— Не переживайте, он вполне себе полноценный мужчина. Я в этом убедилась…
За столиком повисла неловкая пауза, вызванная в том числе и официанткой, которая принесла заказанное Мироном кофе. Максим смотрел на Эдика, возможно, ожидая продолжения разноса, начатого по телефону, а Нина просто переводила взгляд с каждого из нас по очереди.
— Нина, давайте все-таки немножко определимся и расставим акценты, — мягко сказал я, понимая, что реакция девушки сейчас может быть непредсказуемой. — Кантариил ищет дочь князя Грабецкого. Вы-то здесь причем?
Мой вопрос оказался неожиданностью для всех. Мирон подавился кофе, которое только что мирно потягивал через трубочку, Эдик закашлялся сигаретным дымом от только что прикуренной сигареты, а Мерзкий тихо ойкнул и как-то странно посмотрел на девушку.
— Нина, вы кто угодно, но только не дочь князя Грабецкого, — продолжал тем временем я. — Поэтому лично у меня к вам длинный список вопросов, первые из которых, знаете ли вы где настоящая Нина Грабецкая и почему вас принимают за неё.
Девушка смотрела на меня, улыбаясь, но в глазах её плясала сложная гамма удивления, настороженности и… злобы? Я напрягся, опасаясь, что девушка может попытаться выкинуть какую-нибудь глупость, но Нина сидела спокойно, продолжая сверлить меня своими красивыми глазками.
— Что значит, не дочь Грабецкого? — прокашлялся, наконец, Эдик. — Андрей, с чего такие выводы?
— Все очень просто, — пожал я плечами. — Во-первых, она безумно боится поездки к так называемому папеньке. С одной стороны, это не аргумент, понимаю. Мало ли, какие там семейные отношения. А с другой, она именно боится князя, а не злится на него или, например, обижается… Почему? Может быть, догадывается, что с ней сделают, когда вскроется обман.
Я взял со стола чашку с остывающим напитком и сделал небольшой глоток, внимательно наблюдая за реакцией Нины. А глазки-то забегали, вот и затравленность какая-то в них сквозить начинает.
— Во-вторых, и князь, и Кантариил говорили про неконтролируемую жажду крови и приступы агрессии. Если бы дело было именно так, то наша помощь этой красавице вчера так и не понадобилась. Она сорвалась бы гораздо раньше, чем мы бы успели прийти к ней на помощь.
— Пока все аргументы достаточно зыбкие, — хищно улыбнулась девушка. Она явно умела владеть собой и чувствовала себя сейчас вполне комфортно, находясь в компании четырех мужчин. Причем трое из них смотрели на нее явно враждебно, и только Максим выглядел немного растерянным.
— Ну, простите, — улыбнулся я в ответ девушке. — Люблю детективы, но на Эркюля Пуаро тяну мало. И все-таки, складывать кусочки пазла в единый рисунок иногда получается.
Я улыбнулся еще раз. Эдик молчал, но напряженно сопел, видимо пытаясь понять, что еще он мог упустить, раз не пришел к таким же выводам, что и я. Мирон сосредоточенно вытирал салфетками испачканные штаны и поверхность столика, а Мерзкий просто смотрел на меня, как будто не веря, что я только что произнес все им услышанное.
— Так вот, — решил не затягивать я театральную паузу. — Лекарство от вампирской жажды, приобретенное в лавке Моси, известного в определенных кругах фармацевта и исследователя.
— А также скупщика краденного и торговца всеми возможными запрещенными предметами, — не удержался от комментария полковник.
— Я думаю, что князь Грабецкий прекрасно осведомлен о том, кто такой Мося, и если бы его средство действовало на дочку, то проблема разрешилась бы сама собой. И я крупно сомневаюсь, что такой вариант не приходил в голову ему или кому-то из его близких. Но князь в разговоре со мной сказал, что его дочке ничто не может помочь, значит вы, сударыня, подмена.
Естественно, что князь сказал мне немного не то и совсем другими словами, но Нина то этого знать не могла. А я решил, что немного давануть на нее не помешает, пускай и чуть-чуть солгав при этом.
— Вот теперь всё, — удовлетворенно выдохнул я и сделал еще один глоток капучино. — У меня аргументы закончились.
— Максим, — внезапно обратилась девушка к Мерзкому. — Давай уйдем отсюда, пожалуйста.
— Сидеть! — включил большого начальника Эдик. — Мы, вообще-то, только начали беседовать.
Эдик сопроводил свою команду еще и ментальным давлением, причем явно немного переборщил. Глаза Мерзкого, как самого незащищенного из нас, подернулись дымкой, и он застыл таким оловянным болванчиком.
— Что вы с ним сделали? — Вскрикнула Нина, прижимаясь к Максиму, а Эдик, осознав свою ошибку, только пробурчал:
— Понаберут по объявлению, ни опыта, ни навыков. Один гонор!
Я ухмыльнулся, решив не напоминать полковнику, что вообще-то он сам предложил Мерзкому перевод, а потом еще и посодействовал ускорению этого процесса, а Эдик щелкнул пальцами и наш друг вернулся в нормальное состояние.
Он обвел всех немного ошеломленным взглядом, а затем обратился к Нине:
— Все, что сказал Андрей, правда? Ты действительно не дочь князя? А все, что рассказывала мне ночью — выдумки?
