– Боже мой! – пожаловалась она Биллу, когда факсом были наконец посланы все документы, факсом же получено подтверждение, завершен нудный диалог с судебным исполнителем и не менее нудный, но окончательный – с инспектором отдела соцобеспечения. – Страшно представить, через что пришлось бы пройти, вздумай Джада отправиться с детьми в цирк, а не в церковь.
– Ха! – ухмыльнулся Билл. – Держу пари, с цирком, зоопарком и конкурсом красоты проблем бы не было.
Энджи с усталым вздохом покачала головой:
– Будь другом, сними копии, ладно? Миссис Джексон, мистеру Джексону и мне.
– Легко! Не прикажете ли заодно уж и для прочих Джексонов – Майкла, Латойи, Дженетт и Джесс?
– Да ну тебя, надоел!
– Я?! – театрально возмутился вошедший в кабинет Майкл Раис. – Надоел?!
Билл, пританцовывая, прошмыгнул мимо:
– Только не ты, юный… гм-м-м… скажем, в самом расцвете лет Казакова!
Майкл укоризненно вскинул брови:
– А ты, оказывается, болтушка.
– Это не я! – возмутилась Энджи. – Что ты, Билла не знаешь? У него нюх на хорошую сплетню.
– Тем не менее он не пронюхал ни о том, что я разошелся с женой, ни о разводе. Зато в курсе насчет нас с тобой.
– Намек понят, советник, – сказала Энджи, вставая из-за стола. – Но вам придется сделать выбор: либо вы мне верите, либо нет. – Она остановилась рядом с Майклом и положила ладонь ему на плечо, чуть касаясь кончиками пальцев шеи. – Итак? Каково будет ваше решение?
– Ужин. С омарами. На меньшее не согласен. А после ужина проверим, что еще умеют эти губы.
Энджи вспыхнула.
Ужин удался на славу. Майкл привез Энджи в старинный особняк, переоборудованный под гостиницу с рестораном. Они немного поговорили о Натали и о работе в Центре; затем Энджи спросила о детстве Майкла. Оказалось, он родился в Миннесоте, первым из трех сыновей, младший из которых умер от рака чуть меньше года назад.
– Развод и смерть брата… – задумчиво сказала Энджи. – Нелегкий у тебя выдался год.
Майкл кивнул, машинально вертя в ладонях пузатый бокал с коньяком.
– Что правда, то правда. – Он посмотрел на огонь сквозь густо-янтарную жидкость в бокале. – А ты знаешь, какого цвета у тебя глаза? Точь-в-точь как это бренди.
Энджи молча качнула головой. В полумраке отделанного под старину зала ее визави выглядел почему-то совсем юным.
– Знаешь, мне совсем непросто было расстаться с женой. Она ведь вернулась в Омаху. В университете преподает… И детей с собой забрала. Я очень скучаю.
– Еще бы!
– Я хочу сказать, что при разводе страдает не только женщина. Случается, и мужчина тоже. – Он отхлебнул из бокала. – Умираю – хочу своих девчонок увидеть! Если бы так не было лучше для них, ни за что не отпустил бы.
– А как иначе может поступить любящий родитель? – Энджи невольно подумала о Джаде.
– Спасибо. – Майкл улыбнулся и, протянув над столом руку, накрутил на палец один из крутых каштановых завитков Энджи. – Как ты их делаешь?
Она не сдержала улыбки.
– Они сами делают что хотят. С ума меня сведут, ей-богу.
– Меня тоже, – – хрипловато прошептал Майкл.
У Энджи перехватило дыхание. Вдруг вспомнилось, как сама она перебирала золотые пряди своего золотого мальчика и его спрашивала, как он их делает. Неужели в отношениях двоих так всегда бывает: один любит, а другой позволяет себя любить? И если так, то кто из двоих в выигрыше?..
Мягко высвободив локон, она сплела свои пальцы с пальцами Майкла.
– Сколько же вас теперь в квартире? – поинтересовался он. – До полсотни количество квартирантов еще не дотягивает? Кошек держите или только собак? Фиесты устраиваете? Или карнавалы? А спите как? По очереди?
– Да нас всего-то девятнадцать, – сострила в ответ Энджи. – Сущий пустяк, если подумать. – Она посерьезнела: – Я помню твое правило – не путать работу с личной жизнью, но…
– Оправдываться вовсе ни к чему, – возразил Майкл. – Это твоя квартира, и ты можешь делать в ней все, что хочешь.
– Как бы там ни было, Мишель с Джадой скоро уедут. Обе начинают новую жизнь.
Энджи очень хотелось поделиться с Майклом их опасными планами, рассказать о том первом, который они уже осуществили в Марблхеде. Но он ведь из тех, кто верит в безупречность закона. Предать, конечно, не предаст, но уж точно приложит максимум усилий, чтобы уговорить ее не идти на такой риск. А Энджи твердо решила идти с подругами до конца. Но без Майкла.
И все же, когда он помог ей одеться и под руку повел вниз по ступенькам крыльца ресторана, дрожь предвкушения теплыми волнами пробегала по ее телу. Она надеялась, что Майкл пригласит ее к себе. Что может быть приятней, чем разделить с хорошим другом пару чашек кофе? Разве что разделить с ним постель…
ГЛАВА 63
– Нет. Нет! НЕТ!!! – вопила Энджи. – Мы уже столько сделали, зашли так далеко, а ты… Это бред сумасшедшего!
