ГЛАВА 42
Энджи вылезла из душа, вытерлась еще влажным с вечера полотенцем и надела махровый халат. Обычно после душа она не вспоминала об одежде, но с тех пор как Мишель, окровавленная, до смерти напуганная, объявилась на пороге с детьми и псом, вся ее жизнь изменилась. Отсюда и халат – как знать, когда и какой из ребят Мишель захочет пойти в ванную.
По утрам в это и соседнее помещение выстраивалась очередь, словно в билетную кассу перед концертом легендарной поп-звезды, поэтому Энджи решила перенести макияж в спальню. В дверях, чего и следовало ожидать, она столкнулась с несчастной Мишель, из-за спины которой выглядывала Дженна.
– Можно, мы… Ты не возражаешь, если…
– Вперед! – с улыбкой кивнула Энджи.
Странно, но она действительно ни чуточки не возражала, хотя последние два дня ее квартира смахивала скорее на цыганский табор, чем на цивилизованное жилье. И что с того? Ей уже осточертело валяться плашмя на кровати и пялиться в потолок.
Вчера они с Джадой и детьми съездили в «Пассаж» и купили кое-что из остро необходимого для Дженны и Фрэнки, а сегодня Энджи собиралась до работы завезти ребят в школу, поскольку Мишель не могла нигде показаться в таком виде. Само собой, Энджи еще в субботу добилась судебного запрета для Фрэнка приближаться к детям и жене; а Мишель получила медицинскую помощь и юридически заверенную справку о побоях. Энджи перенесла свой крохотный – и единственный – телевизор из спальни в гостиную, и все пятеро (не считая собаки) провели воскресный вечер вповалку на полу перед видиком.
Когда Энджи справилась с шоком от изуродованного лица Мишель, а ребята – еще и от того, что их так внезапно вырвали из родного дома, словом, когда первые страсти улеглись, им всем вдруг стало хорошо и уютно. Правда, передвигаться по гостиной, в которой на полу постелили матрацы, было трудновато, да и с детьми жить непривычно, но они такие замечательные! Вчера целый вечер провели в обнимку с Мишель, и Энджи исподтишка любовалась этой по-семейному уютной сценой. А как ребята жалеют маму, как пытаются ее оберегать! Фрэнки целый вечер твердил, чтобы мамочка больше «не упадала», а Дженна, кое-что, видимо, уже понимающая, молча гладила волосы Мишель.
Энджи прижала ладонь к животу. Она чувствовала, что хочет того же, и теперь уж недолго осталось ждать. Как это, должно быть, чудесно – прижать родной теплый комочек к своей груди!..
Включив кофеварку, Энджи сложила в кейс несколько документов, пару юридических справочников и свою записную книжку, затем пошла за почтой, которую здесь всегда доставляли на рассвете. Ничего выдающегося: рекламные листки, счет за электричество, банковская выписка и… А вот это уже интересно!.. Конверт с бостонским штампом.
Положив всю стопку на подоконник, Энджи покрутила конверт в дрожащий пальцах. В графе «обратный адрес» значилось название юридической фирмы, а внутри обнаружилось официальное приглашение на встречу с адвокатами для обсуждения развода и подписания документов. Нашли чем удивить! Сюрпризом для Энджи стала лишь дата предполагаемой встречи в суде. Через две недели! Рэйд не мешкает…
Вместе с печатным бланком фирмы в конверт был вложен от руки написанный листок:
«Я решил, чем раньше, тем лучше. Полагаю, ты с этим согласишься. И надеюсь, что сможешь приехать, поскольку вклиниться в плотный судебный график было нелегко. Очень рассчитываю на твое сотрудничество. Давай поскорее решим эту небольшую проблему, чтобы каждый из нас мог спокойно идти своей дорогой.
Рэйд».
Рассчитываю на сотрудничество? Небольшую проблему? Спокойно идти своей дорогой?
Глотая черную горечь кофе, Энджи вновь и вновь перечитывала несколько убористых строчек. Ей нужен ребенок, причем без Рэйда, а значит, чем скорее она от него избавится, тем лучше будет ей. Но ему-то об этом неизвестно! Что же он так спешит? И до чего же он бездушен – в голове не укладывается!
Пока она изучала записку на кухне, появилась заспанная Джада, шагнула прямиком к кофеварке и взвизгнула, обжегшись о горячую кружку. Кофе брызнул во все стороны.
– Ой-ей-ей, мама родная! Покалечить меня надумала? – Джада затрясла обожженной ладонью.
Энджи бросилась к ней с извинениями, прилетевшая на крик Мишель вмиг навела чистоту и обернула пострадавшую руку мокрым полотенцем.
– Большинство несчастных случаев, девочки, происходит дома, – авторитетно напомнила она.
– Мне сегодня такая гадость про дом снилась, – дуя на пальцы, пробормотала Джада. – И про Клинтона. Как будто бы он…
Энджи протянула ей «привет» из Бостона.
– Эта гадость мне, боюсь, не приснилась. Ты случайно не знаешь, где можно достать мышьяк?
Джада, все еще морщась от боли, взяла два листка и пробежала глазами.
– Хм-м-м. Мышьяк, говоришь? Самое то для мерзавца. Собираешься подсыпать в бостонский водопровод или ограничишься конкретным районом?
