По другой версии, сначала Платон Зубов попытался уговорить императора добровольно отказаться от власти для блага отечества и семьи и подписать манифест, проект которого был составлен Трощинским. На таком варианте переворота, видимо, настаивали цесаревич Александр и императрица Мария Федоровна. Павел отказался. Возбужденные заговорщики окружили его и стали подталкивать к столу, на котором лежали листы с текстом манифеста. Император попытался вырваться, но Беннигсен остановил его шпагой, тогда Павел стал звать на помощь. В это время в комнату, как на грех, ворвалась вторая группа заговорщиков, задержавшаяся в коридорах замка. Это было настолько неожиданно, что все присутствовавшие в спальне решили, будто кто-то отозвался на призыв императора о помощи. Чтобы не дать пришедшим освободить Павла живым, Николай Зубов ударил его по голове тяжелой золотой табакеркой. Возможно, он просто толкнул императора, а тот, падая, сам ударился виском об угол стола. Лицо Павла было залито кровью, но он был еще жив и попытался встать, но ему не позволили этого сделать. Татаринов, Скорятин и Яшвиль задушили государя офицерским шарфом. Посинение его лица потом объясняли геморроидальным припадком (якобы Павел, как и его отец, с молодых лет страдал этим заболеванием кишечника) или последствием апоплексического удара, как у матери.
Предполагали также, что Павла повалили на пол, а толпившиеся вокруг него офицеры навалились сверху. Стоявшие поодаль также бросились в общую кучу, не понимая, что происходит. Короче, императора задавили, сами того не желая, возбужденные и полупьяные заговорщики.
По еще одной версии, Павел пытался активно сопротивляться своим убийцам и погиб в пылу борьбы. Несмотря на маленький рост, он был силен физически, ловок и хорошо владел шпагой. При посмертном осмотре на его теле не было обнаружено ни одной колотой раны, зато масса синяков и кровоподтеков. Возможно, его били ногами, когда он упал. Во время похорон императора на нем были перчатки, и приложившийся к его руке князь Хилков потом утверждал, что у Павла не хватало двух пальцев: видимо, они были отрублены саблей, когда царь пытался схватить кого-то из своих врагов или тянулся к шпаге.
Смерть Павла была страшной. Он умер почти так же, как до него императоры Петр III и Иван Антонович. Обстоятельства его гибели стали еще одной позорной и тягостной тайной семьи Романовых. Многие современники потом вспоминали, что, узнав о гибели отца, наследник Александр Павлович впал в прострацию и повторял: «Я этого никогда не желал и не приказывал». Но Пален, Беннигсен и великая княгиня Елизавета, теперь уже фактически императрица, привели его в чувство и заставили принимать решения и обращаться к гвардии.
Отношение к случившемуся перевороту среди солдат и офицеров было неоднозначным, и Александр, взяв с собой второго брата Константина, поспешил уехать в Зимний дворец, охраняемый верными ему войсками. Все остальные члены семьи Романовых, в том числе новая императрица, супруга Александра, остались в Михайловском замке, где врачи срочно приводили в порядок тело убитого царя.
Но с его последним вздохом борьба за власть не закончилась. Вдова Павла, Мария Федоровна, повела себя не так, как ожидалось. Сначала она, видимо, искренне скорбела о своем муже. Все-таки они прожили вместе 25 лет, у них было 10 общих детей, когда-то Мария Федоровна любила Павла и была с ним счастлива. В первые минуты после известия о его смерти она как бы забыла о нескольких последних годах, когда их отношения вконец испортились и муж угрожал ей разводом и ссылкой. Императрица рвалась в спальню Павла, билась в истерике, обвиняла всех и вся в его гибели. С большим трудом близким удалось ее успокоить. Придя в себя, Мария Федоровна попыталась заявить свои права на престол и до пяти утра отказывалась присягать сыну. Только когда Беннигсен сумел запереть ее в одной из комнат и не дал бегать по дворцу в поисках сторонников, Мария Федоровна согласилась с неизбежным для нее поражением в драке за ставший вакантным трон.
Пален недвусмысленно объяснил ей, что переворот производился не ради нее, а для ее сына Александра, которого и двор, и сановники хотят видеть на троне. Более того, вдове Павла не только не было суждено стать новой Екатериной II, но и пришлось смириться с второстепенной ролью императрицы-матери, уступив свое место жене Александра Павловича, великой княгине Елизавете Алексеевне. Женскому веку в истории дома Романовых был положен конец, следующее столетие будет принадлежать мужчинам. В Казанском соборе Сенат и Синод уже присягали императору Александру I, а гвардейские полки на столичных площадях кричали ему «Ура!».
Императрица Мария Федоровна прошла в свои покои, надела траурное платье и отправилась в Зимний дворец. До конца жизни она будет подчеркнуто скорбеть по умершему мужу и даже устроит своего рода культ его личности в своих апартаментах.
