происходит. Но к этому времени Артёму кровь уже была не нужна.
Как он сам мне рассказывал, в поисках средства от вечного голода и сопровождающей его ломки он пробовал самый разный алкоголь, включая неразбавленный спирт. Естественно, что ничего не помогало, пока однажды вместо воды Тёма не выпил пива. Простого крафтового пива, причем сваренного не так уж и далеко от столицы.
Артёму понравилось, он выпил еще.
Понравилось еще больше и с тех пор Тёма пиво кушал, ни капельки не пьянея и пребывая в счастливом избавлении от вампирского голода.
Ну а поскольку попутно Артём выяснил всё, что только было можно об этом замечательном пенном напитке, то он решил, что идеальный для него вариант это быть к нему поближе. Лично я на его месте открыл бы пивоварню, но вампир логично возразил мне, что он любит разнообразие, поэтому пивбар показался ему идеальным вариантом.
Артём обожал свое детище, поэтому зачастую он работал один, выполняя функции и бармена, и официанта, а при необходимости еще и повара. Причем данное обстоятельство не вредило, а, наоборот, шло на пользу заведению, придавая ему некую изюминку.
Поначалу в этот бар ходили исключительно люди из близлежащих офисов и жилых кварталов, но как-то раз в заведение заглянул один из сородичей Артема. Восхитившись тем, что за стойкой стоит его собрат, пускай и отошедший от праведного дела поглощения крови, вампир рассказал про уютное место своим друзьям.
Сарафанное радио, как известно, один из самых эффективных способов рекламы. В наши дни пивбар Артема является неофициальной точкой притяжения всех московских и иногородних вампиров. Сюда приезжают отдохнуть, поговорить, обсудить какие-то сложные или просто щекотливые вопросы. В общем, место стало знаковым и в чем-то даже культовым.
Когда мы подошли к пивбару, на улицу уже опускались сумерки. Не очень большое помещение, максимум сорок квадратов, было почти пустым. Какая-то неопределенного вида парочка сидела за угловым столиком, да огромный волосатый мужик с задумчивым выражением лица изучал список пенных напитков на кранах.
Артёма видно не было, но я не сомневался, что он за стойкой и просто занят наведением еще большего порядка в своем и так безупречном хозяйстве. Мирон внимательно оглядел помещение, а потом по-хозяйски прошествовал к углу барной стойки и взобрался на высокий табурет.
В этом месте барная стойка была сделана буквой «Г» и внушительный аппендикс выдавался внутрь бара, увеличивая количество посадочных мест для желающих приобщиться к прекрасному. Я обогнул это ответвление и устроился напротив Мирона в самом углу.
Обожаю это место. Справа стойка, спереди стойка, за спиной стена. Подойти ко мне издалека невозможно, а я вижу все и вся в этом заведении.
— Артё-ём, — ласково протянул Мирон, стуча костяшками по стойке. Бармен, как я и ожидал, вынырнул из-под стойки и увидев моего напарника почему-то икнул от неожиданности. Потом перевел взгляд на меня, побледнел до состояния альпийского снега и икнул еще раз.
— Тё-ёма, — все также ласково продолжил Мирон. — Ты по нам скучал?
Вот Артём внешне гораздо больше походил на вампиров из телевизионной картинки. Высокий, худой, с длинными волосами, завязанными в косичку на затылке. Вечно красные то ли от недосыпа, то ли от алкоголя глаза периодически прятались за стильными солнцезащитными очками, а еще Тёма красил ногти в черный цвет.
Вообще-то у Артема не было причин нас бояться, наоборот, пару раз мы достаточно крупно выручали его. Один раз даже отвадили от его заведения нечестных полицейских, решивших вспомнить лихие годы и попробовать вымогать деньги у честного бизнесмена. Не сами, конечно, я Эдику позвонил, он еще кому-то, в результате Артем лишился десяти литров пива и обрел спокойствие от абсолютно любых проверок на неопределенное время.
Поэтому икание вампира вкупе с его нездоровой бледностью наводило на очень и очень нехорошие размышления.
— Пр-ри-в-вет, р-ребята, — как-то странно заикаясь, поздоровался с нами Артём. — Так хорошо, что вы пришли! Мне как раз привезли имперский стаут. Попробуете?
— Неее, он слишком тягучий, — отказался Мирон. — Давай-ка лучше…
Я отвлекся, потому что дверь хлопнула об стену, пропуская внутрь пивбара громко гомонящую компанию из четырех мужчин, одетых все как один в джинсы и сорочки с пиджаками в стиле «кэжуал».
«Офисный планктон» — подумал я, не разглядывая особенно вошедших, и перевел взгляд на экран с видами пива.
— Какая неожиданная и приятная встреча! — раздался рядом счастливый голос. — Мужики, это те уроды, про которых я рассказывал!
Глава 13
— Мужики, это те уроды, про которых я рассказывал!
Я прямо-таки сразу понял, что в бар оказывается пришли какие-то добрые и близкие друзья. Ну а кто еще может со мной так поздороваться?
Тело непроизвольно напряглось, а рука сама собой опустилась к карману, в который я засунул подаренный Мироном инжектор. Так-то никакого оружия я с собой не брал. Аптечка с самым необходимым лежала в сумке, а про нож я говорил.
