ветер не бросает. Ему достаточно сознания, что он может все. Понимаете, может! Лично я завидую только ему.
— Вы что, к нему на выучку приехали? — спросил Игорь.
Его поддержал Жора:
— На семинар! — воскликнул он и пьяно захохотал.
«Хорек» обиделся, поджал губы.
— Я, между прочим, у себя дома тоже кое-что представляю. Мы с Адрианом Лукичом полноправные партнеры. Я учусь у него, а он у меня. Сейчас мы с ним затеваем дело, которое… впрочем, это не важно. Давайте лучше выпьем.
— Вот вы сказали, что Лысенков делает деньги из воздуха. Как это? Я вот целыми днями ломаюсь на автовокзале, можно сказать, здоровье на это положил, ежечасно рискую. А палат каменных не нажил.
«Хорек» посмотрел на Жору с усмешкой:
— Олимп — это гора. На ее вершине места мало, только для богов. А простым смертным путь туда заказан.
По высокомерному тону «хорька» нетрудно было догадаться, что себя-то он причисляет к числу богов, обладающих властью «делать деньги из воздуха». Толстый Жора тяжелым мрачным взглядом глядел на гостя.
Напряжение разрядило появление Автандила. Он был возбужден и весел. Его лицо блестело от пота.
— Звонил хозяину. Он ждет. Пора идти. Жаль. Клава очень хорошая женщина. Просила остаться. Умная. Красавица.
— Это Клавка-то красавица? — захохотал Жора.
Оглянувшись на соседний столик, где, сблизившись головами, рядком сидели лейтенант и его девушка, Автандил громко произнес:
— Да. Красавица! Я ей денег дал. Мы пошли. Пейте, гуляйте, дорогие. За все заплачено.
Толстый Жора и Игорь остались одни.
— Выпьем, что ли? Раз подфартило, — хмуро произнес Жора. Невеселые мысли, навеянные разговором с «хорьком», не оставили его. — Вот так и получается… — сказал он. — Одни вкалывают, а другие их руками жар загребают. Они боги, а мы все шестерки. И я, и Заплатка, и прочие.
Игорю хотелось вызвать Толстого Жору на новые откровения. Он решил подбросить в затухающий костер беседы горючего материала.
— Знаешь, Жора, — сказал он. — Мне не дает покоя одна история. Садится тут ко мне в машину главный инженер Хрупов со своей знакомой. Гляжу, а у нее на пальце золотое кольцо с аметистом. Батюшки мои! То самое, что недавно утянули с подоконника у директорской жены. «Откуда?» — спрашиваю. А она отвечает: «Купила на толкучке». Заплатка играет в опасную игру.
— А почем ты знаешь, что кольцо Заплатка продал?
— Кто же еще? У нас весь гараж знает, что год назад он в машине кольцо с камнем нашел. А ведь если он сгорит, то и другим не поздоровится.
— Ты это о ком, о другом-то?
Игорь выдержал пристальный, проникающий в душу взгляд Жоры. Ответил небрежно:
— Будто сам не знаешь.
Жора сжал толстые пальцы в кулак.
— Ух Заплатов, ух падла. Жадюга. Ему баба сказала: не построишь дом, уйду. Он и старается. Стены поставил, а на крышу не хватает. Кинулся к хозяину, попробовал за горло взять. Да не вышло — руки коротки.
— А кольцо-то он зачем продал?
— Он божится, будто не виноват. Сплавил его родственнику в деревню, взял с него слово, что придержит… А тот не послушался, видно, самого прижало. Да только Заплатке все одно отвечать придется…
— Как отвечать?
Жора подозрительно взглянул на Игоря. Он уже корил себя за то, что разоткровенничался с парнем.
— Много будешь знать — скоро состаришься.
Игорь решил перевести разговор на другую тему.
— А зачем этот тип в очках к нам прилетел, не знаешь?
— Много будешь знать — скоро состаришься и умрешь, — мрачно пошутил Жора, но ответил: — Он там у себя овчинные шкурки заготавливает. А у нас шьют. Получается что-то вроде дубленок.
— А к чему здесь, на юге, дубленки?
— Чудак. Шьют на юге, а продают-то на севере.
В который раз за этот вечер Игорь ощутил приступ ярости. Откуда их столько набралось, любителей незаконных махинаций и легких заработков?
— Выпьешь, Игорь?
— Вот ведь как получилось, хотел тебя отблагодарить, а выходит, ты меня угощаешь. Не знаю, как быть.
— А ты мне полсотни дай, и баста, — спокойно произнес трезвым голосом Толстый Жора.
Игорь протянул деньги.
— Держи. Только выполни одну мою просьбу. Дай заглянуть в твою записную книжицу. Хочу посмотреть, сколько наездил.