– Еще не решила, но… – Энджи задумалась. – Но что-то определенно надо сделать.
– Лично я обеими руками за! Понадобится помощь – только кликни, подруга. – Джада направилась обратно в свою комнату. – Пора одеваться, – бросила она через плечо. – Женский терроризм подождет, пока я не найду себе шикарную работу у плиты в какой-нибудь великосветской забегаловке. Как по-вашему, – поинтересовалась она уже с порога спальни, – деловой костюм надевать?
– Разве что деловой спортивный костюм, – хихикнула Мишель. – Не забудь там и за меня словечко замолвить.
Энджи расхохоталась – большая редкость для нее, в девять-то утра. Она знала, что Джада отправляется на поиски работы, а Мишель решила последовать примеру подруги, как только исчезнут следы побоев.
Минут через десять Джада выплыла из спальни в полном снаряжении – не сказать, чтобы в деловом, но уж совсем не спортивном костюме.
– Нарисую лицо – и вперед, на покорение воротил общепита! – сообщила она.
Лихорадочные и шумные поиски запропавшего учебника Фрэнки увенчались успехом, чего нельзя было сказать о поисках розовых носков Дженны. Однако в конце концов дети были одеты и собраны.
– Мы готовы! – объявила Мишель.
– Выходите, я сейчас. – Энджи нырнула в свою спальню, мельком глянув на изувеченное лицо Мишель. При дневном свете на бедняжку было жутко смотреть. Одного глаза практически не видно; шея иссиня-черная. «Рэйд по крайней мере меня ни разу не ударил. Впрочем, он ведь меня и не любил», – мелькнуло в голове Энджи. Совершенно идиотская мысль! Кто сказал, что любовь и побои ходят рука об руку?
«Я буду хорошей матерью его ребенку, – подумала Энджи. – Родится девочка – воспитаю сильной, а мальчик пусть будет лучше своего отца. Ведь, в сущности, всем им, мужчинам, не мешало бы стать лучше, чем они есть. А кто их научит, если не женщины?..»
Утро выдалось совсем не такое, как обычно, но Энджи понравилось. Она выбежала из дому, усадила ребят в машину, дождалась, пока они распрощаются со своей мамулей, и под аккомпанемент их препирательств довезла до школы. Убедившись, что оба благополучно вошли в здание, Энджи отправилась в Центр и по пути думала обо всех несчастных обманутых женщинах в общем и о троих в частности. «Нужно что-то делать, – в конце концов решила она. – Так дальше продолжаться не может».
ГЛАВА 43
До чего же тяжел дешевый однообразный труд! В свое время, устроившись самым младшим клерком в банк, Джада пребывала в уверенности, что работа всяких «мистеров Маркусов» гораздо интереснее, гораздо лучше оплачивается, но при этом и куда более тяжелая. Ха! Как бы не так! Начальника отделения достает только писанина, в остальном же он, можно сказать, лоботряс по сравнению с ломовыми лошадками – клерками.
Сначала Джада попытала счастья в химчистке, куда приглашали кассиршу, и в прачечной, где требовалась приемщица, но получила от ворот поворот. Не иначе как цвет ее кожи не подошел. Уэстчестерские белые девицы не желают, чтобы их тряпок касались черные пальцы! Но злобные мысли Джады, понятное дело, остались при ней.
В конце концов она устроилась почти по специальности – стоило ей упомянуть свой банковский опыт, как ее без разговоров приняли кассиром в большой супермаркет. Не на постоянной основе, разумеется: куда ж без месячного испытательного срока. Однако шанс попасть в штат, насколько поняла Джада, был достаточно велик. Мистер Стэнтон обозрел ее с ног до головы и заявил:
– Хорошо смотритесь. Здесь многие из ваших отовариваются.
Какие такие «ваши» имелись в виду, Джада не очень-то поняла. Уж во всяком случае, сама она не отнесла бы к «своим» эту черную тушу, чей ребенок заходился криком (без малейшей реакции со стороны мамаши), пока Джада считывала сканером штрихкоды с гигантской упаковки фигурного шоколада, безобразно дорогой пачки овсянки, содержание сахара в которой превышало все мыслимые нормы, и мешка репчатого лука. Диву даешься, до чего нелепые наборы продуктов попадают в корзины покупателей!
Главным недостатком оказалось то, что кассирши в этом магазине почему-то не сидели, а стояли на своих рабочих местах. Немыслимо тяжко было проторчать целый день на ногах и при этом не свалиться от усталости и не уснуть стоя. Уже на второй день работы Джада поняла, что часы пик, как ни парадоксально, даются легче, чем затишье, поскольку в отсутствие покупателей кассиру нечем себя занять. Приходится переминаться с одной чугунной ноги на другую и таращиться на заголовки журналов, читать которые никому из сотрудников не позволено.
К тому же полное безделье открывало простор для мыслей, без чего она в данном случае запросто обошлась бы. О чем ей думать, кроме как о никчемности своей жизни? Теперь, когда она зарабатывает меньше шести долларов в час и все до цента отдает на детей, Клинтону с Тоней придется подсуетиться, чтобы сохранить дом.
Внезапный страх отозвался спазмом в желудке. Разве можно хоть в чем-то понадеяться на Клинтона? Страховка дома и ежемесячные выплаты за недвижимость – все это требует д