Никто не хотел прощаться с императором Павлом I так долго, как с Петром Великим или Екатериной II. Всем было немного стыдно за произошедшее, и семья и двор торопились с похоронами. 17 марта 1801 года тело убитого царя было выставлено в тронном зале Михайловского замка, а уже 23 марта состоялось отпевание и погребение в Петропавловском соборе. О «русском Гамлете», которому все же удалось четыре года посидеть на троне, спешили поскорее забыть.
Смерть Павла не принесла в семью Романовых желаемого покоя и умиротворения. Она еще больше отдалила друг от друга Александра Павловича и Марию Федоровну. Сын и мать всегда будут помнить, как они делили власть над телом убитого отца. Усилилось охлаждение и в отношениях молодой императорской четы. Александр никогда не сможет забыть, что Елизавета Александровна знала все о его участии в заговоре, а еще больше подозревала, что она не дала ему упиваться сыновним горем, а вместе с Паленом гнала к войскам принимать присягу. Перемена эпох в истории дома Романовых не была радостной. Исчезло страшное напряжение и ощущение драматического надлома, довлевшие над семьей все время правления Павла, но никто из ее членов так и не смог вздохнуть легко и почувствовать себя счастливым и свободным. Остается добавить, что новые перемены в жизни императорской семьи и России будут связаны уже с императором Александром I, который вступил на престол в 23 года.
Заключение
Со смертью Павла закончился и XVIII век русской истории, век бурный и неоднозначный, в котором было много славного, но много и темного, смутного. Само последнее царствование по-разному оценивали и современники и потомки. Может быть, точнее всех новейшую точку зрения на правление Павла I сформулировал американский историк Родерик Мак-Грю:
«Петр, а еще более Екатерина, были новаторами, стремившимися изменить Россию, сделать ее иной и лучшей, чем она была. Павел, столкнувшийся с эрой кардинальных перемен, использовал свою власть для сохранения и совершенствования того, что уже существовало».
Но движение истории остановить невозможно. Императорская семья, двор и русское общество уже переросли оставшееся позади XVIII столетие. Все устали от бесконечных политических дрязг, постоянного ожидания новых заговоров, переворотов, свержений, революций, казней и ссылок. И все надеялись, что переворот, унесший жизнь последнего императора уже прошедшего века, откроет дверь в новое будущее.
12 марта 1801 года весь Петербург ликовал. В лавках раскупили все шампанское. Откуда-то, из каких-то тайных сундуков, мужчины достали круглые французские шляпы, а женщины – платья с глубоким декольте, запрещенные Павлом I. Гусарские офицеры гарцевали на конях прямо по тротуарам, и никто не боялся ходить в середине дня по центру столицы: страшиться встречи со взбалмошным и строгим императором больше не надо. Но атмосфера общей радости и вседозволенности настораживала некоторых проницательных людей. Они предрекали новому царствованию грядущие несчастья.
Известный мемуарист Август Коцебу отмечал, что ликование охватило только высшие слои русского общества, а среди низов многие жалели убитого царя: «Народ стал приходить в себя. Он вспомнил быструю и скорую справедливость, которую ему оказал император Павел; он начал страшиться высокомерия вельмож, которое должно было снова пробудиться…». Именно среди простого народа вплоть до самого восстания декабристов ходили слухи, что Павел I жив и сидит в Петропавловской или Шлиссельбургской крепости, в это же время за Павла Петровича, чудесно спасшегося от рук убийц, выдавал себя сосланный в Сибирь за бродяжничество неграмотный мужик Афанасий Петрович.
Не было особого веселья и в императорском дворце. Уже утром 12 марта, в первый день своего царствования, Александр I пожаловался шведскому послу: «Я несчастнейший человек на земле», – и получил ответ: «Вы должны им быть». В этот же день состоялся короткий драматический диалог с матерью по поводу убийства отца: «Знал ли ты?..» – «Нет». Соратники-заговорщики обманули Александра, который соглашался только на отречение Павла, а не на его уничтожение. Но и Александр обманул ожидания своих сторонников: он не подписал никакой конституции. Общество было разочаровано. В империи, где власть государя так и не была ограничена законом, как о том мечтала еще Екатерина II, остался только один способ избавления от тирании самодержцев – цареубийство. Вскоре современники убедились, что честолюбивый и осторожный Александр I в своем характере больше унаследовал от отца, чем от бабушки, на авторитет которой постоянно ссылался. Топор войны между просвещенной династией и просвещенным обществом так и не был закопан в землю и продолжал висеть над головами членов семьи Романовых вплоть до трагедии 1917 года. Таким образом, на рубеже XVIII–XIX веков всего лишь закончилась одна глава семейной и династической драмы и началась другая. Впереди царский род поджидало еще много личных неурядиц и политических потрясений.