Толстый Жора взглянул на хрустящую в его руке новенькую ассигнацию и полез в карман за книжкой. Игорь, не выдавая своего нетерпения, небрежно взял ее, перелистал несколько страниц. И сравнительно быстро обнаружил то, что искал. Аккуратно сделанная бисерным Жориным почерком надпись гласила: «10.VII — ГАЗ-24 номерной знак РОФ 12-30, Одесса. З-ов». Сердце учащенно забилось. Итак, в тот день, когда он находился вместе с Беловежским в командировке, директорская машина мчалась по дороге из Привольска, держа курс на Одессу, за рулем сидел Заплатов, в салоне — левые пассажиры. Тогда-то, видимо, и произошла авария. Игорь перевернул еще несколько листков. И не поверил своим глазам. Снова замелькал знакомый номер РОФ 12-30. Машина отсутствовала три дня, а потом снова появилась у автовокзала. А ведь Лысенков утверждал, что она так разбита, будто нуждается в капитальном ремонте!
Ресторанные звуки снова ударили по нервам. Картины всеобщего гульбища придвинулись и обрели реальность. Толстый Жора, задыхаясь от навалившейся духоты, рванул ворот, выставляя напоказ тельняшку, все, что у него осталось от давней, молодой и, быть может, честной тогда жизни моряка. В какой-то точке своего пути он избрал другое плавание — по взбаламученному морю прохиндейства.
Лицо у Жоры лоснилось от пота, маслянистые глазки почти скрылись в веках, но голос прозвучал на удивление трезво:
— Велено было сегодня тебя прямо отсюда доставить к хозяину. Для серьезного разговора. Да вот очкарик дорогу перебежал. Так что жди следующего раза и не унывай, паря…
«Паря» и не думал унывать. Хорошо, что решающий разговор с Лысенковым откладывается. Пожалуй, минуту назад Игорь ошибся, сказав себе: все нити распутаны. Нет, еще не все.
— Я, Жора, пойду?..
Ему не терпелось выйти на улицу и глотнуть свежего ветра, налетавшего по вечерам с моря на Привольск.
НИЖНИЙ ВЕНЕЦ
Медея в развевающемся алом кимоно (на груди и спине золотом вышиты драконы) с широченными рукавами (у японок они служат карманами, куда можно складывать всякую всячину) скользит по сверкающему паркету директорского особняка, с гордостью осматривает плоды своих трудов.
Беловежский строго-настрого предупредил жену: ремонт должен быть скромным. Подправить, подлатать, сделать только то, что необходимо. Заводской ОКС (отдел капитального строительства) не привлекать ни в коем случае, все работы вести с помощью городской конторы по ремонту квартир, с оформлением через сберкассу, чтобы на все имелись квитанции, подтверждающие уплату наличными. Только так.
Сегодня Медея торжествует победу. Все сделано. В лучшем виде. Отциклеваны и покрыты импортным лаком полы, сменены двери, ручки индийские под бронзу, на стенах — финские и югославские обои, люстры из чешского хрусталя, мебель завезена тоже наимоднейшая — финско-югославская смесь, на кухне — ярко-красный — опять-таки чешский — гарнитур «Мария».
Все хорошо, не стыдно гостей принять. Одна только неприятность: под террасой пол просел. Говорят, на заводе есть кудесник Михеич. Взглянет и тотчас определит, в чем дело. Медея, была не была, ослушалась мужа: позвонила в ОКС. Для очистки совести подчеркнула: только в нерабочее время и за деньги.
В ОКСе ответили:
— Конечно! Какие разговоры!
На другой день появляется Михеич. Маленький, тщедушный мужичок. Нечесаный, небритый. С хмурым видом ходил по террасе, попрыгивая на упруго дышащей половице, наклонив голову, прислушивался. Потом спустился в сад с топором в руке. Подошел к стене, всунул серебристое, сильно отточенное лезвие между плотно прижатыми друг к другу, сверкающими свежим лаком досками «вагонки», нажал — послышался оглушительный треск ломаемого дерева.
— А нельзя поосторожнее? — хмурится Медея.
Но Михеич на нее — ноль внимания. Одна за другой отлетают и падают в пожухлую осеннюю траву желтые, словно медяные, рейки. Михеич опускается на колени и тычет топором в образовавшуюся щель, где будто в ране кровенеет кирпичная кладка, сереет гнилая плоть бревна.
— Нижний венец… того… — бормочет Михеич. — Менять надо. Сгнил.
— То есть как это сгнил?
— А вот так… — плотник тычет заскорузлым пальцем с почерневшим ногтем в бревно, и оно расступается, пропускает внутрь себя человеческую плоть, словно та — железная… — Ну глянь, труха, — Михеич довольно смеется, вызывая у Медеи чувство паники.
— Отчего это? — беспомощно шепчет она.
Плотник объясняет:
— Ну-ка глянь сюда. Сверху «вагонка», а под ею что? Деревянный сруб, бревна то есть… Четыре бревна — венец. Один на другом. Нижний венец оперся на фундамент. На кирпич то есть… Однако кирпич что? Он влагу любит. Так и жрет ее, так и жрет… А бревно что? Для нее влага хуже яда… Как напьется, загнивать начинает. Потому кладут рубероид, чтобы воду к дереву не пускать. Однако сгнил твой рубероид. Амба. Нет его. А след, и нижний венец погиб.