— Да, конечно… А потом?
— А потом были уличные бои. И выяснилось, что стрелять я умею не только в упор, — Юлия грустно усмехнулась. — После войны я продолжила… военную карьеру. Спасибо императору.
Элиза почувствовала в ее словах тень сарказма, легкий намек на что-то неясное, но не стала уточнять. И спрашивать больше ни о чем не стала. Хоть на языке и вертелось: «А Пьер?! Вы же знали, что он помолвлен — так почему…»
Никто не обещал хранить тебе верность до свадьбы, Лизанька.
Женитьба — это одно, а сердце… Кажется, она начала понимать, почему Пьер… Нет! Петр! Он действительно что-то говорил о коверканье своего имени, но Элиза, как обычно, пропустила мимо ушей слова неказистого жениха.
Она смеялась над ним, злилась, пыталась сначала отменить свадьбу, а потом — стать хорошей женой, но ей в голову не пришло подумать о нем. О человеке, а не о досадной проблеме по имени Петр Румянцев.
Теперь, когда остался только гроб в фамильном склепе — нет даже шанса попросить прощения. Наверное, мы смогли бы полюбить друг друга, вздохнула она про себя. Вырастили бы детей, состарились вместе, я бы никогда и не узнала об Юлии… А если бы и узнала? Мало ли что было до свадьбы?
В голове прокручивались несказанные слова, незаданные вопросы, картины из жизни, которой у нее никогда не будет и горькая память — «Простите меня… Будьте счастливы».
«А ты обо мне подумал?! — чуть было не крикнула Элиза. — Ты, то ли мертвый, то ли сбежавший?! Я не думала о тебе, но это было полностью взаимно! Провались со своими извинениями!»
Элиза даже не пыталась разобраться в своих чувствах. Понимала — ее кидает из стороны в сторону. От горя и уверенности в смерти мужа к надежде на то, что он жив. Постоянными оставались благодарность, злость и обида.
Он любил Юлию, но выполнил обещание о свадьбе. Он не воспринимал Элизу всерьез гораздо больше интересовался работой, чем молодой женой. Был добр к жене и кинулся спасать тестя.
Равнодушный карьерист. Лживый мерзавец. Хороший человек.
Вот бы все ему высказать!
Глава 16. Вопросы и решения
Зал совещаний Священного Синода сегодня занял Святой Официум, собрались все Провинциал-охранители. Почтенные служители Господа расположились за отделанным яшмой столом; в углу за конторкой два секретаря записывали каждое слово. Казалось, даже пронизывающий ветер за окнами притих, пораженный торжественностью момента.
Отец Георгий смотрел на жесткие седые пряди, обрамлявшие тонзуру Председателя, сохранял профессионально-деловое выражение лица и даже умудрялся сочувственно кивать на особо закрученные обороты речи. Все равно не было никаких шансов выбраться с совещания, пока не закончится вся эта… говорильня. Простите, риторика.
В табели о рангах охранителей, точнее — в системе подчинения, дотошный крючкотвор запросто заблудился бы, как в глухом лесу.
Провинциал-Охранители отчитываются Архиепископам на местах, примерно как главы отделений Стражи — бургомистрам городов. Но есть еще и Председатель Официума, руководящий всеми охранителями от имени Императора — главы церкви. Он тоже начальство, лихим загибом не пошлешь. Вот и приходится выслушивать наставления. Бывали, говорят, и толковые Председатели, из тех, кто работал «в поле». Но этот явно получил должность не за умение выявлять зловредных колдунов.
Отец Георгий нашел глазами своего бывшего начальника, Провинциал-Охранителя Гарца. Крепкий высокий старик почувствовал взгляд, обернулся и дружелюбно кивнул.
Отец Георгий кивнул в ответ — поговорим после совещания?
«Хорошо», — опустил взгляд Провинциал-Охранитель Гарца и отец Георгий вернулся к «старательному слушанию».
Всерьез его беспокоил один момент.
Перед совещанием он, как обычно, доложился Владыке Гетенхельмскому о ходе расследований преступлений с колдовством и делах о симонии (они были фактически закончены и требовали тщательного оформления и описи имущества).
Владыка покивал, похвалил за службу… и только.
Он не спросил о ходе поисков принца. Просто отослал подчиненного в зал Синода, слушать Председателя. Отец Георгий поклонился Владыке и осторожно, как стеклянную, прикрыл за собой дверь. Он очень надеялся, что сумел не выдать эмоции и догадку.
Принца нашли без него. Или — скоро найдут. Отец Василий, викарий, тот самый, что организовал покушение на Петра Румянцева, вчера как раз уехал расследовать нападения на охотников в жуткую глушь. То ли волки там, то ли волколаки…
Скорее всего, никаких волколаков нет, а доверенное лицо Архиепископа отправился за принцем.
Значит, времени почти не осталось. Но вместо того, чтобы заняться делом, приходится выслушивать очередного начальника.
Суть занудного монолога Председателя можно было бы выразить примерно так:
Первое. В предместьях Гарца объявился вампир. Миряне вампира забили.
Второе. Миряне — молодцы.
Третье. Охранители Гарца обленились вконец и не ловят мышей.
