– Отлично, – встала и выпрямилась, как для произнесения речи, Инна Васильевна. – Ты надеялась на мое понимание? Ты его получишь сейчас. Я поняла, какая ты ничтожная и продажная сволочь. Так ты успела спеться с этой бездарной потаскушкой? Что она тебе пообещала? Или ты уже в доле в этом сговоре против меня?
– Мама, – беспомощно проговорила Света. – Ты заболела. Разреши мне пригласить к тебе врача.
– Я могу заболеть и выздороветь, – отрезала Инна Васильевна. – А вот ты как родилась убогой, так всю жизнь и проживешь. И не называй меня больше мамой. Ты, как воровка, влезла в мою частную жизнь, чтобы окончательно отравить ее.
Им некуда было разбежаться даже на день. И они оказались заложниками ситуации на крошечной территории, заполненной стужей, осколками льда и враждебными ветрами холодной войны. По утрам Светлана не выходила на улицу. Она выпадала, изнеможенная, чтобы вдохнуть глоток воздуха и выдохнуть ядовитые испарения ненависти матери. И самым ужасным было понимание, что так не может продолжаться вечно. Что будет какой-то взрыв, тяжкий исход. Конечно, Светлана думала, что тяжким будет он только для нее. Мать верно сказала: она может болеть и выздоравливать. Светлане суждено быть ровно несчастной.
В тот вечер Светлана вернулась домой около десяти вечера. В темном дворе привычно посмотрела на окно их кухни на пятом этаже. Оно было освещено. Окна обеих комнат выходили на другую сторону. Там, за невысокой оградой, был маленький и запущенный дикий сад. Старые вишни и яблони, кусты малины. Светлана поднялась по лестнице, открыла дверь квартиры. Свет горел не только в кухне, но и в гостиной. Света не обнаружила мать ни в комнате, ни в кухне, заглянула в темную спальню: может, спит? Затем в ванную, туалет. Вернулась в прихожую, чтобы посмотреть, на месте ли куртка и сапоги Инны, в которых она выходила на прогулки. Одежда была на месте. На столе в кухне стояла кружка с остатками кофе, она была еще теплой.
Света пересекла гостиную и толкнула балконную дверь, которую они большую часть года держали приоткрытой: у них слишком сильно топили. Балкон был старый, неосвещаемый, с прогнившим металлическим каркасом, на котором кое-как держался облупленный и грязный пластиковый барьер. Света стояла на окаменевших ногах и в безумном ужасе смотрела на рваную дыру в этом грязно-желтом пластике. Но этого же не может быть… Мама не могла быть такой неосторожной. Она всегда говорила, что у них аварийный балкон… Света смотрела вниз, в темень садика, боясь дотронуться до обломков разрушенного барьера. Нет, там, конечно, никого нет. Это какое-то жуткое недоразумение.
Она слетела по лестнице в одних чулках, перелезла через низкую ограду. Дошла по грязи и мусору до места, которое соответствовало их окнам. И наткнулась на тело матери. Инна лежала на спине, раскинув руки. Была еще теплой, но пульса найти не удалось, сердце не билось. А руки Светы, которыми она пыталась поднять голову матери, утонули в крови. Мама упала на камень. Светлана возвращалась в квартиру, цепляясь окровавленными руками за перила лестницы, временами вообще ползла на четвереньках. В доме царила полная тишина. Соседи рано ложились спать. Света добралась до сумки, позвонила в полицию. Сидела на полу перед открытой дверью и ждала, как в ночном кошмаре, который не может закончиться.
Следующий этап стал, несомненно, самым жестоким и страшным в ее равномерно несчастливой жизни. Хотелось бежать от этого ада и ужаса хоть в смерть. И не потому, что Свете было жалко маму. Это само собой: Света очень много читала и знала, какую страшную боль успевает пережить перед смертью жертва падения с высоты. И душа дочери мучилась и тосковала, когда она думала о том, как родное тело разрывала эта беспощадная боль-убийца.
Но ужас был в другом. Светлана стала единственной подозреваемой в умышленном или непредумышленном убийстве матери. Все свидетели-соседи показали, что к ним крайне редко приходили другие люди, если не считать работников коммунальных служб и курьеров. Следователь обнаружил в квартире свежие следы мужских ботинок и узнал, что Инна Васильевна вызывала слесаря по поводу засора в кухне, он приходил, уходил, затем привел подмогу – еще двух слесарей. Под вечер приходил курьер из интернет-магазина. Всех нашли и опросили. Камеры слежения в аварийном доме не было. Все приходили засветло. В десять вечера вернулась домой Светлана, открыла дверь своим ключом… А Инна Васильвна выпала с балкона на спину, как это бывает при драке и сопротивлении, примерно в такое же время. Эксперт установил время смерти: двадцать один – двадцать два часа. Все соседи в это время или спали, или смотрели телевизор и ничего не слышали. И никто не смог подтвердить, пришла ли Света в десять или раньше. Но о громких скандалах едва не каждый день свидетели сообщили.
