Теперь мои превращения были полностью контролируемы, а поэтому давались мне легче. Картина мира изменилась, краски вокруг стали очень-очень яркими, звуки более четкими, а на лестничной площадке оказалось безумно тесно.
— Саша, не надо! Сашенька! Сашенька! — мольбы неизвестной мне женщины доносились сквозь закрытую дверь, а на заднем фоне слышался тоненький детский плач.
— Исчадие ада! — в этом реве хозяина квартиры уже не оставалось человеческого, поэтому отбросив последние сомнения я мощно оттолкнулся и прыгнул прямо в стену чуть в стороне от двери.
Раздался грохот, по голове больно ударило что-то тяжелое, но Эдик оказался прав. Стена не выдержала веса моей туши, и я влетел в квартиру. Судя по всему, это была ванная комната, потому что я запутался в какой-то шторке и снеся с петель еще и тоненькую межкомнатную дверь, вывалился в коридор квартиры.
У меня было ощущение, что время если и не остановилось, то как-то очень сильно замедлило свой бег. Я видел мужчину, который держит в руках охотничий карабин и женщину, заслоняющую двух плачущих детей своим телом. Они все слышали грохот и уже почти повернули головы в мою сторону. В глазах у женщины плещется надежда. Которая при виде меня сменяется животными ужасом и страхом.
В глазах мужчины я, наоборот, чувствую радость. Что-то гложет его последние часы и не дает адекватно воспринимать адекватную реальность. Не знаю, кем именно представлялся я ему в этот момент, но мне показалось, что хозяин квартиры просто обрадовался, увидев перед собой кого-то или что-то похожее на врага больше, чем заливающуюся слезами женщину.
А еще внутри меня стало холодно и неприятно, когда я увидел, как медленно движется спусковой крючок, нажимаемый пальцем мужчины. Мои мышцы напряглись, а затем я прыгнул, вытягиваясь в струнку, и стараясь дотянуться до человека раньше, чем он успеет перевести ружье в мою сторону.
Смертоносный ствол двигался медленно, но еще до начала прыжка я понял, что это движение все равно быстрее моего полета. Грохнул выстрел, но только один, потому что уже в следующее мгновение тяжелая туша сшибла и мужчину, и выбила ружье из его рук.
Завизжали дети. Их мать отшатнулась от меня, выставив одну руку перед собой, а второй пряча малышей себе за спину. Ей было безумно страшно, но никакая сила в мире сейчас была не способна отступить эту женщину, защищавшую своих детенышей…
Мне захотелось как-то подбодрить её, но резкий крик вернул меня к реальности.
— Не останавливайся! — хлестнул меня по телу окрик Эдика, тоже уже находившегося в квартире. — Наша цель не здесь!
Я развернулся к кирпичной перегородке между квартирами и, не обращая внимания на боль по всему телу, помчался к ней. Взгляд зацепился за какой-то яркий рисунок на обоях, но уже в следующий момент я врезался головой в стену, проламывая её и вываливаясь в соседнее помещение.
Эта квартира была явно меньше той, в которую я вломился сначала, но количество грязи откровенно зашкаливало. На полу кровью были нарисованы непонятные символы, а по комнате разбросаны остатки упаковки от еды, пакеты из-под сока и бутылки из-под алкоголя.
Я проскользил на лапах до стены, как на лыжах и завалился на бок, затормозив о противоположную стену.
То ли от удара, то ли от запаха крови меня закрутило и замутило одновременно, но вскочив на лапы, я понял, что драться в квартире абсолютно не с кем.
Глава 19
В квартире не было живых существ. Я недоуменно покрутил мордой по сторонам, но смог увидеть лишь ссохшееся тело, изломанной куклой валяющееся у стены. В полумраке стены казались то ли темно-серыми, то ли светло-коричневыми.
Я посмотрел по сторонам, разыскивая хоть какие-нибудь признаки живых существ, но в квартире абсолютно точно было пусто.
Как же так? Здесь совсем недавно проводился какой-то ритуал, его эманации до сих пор чувствовались в пространстве. Я закрутился на месте. Комната в квартире одна, неужели кто-то спрятался в санузле или кухне?
По полу протащило подхваченный сквозняком лист бумаги, и я повернулся к двери, озаренный внезапной догадкой.
Сквозняк! Окна в комнате были закрыты и я, на ходу превращаясь в человека, ломанулся в сторону кухни. Балконная дверь была распахнута настежь, а висевшая на гардине штора развевалась, как парус на ветру.
До моих ушей донесся слабый вскрик, затем раздался всхлип и еще один крик, теперь уже более громкий. Я выскочил на бетонный пол и перегнулся через парапет.
Внизу на асфальте лежали два распростертых тела, но вроде как Мерзкого среди них не было. Судя по всему, мой друг участвовал в той куче мале, что копошилась где-то под окнами вне поля моего зрения.
— Сбежала! — рядом со мной тяжело дышал Эдик. Он тоже посмотрел вниз и вдруг схватил меня за руку. — Она сейчас убьет Максима!
Я растерянно посмотрел по сторонам в поисках чего-то, что можно было бы метнуть в вампиршу, но ничего не попадалось на глаза. Клубок переплетенных тел сместился на пару метров по асфальту, и тогда я решился.
