– Мы не туда идем! – сообщил им Павлик. – Нам надо вернуться назад!
– Что за чушь? У нас есть карта, по ней мы должны идти.
– Мы уходим все дальше от основного маршрута.
Но эти трое продолжали настаивать на своей правоте и ругаться на Павлика со Стешей, говоря, что из-за них они проиграют.
– Нам надо назад! – пытался втолковать им Павлик.
– Нет! Вперед! И только вперед!
– Послушайте, вы заблудитесь!
– Мы выиграем! В общем, мы уходим, а вы оставайтесь тут!
И ушли, оставив Павлика со Стешей одних.
– Мне нечем дышать! – прошептала Стеша. – Я задыхаюсь, ноги слабеют, в глазах темнота!
– Спокойно! Сейчас вернемся назад к моим отметкам и с их помощью дойдем до поверхности.
Эти слова Павлика возымели свое действие. Стеша приободрилась, Они пошли назад, благополучно добрались до первой его отметки, миновали ее, вторую, третью… Все шло так хорошо, что Стеша вновь начала дышать. И тут в подземелье погас свет!
В первый момент Стеша даже не поняла, что просто выключили свет. Она решила, что ослепла и что это последствия нервного перенапряжения.
– Павлик! – жалобно произнесла она. – Я ничего не вижу.
– Подожди, я сейчас!
В руках у Павлика вспыхнул яркий свет фонарика, и Стеша обрадовалась:
– Как хорошо! Я снова вижу!
– Рад за тебя, – проворчал Павлик и скомандовал: – Иди за мной!
Теперь они двигались очень медленно и большую часть времени шли в темноте. Павлик ворчал на самого себя, что не успел утром зарядить мобильник на полную катушку, из-за чего теперь им со Стешей приходилось беречь заряд и лишь изредка включать фонарик, чтобы осветить все вокруг себя.
И наконец, наступил тот ужасный момент, когда Павлик мрачно сказал:
– Я больше не вижу своих отметок. Похоже, мы все-таки заблудились.
Стеша окаменела. Сбылись все самые страшные ее предчувствия. Они заблудились в подземном лабиринте, выход из которого могут никогда не найти. Павлик думал о чем-то похожем, потому что тоже ничего не говорил. Стояла звенящая тишина, но затем они услышали какие-то звуки, которые раздавались тут глубоко под землей. Казалось, что-то лязгает и звенит.
– Что это? – прошептала Стеша.
– Не знаю. Но мне кажется, нужно идти на этот звук.
– А мне кажется, что напротив, нам туда ходить не надо.
Но Павлик уже двинулся на звук, и чтобы не оставаться одной, Стеша поспешила за ним следом. Долго идти им не пришлось, они дошли до источника звука. Это была небольшая жестянка, которая висела практически в воздухе. При этом она то и дело подрагивала и издавала тот самый звякающий звук, привлекший их внимание. Павлик поднял руки и потянул коробку вниз на себя, где-то над головой раздался звук сломавшегося дерева и возмущенное карканье, показавшееся обоим очень знакомым. А сама коробка спустилась ниже, так что оказалась на уровне глаз друзей.
– Открой ее!
– Я бы с радостью, да закрыто. Ключа нету.
Ключа не было, зато имелась веревка, которая уходила, казалось, в потолок.
– Куда она уходит?
Павлик приволок пару обломков бетона и встал на них. Подняв руки, он исследовал то место, в котором скрывался второй конец веревки.
– Тут не бетон, тут земля. И, судя по всему, она совсем свежая. Вот что, мне кажется, тут какой-то ход, надо попытаться его расчистить. Возможно, он ведет наружу.
Вдвоем они стали тыкать в лаз кусками арматуры, которую им удалось разыскать. Очень скоро стало видно, что арматура проходит насквозь и через дырки в подземелье проникает солнечный свет. Это придало друзьям сил, и они стали тыкать с еще большим воодушевлением. Очень скоро пласт мягкой земли обрушился внутрь, и друзья увидели через образовавшуюся у них над головами дыру яркое синее небо и бегущие по нему облачка. Это было самое прекрасное, что им довелось видеть в своей жизни. Потом в дыре появилась маленькая черная голова с длинным крепким клювом, и любопытный глаз взглянул на них.
– Ура! Это же наша ворона!
Птица закаркала, взмахнула крыльями и дала деру. Но друзьям было уже все равно, они таскали обломки бетона к дыре, и вскоре у них под ногами образовалась приличных размеров пирамидка, встав на которую, Павлик сумел просунуть в лаз верхнюю часть туловища. Потом он выбрался целиком и протянул руку Стеше. Она уже хотела схватиться за нее, но вспомнила про жестянку.
– Держи!
Передала трофей приятелю, а потом с помощью Павлика выбралась уже сама. Какое-то время они сидели на холодной земле, смотрели по сторонам и пытались сообразить, где находятся. Вокруг них был лес, через который доносился шум морского прибоя.
– Надо идти к берегу.
Но Павлик думал о своем.
– Мне кажется, кто-то устроил в этом месте тайник. Жестянка была привязана за ветку на веревочке, опущена в шахту, а ворона нашла веревку, вспомнила свой трюк с кормушкой и решила, что тут на другом конце веревки тоже должна быть кормушка, и стала дергать веревочку.