И что прикажете делать в случае реального замеса? Пивной бар почти в центре Москвы далеко не лучшее место для обращения в медведя, тем более не факт, что мне это сильно поможет против толпы вампиров.
— Мужчины! — голос Артема был немного высоким и не особо громким, но он находился в своем баре, где спорить с ним решались немногие.
— Подожди, Артём, — отмахнулся один из пришедших, не отрывая от меня злого и одновременно довольного взгляда. — У меня есть парочка вопросов к твоим гостям, и я очень хочу получить на них ответы.
Теперь я узнал его, тем более, мы встречались совсем недавно. Это был помощник Кантариила, тот самый, которому Мирон прострелил из арбалета ногу. Судя по всему, гораздо больше ему запомнилось то, как неаккуратно я у него из ноги доставал болт, причем сразу с куском плоти.
Вампир стоял передо мной, широко расставив ноги и засунув большие пальцы обеих рук за брючный ремень. Не знаю, в каком фильме про ковбоев он увидел эту позу, но выглядеть внушительно у него получалось плохо. Смотрелся он, на мой взгляд, достаточно комично, особенно с учетом того, что нас разделяла метровая барная стойка. И что он собирается сейчас делать? Прыгать через нее?
— Владек, это мой бар и здесь действуют мои правила, — Артём не собирался идти на попятную. — Эти люди пришли в гости, а значит находятся под моей защитой.
— Ты, наверное, не совсем в курсе, — оскалился Владек, и я заметил, как потихоньку начинают удлиняться его зубы. — Человек здесь один, вот этот любитель железок.
Он, по-прежнему не отрывая от меня глаз, ткнул пальцем в сторону Мирона и продолжил:
— А вот этот урод самый настоящий оборотень, причем постоянно путающийся под ногами. Артём, я уважаю твои правила, но не желаю находиться рядом с жестоким ублюдком.
— Э-э, полегче, — Мирон, так получилось, сидел боком ко мне и спиной к Владеку. Мой напарник уже начал было разворачиваться, но друзья помощника Кантариила в четыре руки прижали его к стойке. Мироха дернулся, обматерив трехэтажным матом схвативших его, но почему-то быстро затих.
— Владек, — негромко спросил я кровососа, по-прежнему буравящего меня взглядом. — Ты хочешь поговорить или испортить вечер всем окружающим? Во-первых, скажи своим девочкам, чтобы отпустили моего друга, потому что нападать вдвоем на одного нечестно. Во-вторых, если у тебя претензии конкретно ко мне, то давай выйдем и обсудим эти вопросы. Но все-таки чуть-чуть позже, потому что я действительно пришел поговорить с Артёмом и уважаю его гораздо больше, чем тебя. Ну, и в-третьих, перестань паясничать! Ты пострадал за своего шефа, в следующий раз, выбирая работу, будешь относиться к процессу более вдумчиво.
— Всё сказал? — зло усмехнулся Владек. — А не боишься, что …
— Владек! — рявкнул Артём, перекрикивая не только всех нас, но и музыку, бившуюся из динамиков. Только сейчас я обратил внимание, что внутри помещения бьются ритмы «Рамштайна», а настенная панель демонстрирует очередной пошлый клип этой группы.
Видя, что помощник Кантариила настроен серьезно и никак не реагирует на его крики, Артём мягким слитным движением перемахнул через барную стойку и встал перед Владеком, заслонив меня от вампира.
— Я сказал, что это мои гости! — твердым голосом повторил Артём. Теперь он говорил с присвистом, и я понял, что зубы бармена тоже начинают удлиняться, приводя его в боевую трансформацию.
В этот момент как-то странно дернулся и извернулся Мирон, отталкивая от себя одного вампира и ударяя освободившейся рукой в лицо другого. Кажется, он начал доставать из сумки ту самую бандурину, которую недавно с гордостью мне демонстрировал, но мне уже было не до созерцания картинки. Оттолкнувшись от стула, на котором я сидел, я обрушился на Владека, зацепив при этом и Артёма, и того вампира, которого ударил Мирон.
Клубок из наших тел прокатился по полу, сшибая столы и заставив парочку, сидевшую в углу, все-таки выбежать из заведения.
«Не обращаться! Ты человек! Не обращаться! Ты человек!» — зудела в голове настойчивая мысль, раздваивая мое сознание и заставляя наблюдать за происходящим как в телевизоре.
Владек подо мной улыбается, перехватывая мои руки. В ответ я со всего маху бью его головой в лицо и вижу, как он продолжает улыбаться уже рассеченными губами, из ран которых так и не идёт кровь. Я из всех сил тянусь к его горлу, параллельно отстраненно размышляя, что инжектор с чесночным настоем надо разместить как-нибудь поудобнее. Полевые испытания только что продемонстрировали, как тяжело и неудобно бывает достать его в реальных условиях.
Артём сдергивает с барной стойки тяжелую металлическую кружку для мелочи, в которую клиенты кидают сдачу на чаевые, и беспорядочно наносит ею удары по приятелям Владека, кинувшимся на помощь своему другу.
Оружие Мирона, судя по всему, не сработало, потому что он просто молотит им своего противника как дубинкой, оставляя на лице того глубокие вмятины.