— Мерзкий, держись! — я перевалился через парапет и встал, держась за него руками. Кое-как прицелившись, я сделал шаг вперед и солдатиком полетел вниз. Уже в полете я понял, что продолжаю оставаться без одежды и смотрюсь, наверное, крайне глупо, но в ту же секунду страшный удар по ногам выбил из меня глупые мысли.
Я приземлился относительно удачно. Слегка согнутые колени не спасли от удара, сотрясшего все внутренние органы, но мне в данный момент было плевать на здоровье. Мои пятки ударили в лодыжку вампирши, раздался противный хруст, и девушка заверещала от боли. Перекатившись, я снова бросился к Мерзкому, погребенному под вампиршей, схватил женское тело за плечи и буквально отбросил в сторону, вызвав у нее еще один вскрик.
Мерзкий лежал на асфальте, как-то неловко поджав под себя ногу и сжимая в руке окровавленный серебряный нож. Судя по рукояти, это был один из подарков Мирона, и Максим сумел воспользоваться им по назначению. Видимо, мой друг сумел ранить вампиршу, пока она убивала полицейских, дежуривших под балконом. Это спасло Мерзкому жизнь и позволило хоть как-то уравнять шансы в драке с вампиршей.
Судя по позам лежащих недалеко от меня полицейских, им повезло гораздо меньше. Причем их было не двое, как я думал, глядя на действо сверху вниз с балкона, а целых четверо. В окровавленной одежде, через которую проглядывали рваные раны, они производили крайне печальное впечатление. Вампирша глухо постанывала в паре метров от меня на асфальте, если, не потеряв сознание, то как минимум потеряв ориентацию от болевого шока.
Макс сделал неловкое движение, как будто пытался ухватиться пальцами за что-то невидимое на асфальте, и я сделал шаг по направлению к другу. Мои ноги гудели от удара, но умная мысль о возможном переломе пришла в голову только сейчас. Наступать вроде бы получалось, а значит дуракам по-прежнему продолжает везти.
— Стоять! Мордой в землю! Отойди от него! Руки за голову! — одновременно закричало несколько человек с оружием в руках, выбежавшие из-за угла.
Ну вот и кавалерия подъехала, как всегда, вовремя. Впрочем, в какой-то степени я их понимал. Изломанные, возможно мертвые тела их товарищей и голый мужик над ними. Они ж не в курсе, что я хороший, просто времени одеться не было.
Бежавший первым полицейский немного переоценил свои возможности, по крайней мере автоматом он замахивался нестерпимо долго. Это было настолько медленно, что даже такому увальню, как мне, хватило сноровки поднырнуть под удар прикладом и провести прием, вбитый когда-то давно в училище на занятиях по рукопашному бою.
Нырок, подбивка под локоть, заворот и юноша с оружейным ремнем на шее тесно прижимается ко мне спиной. Автомат удобно лежит на его плече и смотрит теперь исключительно в направлении его коллег.
— Всем стоять! — рявкаю я, нисколько не заботясь, что мой живой щит может оглохнуть.
Кавалерия действительно остановилась, но правда только для того, чтобы окружить меня полукругом и взять на прицел.
— Отставить! — появление нового действующего лица спектакля было и радостным, и предсказуемым, хотя, правды ради, смотрелся бегущий Эдик с моими шмотками и кроссовками в одной руке и ксивой в другой довольно комично.
— Отставить! — повторил он, подбегая к нам ближе и переходя на шаг в тщетных попытках отдышаться. Полицейские переглядывались, не зная, как реагировать на происходящее, но опускать автоматы пока не торопились.
— Отставить! — третий раз кричал уже не Эдик, а кто-то из полицейских руководителей, потому что эту команду поспешили выполнить все.
Я оттолкнул от себя начинавшего хрипеть бедолагу и взяв из рук Эдика свою одежду принялся одеваться. Полковник первым делом спеленал шипящую от боли вампиршу серебряной нитью, влил ей в рот что-то из блеснувшего на солнце пузырька, и только потом подошел к лежащему на асфальте Мерзкому.
Выглядел наш друг откровенно хреново. В какой-то момент он все-таки потерял сознание и сейчас его грудь беспокойно вздымалась от прерывистого дыхания. Лицо оказалось сильно расцарапано, видимо, его протащили щекой по асфальту. На боку и на руке виднелись глубокие раны от когтей вампирши, однако Мерзкий по-прежнему цепко держал в руке серебряный нож и не собирался сдаваться.
— Все-таки я в нем не ошибся, — негромко произнес Эдик и повернулся ко мне. — Чего ты стоишь? «Красный огонь» есть?
— Откуда? — изумленно развел я руками, прикидывая, что у меня может быть с собой применимого в данной ситуации.
«Красного огня» действительно не было. Это зелье производилось Мосей в крайне ограниченных количествах и стоило баснословные деньги, поэтому таскать его так запросто в кармане был способен только Мирон, никогда не заморачивающийся условностями. Он же, кстати, не задумываясь, потратил ценный эликсир на лечение все того же Мерзкого, когда его подстрелили в Дагестане и ни словом не обмолвился о стоимости подобной услуги.
К нам уже бежали медики с носилками, поэтому я, не дожидаясь их, вытащил из сумки три пузырька и, раздвинув губы Максима, последовательно вылил их ему в рот. Мерзкий закашлялся и, по-моему, даже попытался открыть глаза от возмущения, но потом сделал судорожное глотательное движение и затих.