Она сверлила Джаду яростным взглядом. Мишель тоже – настолько, насколько взгляд Мишель вообще мог извергать ярость. Собравшись на кухне Энджи, подруги приканчивали по третьей чашке кофе, и все были на взводе.
– Солнышко, я согласна с Энджи, – сказала Мишель. – Все ведь готово, стоит ли портить дело? Твои вещи сложены, одежду малышам купили. Осталось только перенести все в мою машину. Даже разрешение сходить с детьми в церковь у тебя на руках. Ну как ты можешь? Сэмюэль будет здесь с минуты на минуту!
Готовясь к новой аттаке, Энджи сделала глубокий вдох.
– Джада, дорогая, кому, как не тебе, знать, чего мне стоило согласиться помочь с… исчезновением детей. Еще одна авантюра – это уж слишком!
Джада перевела взгляд с одной подруги на другую и опустила голову.
– Я ни о чем вас не прошу. Сама справлюсь. Но сделаю это непременно.
– Это незаконно! – в сотый раз повторила Энджи. – И главное, опасно.
– Как и все, чем я сейчас занимаюсь. Вскочив со стула, Энджи уставилась на Мишель:
– Твоя подруга окончательно чокнулась! Мое терпение лопнуло, я больше не желаю ничего слышать. В конце концов, перед вами служитель закона. Да меня дисквалифицируют и будут правы на все сто! Вы обе испаритесь, а мне что делать, если тут ищейки начнут рыскать?
– Пусть себе рыщут на здоровье, – хмыкнула Джада. – Ты-то при чем?
Энджи в бессильном отчаянии взмахнула руками, расплескав свой кофе.
– Мишель! Можешь ты образумить эту идиотку? У меня уже нет слов! – Она выскочила из кухни и грохнула дверью спальни.
Мишель посмотрела на Джаду. Та упрямо отвернулась.
– Она права. А ты нет, – сказала Мишель.
– Могла бы и не поддакивать, – буркнула Джада. – Знала бы ты, каково мне было годами жить в этом доме, чтоб ему провалиться! У тебя-то, Золушка, все было в ажуре. Мне же, между прочим, приходилось изо дня в день драить некрашеные полы на кухне! А голые стены в ванной? А гостиная, доделать которую у него так руки и не дошли? Да что там гостиная – в прихожей вместо абажура сколько лет пластмассовый каркас висел с жалкой лампочкой посредине. И теперь он изволит достраивать дом для нее! – Выпалив все это на одном дыхании, Джада шлепнула ладонью по стойке, размазав лужу от кофе Энджи. – Я его умоляла. Я сама купила панели для отделки стен и собственными руками приволокла в дом. Предлагала нанять кого-нибудь со стороны, раз уж он сам не может. Какое там! Мистер отказался. Мистер был оскорблен. Ты жила в доме с картинки, а я – среди строительного мусора!
– Джада, прошу тебя, успокойся. Давай не будем забывать о главном. У меня больше нет дома. Я все бросила – диванчики, думочки, занавесочки… Вот что важно, и ты сама это знаешь.
– Важно или не важно – не тебе решать! Мишель невольно отшатнулась.
Черт! Обидела! Не хотела, но обидела свою лучшую подругу. Ну почему эти белые так уверены в себе? А еще обвиняют чернокожих в чванстве.
Джада честно и долго пыталась заглушить мысли о мести, но всякий раз терпела поражение. Оставить дом, в который было вложено столько сил – ее сил! – на память Клинтону, лжецу и тунеядцу?! Не будет этого!
– Ладно, прости меня, Мишель. Я прошу тебя об одном: выслушай! Я все продумала. Если ты согласишься, уверена, что мы и Энджи уговорим.
Мишель тяжело вздохнула:
– Приклеенный к матрацу член, киднепинг, отказ от содействия властям, а теперь еще и… это! Может, проще примкнуть к мафии?
– Может, проще закрыть рот и выслушать? Говорю же, я все продумала.
Она не только все продумала, но и убедила Мишель помочь.
Не слишком охотно, но та набрала-таки бывший домашний номер Джады. Трубку, разумеется, сняла Тоня, и Мишель пригласила к телефону Клинтона. Мадам «няня» была явно недовольна, однако после долгой паузы Клинтон все же ответил.
– Ты, должно быть, слышал, что я переезжаю, – без предисловий начала Мишель. – С Фрэнком проблемы и все такое… одним словом, я подумала – не захочешь ли ты взять что-нибудь из мебели? У меня есть очень симпатичная кушетка, диванчик и… да много еще чего.
Энджи остановилась рядом и молча слушала, театрально закатывая глаза. Она еще не дала согласия на участие в «авантюре», но ее сопротивление было сломлено.
Клинтон, вечный приживала, ухватился за щедрое предложение обеими руками. Чего и следовало ожидать. Джада знала этого гнусного лицемера как свои пять пальцев. Малышам нельзя играть с детьми «наркодельца», а взять задарма мебель из «проклятого» дома – это пожалуйста.
Мероприятие было назначено на воскресенье. Мишель предупредила Клинтона, что, если к тому времени она будет уже в пути, его впустит ее адвокат. Небрежно опираясь на кухонную стойку, Мишель договаривалась о встрече совершенно бесстрастным тоном, как будто делать подарки злейшему врагу своей лучшей подруги для нее самое обыденное занятие. Но тут внимание Джады, следившей за переговорами, неожиданно отвлекло нечто странное. Поразительное. Немыслимое.
– Слушай-ка! – шепнула она Энджи. – Это сон – или ты видишь то же, что и я?