– Умная птица, она нас спасла!
– Принесу ей целый окорок! Пусть устроит пир на весь мир.
– А что в жестянке? Давай посмотрим? Мне кажется, мы это заслужили.
Так они и сделали. Сломать замок было несложно. Но внутри не оказалось ничего, кроме одной-единственной флешки в металлическом корпусе.
– Это она и звякала.
– Похоже, что ценная вещь, раз ее так далеко запрятали.
– Если ценная и если ее спрятали, а мы взяли и случайно нашли, то нужно сделать вид, что мы ничего не находили.
Павлик обдумал сказанное Стешей и согласился.
– Сейчас вернемся назад и попытаемся сделать вид, что вышли из того же хода, что и все предыдущие команды. А про дыру в потолке лучше не упоминать.
С момента ухода их команды в подземелье прошло уже несколько часов. И не было ничего удивительного, что возле выхода из подземелья никого не оказалось. Их никто не ждал. И друзьям не составило особого труда изобразить, что они вышли именно тут.
Их возвращение вызвало настоящий фурор. Оказывается, Павлик со Стешей были единственными из числа «Антилоп», кому удалось к этому времени выбраться наружу. Особенно радовались этому моменту мама с Настей. Бабушка тоже радовалась, хотя и не совсем понимала, чему именно. Но все трое без конца обнимали и целовали Стешу, а заодно досталось от них и Павлику.
– Мы уж думали, что все! Это конец. Испугались, что вы заблудились, никогда не выберетесь и погибнете там в темноте и холоде.
Мама была все еще бледна, но уже потихоньку приходила в себя. Настя со свойственным детству оптимизмом не очень-то и переживала. А бабушка так и вовсе жила в своем собственном мире, где если что-то плохое и происходило, то не имело ничего общего с реальностью.
– А где остальные члены вашей команды? – поинтересовался у них Джинн, когда восторги стихли.
Павлик пожал плечами.
– Они ушли от нас. Сказали, что пойдут вперед. А мы повернули назад и нашли выход!
Джинн помрачнел еще сильнее.
– Друзья, у нас очередной форс-мажор! Мы должны приостановить на сегодня дальнейшие состязания и сосредоточиться на поисках наших с вами пропавших друзей-«антилоп»!
Это предложение вызвало гул недовольных голосов. Кажется, всем было наплевать на трех заблудившихся товарищей. Люди приехали сюда за новыми ощущениями, и поиск потерявшихся в лабиринте сюда не вписывался. Но Джинн настаивал. Пришлось нескольким смельчакам обвязаться веревками, вооружиться фонариками и спуститься вниз в подземелье. Поиски заблудившихся «антилоп» велись до сумерек, но утешительных результатов не принесли.
Наконец, когда небо стало темнеть, Джинн сжалился и сказал:
– Мы все устали, замерзли и вымотались. Я предлагаю сейчас всем нам отправиться ужинать, а трех наших «потеряшек» будут искать мои сотрудники. Они знают эти ходы куда лучше нас, ведь это они составляли те планы, с помощью которых вы спускались вниз, а потом выходили наружу.
– Хорошо же они знают подземелье, если с помощью составленного ими плана «антилопы» и заблудились!
– Хватит дилетантов! Вызывайте профессиональных спасателей!
Джинн кивнул:
– Если до утра мы так и не обнаружим наших друзей, то обязательно сделаем вызов.
Во время ужина за столами царила мрачная и напряженная атмосфера, которую с трудом удавалось скрашивать с помощью изрядных доз спиртного. Стеша заметила, что сегодня даже дамы все больше налегают на крепкие алкогольные напитки, лишь для вида «полируя» их коктейлями или винами. Про мужчин и говорить не приходилось, они уничтожали запасы водки, коньяков и виски с таким азартом, словно вознамерились осушить погреба Джинна до последней капли.
Сначала пили от усталости, страха и раздражения, а когда пришла радостная новость, что три «антилопы» благополучно найдены и уже отправлены на материк для прохождения медицинского освидетельствования, стали праздновать это событие.
– Я видел, как к острову причалил чей-то катер. Теперь ясно, что это прибыли врачи. Будем надеяться, что с бедолагами все будет в порядке.
– Да что с ними случится! Ну замерзли! Ну напугались! От этого не умирают! Очухаются!
Вроде бы снова все было в порядке, но Стешу по-прежнему не оставляло смутное чувство тревоги. Да, пока что все гости живы и относительно здоровы, но все-таки за короткий период на острове произошло уже целых два несчастных случая. Первым в море улетел Орест, а сегодня в подземном лабиринте заблудились сразу три человека. И если бы с командой случайно не отправился Павлик, который в свой первый спуск уже успел наделать отметок в подземелье, то заблудились бы все пятеро.
Очнулась она, когда Джинн начал поздравлять победителя сегодняшнего дня.
– И наше общее желание – нам надо денег! Много-много денег!
По словам Джинна, победила команда «Носорогов», хотя Насте казалось, что победили Львы.
– Я же засекала время, – прошептала она, обращаясь к Павлику и сестре за поддержкой. – Львы провели в подземных шахтах на целых семнадцать секунд меньше, чем «Носороги». Потом «Жирафы», за ними «Тигры», а уж про «Антилоп» и говорить не приходится, они безнадежно проиграли сегодня.