И главное. Что делать будем?!
Ответ на четвертый вопрос был очевиден всем присутствующим: найдем кубло и выжжем во славу Господа. Если, конечно, вампирьи соплеменники и родня-по-крови не разбегутся, пока мы тут совещаемся.
«Кабы ждали мы высоких указаний, — непочтительно фыркнул про себя отец Георгий на очередной пассаж, — вампиры успели бы спокойно распродать имущество перед отъездом».
Ждать, понятное дело, никто и не собирался. Судя по стопке бумаг под рукой провинциал-охранителя Гарца и его хитрому прищуру, коллега готов отчитаться о «ловле мышей».
Вот и хорошо.
Вампирье кубло, несмотря на всю опасность, не слишком волновало отца Георгия. И без него с кровососами разберутся. Важнее другое — почему с вампира слетела маскировка?
Если кто-то из присутствующих и обратил внимание на этот момент, вопросов они пока не задавали. Скорее всего — и не зададут. Мало ли, что случилось? Может, за стенкой кто-то истово молился? Или святой мимо проходил?
Да какая разница? Убили вампира — и слава Богу.
Вот только отец Георгий внимательно изучил все отчеты и показания об инциденте. По всему выходило — кровосос мирно читал газетку, а рядом повстречались две дамочки, связанные не самым светским образом. Вдова и бывшая любовница Петра Румянцева (о любовнице в отчетах, конечно, не было ни слова, просто имя — но отец Георгий легко сопоставил рассказы Елизаветы и звание девицы-рейтара). Кстати, той самой девицы, которую отец Василий представил к ордену за разгром банды Гусей-лебедей.
Обе дамы были на взводе, случиться могло что угодно, если бы в зале не вырубилась магия. Вампир попытался сбежать, но не тут-то было.
Если учесть вероятность того, что одна из дамочек, Елизавета Лунина — бастард принца Ульриха, хоть и мага, но потомка Мстислава… Значит, благословение может передаваться и так?
Кто бы знал, как это благословение наследуется! Императоры как-то не занимались описаниями своих фамильных свойств. А если и занимались — то не делились с охранителями.
Итак, что нам известно?
Все началось с основателя династии — Мстислава. Почти четыре века назад он правил захолустным рутенским княжеством. Дальше — нашествие орды Потрясателя, Рутения в огне, Горазд Гнездовский объединяет князей… И молодой Мстислав в поединке убивает Потрясателя. Наплевав на все силы степных шаманов, разбив вдребезги походных идолов, он выходит из полыхающих шатров с обагренным кровью мечом. Это известно всем и каждому — о той битве написаны исторические труды, опера, батальное полотно «Мстислав Великий» висит в Императорской картинной галерее который век…
Через пару дней после битвы стало ясно, что магия на Мстислава больше не действует, и рядом с ним колдуны абсолютно беспомощны.
Мстислава мгновенно объявили Святым.
После, когда он огнем и мечом покорял западные земли, называемые также Тридевятым царством, это очень помогло. Местная нечисть подчинилась Святому. На том бы дело и кончилось, если бы сын и обе дочери Мстислава не получили возможность отключать магию по своему желанию.
После смерти Мстислава был коронован его сын Олег. Рядом с новым императором магия тоже не действовала. И это при не самом святом образе жизни Олега Мстиславича.
Тогда и стали говорить о «Благословении Мстислава». Мол, Господь хранит династию, не иначе. Потому император — глава Церкви в Империи, потому и власть его от Бога. Вот оно, прямое доказательство прав на престол. Так и пошло. Дети и внуки императоров творили с магией, что хотели, особенно в моменты нервного напряжения. Правнуки — уже нет. Коронация подтверждала право на благословение и передачу его по наследству на два поколения.
«С одной стороны — очень удобное свойство, — цинично хмыкнул про себя отец Георгий. — С другой — и магическая медицина императору недоступна. Потому и развивали в империи немагичекое лекарство, потому и врачи наши, если без магии, — лучшие в мире…»
Да не о том речь.
Если допустить, что Елизавета — потомок Мстислава, все прекрасно сходится. Увидела любовницу мужа, захотела стерве в прическу вцепиться (охранитель был далек от мыслей о светской беседе двух дам), психанула, естественно, магия и вырубилась. А тут вампир, как на грех, рядышком. Оборачивается в истинный облик и ломает молодой вдове весь воспитательный момент.
Логично?
Вполне.
Раздумья отца Георгия прервал тяжелый натужный кашель. Председатель шумно перевел дыхание, глотнул воды из высокого стакана и со стуком поставил его обратно на кафедру.
— И что охранители Гарца могут ответить по существу проблемы? — Вопросил горе-начальник с явным намеком на полную бесполезность региональных отделений.
Отец Георгий сочувственно кивнул коллеге и получил в ответ едва заметный прищур — все в порядке, мы-то с тобой знаем, кто тут работает, а кто годен только речи толкать.
После совещания Провинциал-Охранитель Гарца сам подошел к бывшему подчиненному.
— Рад за тебя, отец Георгий. Какой ты стал — совсем солидный! А как твой мохнатый эксперт? — хохотнул он. — Все ворует старые пергаменты?