Нина вздохнула, обвела нас троих ненавидящим взглядом, а потом улыбнулась Максу виноватой улыбкой:
— Я не дочь Грабецкого. Это правда! Но и все, что я рассказывала тебе — тоже правда. Это сложно…
— А вы попробуйте нам объяснить, — откинулся я на спинку стула, закуривая. Стул опасно заскрипел, но все-таки выдержал мою тушу. — Мы постараемся понять, да и времени свободного пока хватает.
— Нина Грабецкая моя подруга. Она сбежала от отца, потому что он проводил над ней какие-то чудовищные эксперименты. А меня попросила помочь ей замести следы, попользоваться ее банковскими картами, телефоном. Кантариил никогда не видел Нину, потому что князь прятал дочь от посторонних в каком-то подвале, где измывался над ней. И поэтому, когда он отследил места, где я расплачивалась картами, а потом достал записи с камер видеонаблюдения, то решил, что Нина это я.
Девушка обвела нас всех тревожным взглядом, ожидая реакции, но мы молчали, переваривая услышанное.
— Хорошо, — мой друг был взбешен, но я видел, как он старательно сдерживает свои эмоции. — А зовут то тебя хотя бы как?
— Нина, — улыбнулась девушка. — Нина Панталина. Мы с Грабецкой в баре познакомились, здесь недалеко. Я туда ходила иногда пива выпить, очень уж оно там вкусное. А потом, когда узнала, про вампиров, ведьм и все остальное, то оказалось, что это вампирский бар. Там и кровь купить можно, если очень необходимо.
— Чего? — Выпучил глаза Эдик. — Девочка, ты ничего не путаешь? Бар для вампиров?
— Не всё знает наша хваленая безопасность, — рассмеялся Мирон. — Нормальный, кстати, барешник. Мы там были с Андрюхой, действительно пиво вкусное наливают. Дорого, конечно, но оно того стоит. И Тёма, который владелец бара, вполне себе нормальный парень. Ну вернее, он не человек, а вампир, конечно, но ничего так, поговорить за жизнь можно.
— Сожгу вместе с обитателями, — мрачно пообещал Эдик, но я осек его:
— Э-э-э, а пиво мы где брать будем? Так-то оно денег стоит, а Тёма нам бесплатно наливает. Да и нормально там всё, мы с Мироном регулярно проверяем.
Мирон хохотнул, а Эдик страдальчески закатил глаза, но продолжать спор не стал.
— То есть ты изначально человеком была? — продолжал допытываться до девушки Мерзкий.
— Ну да, — кивнула Нина. — А потом я с парнем познакомилась, он меня и сделал такой…
Она тряхнула челкой и с вызовом посмотрела на Макса.
— Ну а почему нет? — Она тронула его за руку. — Тебе разве было плохо со мной? А я буду такой всегда! Молодой, красивой, не знающей болезней.
— Вот только вечно голодной, — скептически заметил Мирон, а потом демонстративно достал из-за пазухи серебряный арбалетный болт и начал вычищать острием грязь из-под ногтей. — И в один прекрасный день тебя накроет ломка и ты вонзишь свои клыки в того, кто будет рядом.
— Вот-вот, — подхватил я. — И меня совсем не устраивает вариант, что этим кем-то станет Максим.
— Я регулярно принимаю средство от жажды, — горячо возразила мне Нина. — И мне совсем не хочется крови.
— Да-да-да, — скептически заметил Мирон. — Я тоже читал в книжках, что приручают волков и они любят своих хозяев. До первого голода. Ты вампир, он человек. Все, на этом грустном факте лавстори должна закончиться.
— Вот давай я с этим как-нибудь сам разберусь, — мрачно заметил Мерзкий. — Без лишних советчиков.
— Макс, да пойми, — начал было мой напарник, но я перебил его вопросом, который сейчас показался мне более значимым.
— Нина, а кого ты тогда искала в нашем районе? — Поймал я взгляд девушки. — Ты сказала тогда, что не выпила лекарство, потому что оно мешает твоему настрою на сестру. Что ты там делала?
— Я искала дочку Грабецкого, — негромко ответила Нина, опустив глаза. — Я могу чувствовать ее ауру, также, как и она мою, если мы не очень далеко друг от друга.
Эдик едва слышно хмыкнул, и я сделал вид, что не услышал реакцию полковника. Мирон с Мерзким явно ничего не поняли, у них такого опыта общения с вампирами нет, а вот мне было прекрасно известно, в результате каких забав между ними возникает такая ментальная связь.
Да уж, Максу об этом, думаю, тоже пока знать не следует.
— Я испугалась, — продолжала тем временем Нина. — И хотела найти её, чтобы она как-то разрулила вопрос с отцом. Я согласилась помочь ей только ради денег…
— Тяжелое детство? — Язвительно спросил Мироха, но девушка уже никого не слышала. Её несло!!
— Я боюсь князя! Я очень боюсь, что меня в любой момент могут отвезти к нему силой, а как он отреагирует на подмену — предсказать невозможно. Нина говорила, что ее родич крайне вспыльчив и никогда не прощает обмана. А я не хочу умирать! Не хочу!
Девушку внезапно начала бить истерика, Максим обнял ее, начал гладить по голове, но его подруга лишь вздрагивала и отталкивала от себя руки молодого человека.
Нетвердым шагом к столику приблизилась официантка и, глядя почему-то на меня с опаской, спросила:
— Может быть девушке стоит умыться? Позвольте я провожу её в туалет.