– Светлана Александровна, – утомленно и, как казалось Свете, брезгливо говорил следователь Сидоров, – вы пытаетесь отрицать очевидное. Вам же было бы проще, если бы вы признали вину и назвали смягчающие обстоятельства. Аффект, к примеру. Этот ваш гнилой балкон, вы не хотели толкнуть мать так сильно. Или хотели? Мы предоставим вам бесплатного адвоката, и он поможет доказать отсутствие умысла. Может, начнем все же работать? Вы идете навстречу нам, мы – вам. Налицо мотив – неприязненные отношения, немалая сумма на банковском счете вашей матери. Ну, и квартира, какая ни есть. Скоро получите новую. А это все уже очень серьезное обвинение. И мотив уже корыстный. Это все будет работать против вас. Если вы не примете нашу помощь. Речь о такой единственно возможной сделке трудно не понять. А сроки очень разные.
– Я понятия не имею, сколько у мамы денег на счете, – прошептала Света. – Нет, я не признаюсь в том, чего не совершала, хоть пытайте. И ваш бесплатный адвокат мне не нужен. Я сама хочу знакомиться с материалами дела, с заключениями экспертов и с теми уликами, которые у вас есть на меня. Вы ведь их ищете только на меня? Значит, только я и могу разрушить сфабрикованное обвинение.
– У вас есть подобный опыт? – с откровенно презрительной ухмылкой спросил следователь.
– Да, – уверенно ответила Света. – Я очень много читаю, в том числе и профессиональную литературу. И я, вообще-то, работаю в газете. Пока мои коллеги еще не в курсе, но если я решу предать что-то огласке, то это произойдет.
– Как же вы все достали со своей оглаской! – почти выплюнул Сидоров. – Как дети малые… Мы на нее так можем ответить, как никому не снилось. Но ладно. Ты не политическая, дело простое… Давай, защищайся.
С этого разговора все изменилось. Света круглосуточно анализировала, проверяла и вычисляла все факты следствия. Находила ответы в разных источниках. Делала почти криминалистические открытия. Она никому ничего не рассказывала на работе, кроме общей ситуации. «Маму, видимо, столкнули с балкона. Подозреваются все, в том числе я».
А потом у Сидорова появились другие, более перспективные дела, более богатые жертвы или подозреваемые. Он явно потерял интерес к Светлане Птицыной. Согласился с тем, что прямых улик против нее нет.
– Но, гражданка Птицына, момент истины иногда приходит, когда его не ждешь. Так что обвинения нет, но дело не закрыто. Пусть повисит.
Честная Светлана всем дословно передала его слова. И очень быстро поняла, куда и как она попала. Обвиняемая – это человек, с которым все ясно: суд решит, виновна или нет. Просто обвиненная, которая ловко сумела отбиться от официального обвинения и суда, – это клеймо, которое может никогда не смыться. Ты на всю жизнь останешься для людей той, что убила родную мать, но этого просто не доказали. Светлана и сама бы не смогла такому человеку подать руки.
Жить с этим стало совсем невозможно. Смотреть на людей – страшно. Ждать полгода и пойти за этим чертовым счетом, переводить на себя квартиру – и знать, что всему свету кажется: это поведение преступника, – вот где ад.
И однажды вечером, когда главный криминальный репортер газеты принес свой, как всегда, срочный материал в номер, Света умоляюще произнесла:
– Ваня, мне нужно с тобой посоветоваться. Еле решилась, если честно. В общем, ситуация такая, что мне нужен кто-то, кто мог бы расследовать дело. Это гибель моей матери. Тебя, конечно, удивляет, что…
– Ради бога, Светка. Кого это теперь удивляет? Они не расследуют сами, если ты об этом. Пиши телефон. Зовут Сергей Кольцов, частный детектив и мой незаменимый помощник в расследованиях. Скажи – от меня. Если с деньгами проблема, дам в долг. И рассказывай, конечно. Вдруг вообще сенсацию слепим. Удачи.
Кольцов живо отреагировал на фамилию Вани, сразу согласился приехать к Светлане домой, чтобы узнать суть дела. Назначил встречу на следующий день. Светлане удалось вырваться с работы немного раньше обычного. Она наконец нашла в себе силы немного прибрать в квартире, оставив нетронутыми все места, которые ей самой казались важными для расследования. Открыла дверь на звонок и была поражена тем, что показалось ей неприятностью. Детектив был слишком красив и самоуверен. Света стеснялась таких мужчин, более того, она им не доверяла. Но выбирать уже не приходилось.
Сергей выслушал рассказ Светланы, прочитал ее копию дела со всеми материалами, включая экспертизу.
– Сами защищались? Очень даже неплохо. Они все же вам не предъявили обвинения, так в чем же проблема?
– В том, что я обвиненная. Я для всех получилась такая коварная преступница, которая сумела выкрутиться из следствия, отбиться от суда. Я не стала обвиняемой. Но и подозреваемых других не было и нет по этому делу, которое вроде как повисло. Ясно всем одно: никто, кроме меня, не мог убить маму. Но я не делала этого. Значит, есть настоящий убийца.
– Ваши версии?
– Их у меня нет. Я лишь допускаю, что у мамы могли быть враги. У нее был сложный характер.
– Точнее можно?
– Знаете, она была поэтесса. И если ее задевали, то она могла быть очень агрессивной. Речь исключительно о том, что я могла прочитать в интернете. Но, возможно, кто-то был слишком оскорблен… Что они познакомились и в реале. Давайте я вам лучше все покажу.