— Так ты придешь в пятницу? — спросил Эл.
— Куда? — осведомился Сэм.
Джейми подняла на него глаза.
— Я совсем забыла.
— Вполне понятно, — снисходительно сказал Эл. — Но я надеюсь, что ты не позволишь этому психу ограничить твою общественную деятельность.
Сэм готов был с радостью задушить его.
— Куда, я спрашиваю? — злобно повторил он.
— В «Кантри Клуб», на вечер, посвященный сбору пожертвований.
Сэм отрицательно помотал головой. Эл прищурился. Улыбка исчезла с его лица.
— Это ее жизнь, и решение принимает Джейми.
— А ты идиот, который…
— А у тебя что — степень по психологии?
— Я полицейский, а ты наглый…
— Простите, — вмешалась Джейми, — я все еще здесь.
— Извини, — натянуто улыбнувшись, сказал Эл. — Если тебе понадобится сопровождающий, я к твоим услугам.
— Она не пойдет. — Сэм упрямо выпятил челюсть.
— Я должна, Сэм. Дело не только в деньгах. Нужно убедить адвокатов брать клиентов, которые не могут оплатить их услуги.
Сэм понял, что проиграл.
— Ладно. — Он одарил Эла презрительным взглядом. — Я сам буду сопровождать ее.
Он не допустит, чтобы Джейми пошла одна, а присутствие Слизняка равносильно его отсутствию.
С тех пор как Сэм встретил Джейми, он совершенно лишился покоя. Особенно после поцелуя. То была роковая ошибка, и он теперь расплачивается за нее бессонными ночами. Вероятно, они будут продолжаться всю жизнь.
— Сэм, вы не могли бы помочь мне застегнуть «молнию»?
Джейми вошла в кухню.
— Вот это да! — вырвалось у него. — Если бы вы появились в таком виде в суде, присяжные стали бы воском в ваших руках, — заметил Сэм, глядя на короткое черное платье и зачесанные вверх волосы.
— Вы преувеличиваете. — Джейми опустила глаза, не выдержав его обжигающего взгляда. Когда ей удалось справиться с волнением, она посмотрела на Сэма.
— Вы замечательно выглядите, — восхищенно произнесла она.
— Спасибо, но, думаю, вы преувеличиваете.
Однако это не было преувеличением. Темно-синий костюм и красный галстук совершенно преобразили его. Но сейчас с платьем возникли проблемы, и, возможно, это ее последний шанс прибегнуть к помощи мужчины, чтобы застегнуть «молнию».
Теплые пальцы Сэма коснулись обнаженной кожи, и у Джейми лихорадочно забилось сердце, дыхание стало неровным и поверхностным. Он не мог не заметить этого.
— Заело, — объявил Сэм.
— Что? — Джейми попыталась заглянуть через плечо.
— Не вертитесь. Я никак не могу ухватиться.
— Принести клещи?
Некоторое время он возился с застежкой, и каждый раз от прикосновения его пальцев Джейми бросало в жар.
Наконец она услышала, как Сэм удовлетворенно вздохнул.
— Получилось.
— Спасибо, Сэм.
— Я думаю, нам пора отправляться, — хрипло выдавил он.
Джейми взяла атласную сумочку и накинула на плечи черную шаль.
По дороге в клуб она безостановочно болтала, намереваясь получить полное удовольствие от вечера, который ей предстояло провести вместе с Сэмом.
Войдя в просторный зал, Джейми сказала:
— Мне нужно поговорить с местными бизнесменами.
— Понимаю. — Его лицо мрачнело каждый раз, когда он видел, как Джейми пожимает руки многочисленным гостям. Наконец они увидели Хейдена Блэкторна, который улыбнулся и дружески приветствовал их.
— Джейми. Сэм. Рад вас видеть.
Сэм пожал ему руку.
— Мы тоже.
Джейми наслаждалась обществом двух красивых мужчин. Не часто девушке выпадает такое счастье!
— Когда ты уезжаешь, Сэм?
— Через шесть дней.
— Дай мне знать, чтобы мы успели обговорить детали.
— Обязательно.
Когда Хейден растворился в толпе, Джейми спросила:
— О чем это он? Какие детали?
— Так, пустяки.
— Это касается меня?
Сэм помолчал и кивнул.
— Я разговаривал с ним в тот день, когда вы заказывали сигнализацию.
— И?..
— Хейден позаботится о вашей безопасности.
— Разве не мне решать это? Через шесть дней вас здесь не будет, Сэм. Не нужно ни о чем тревожиться. Кстати, когда вы собирались обсудить все со мной?
— Перед отъездом.
Джейми отвернулась и пошла прочь. Сэм схватил ее за руку и увлек в угол.
— Что с вами?
На глазах Джейми выступили слезы.
— Вам не терпится избавиться от меня.
— Ошибаетесь. Я хочу, чтобы вас защищал мужчина, способный сделать это.
— А вы не можете? До сих пор прекрасно справлялись.
— Я потерял объективность, Джейми, — сквозь зубы процедил Сэм.
Она покачала головой.
— Не понимаю.
— Я тоже. Единственное, в чем я уверен, — мне не нравится находиться здесь с вами. Не знаю, почему: из-за угрозы вашей безопасности или из-за взглядов, которые бросают на вас мужчины. И я не могу винить их. В этом платье вы выглядите так, что нет мужчины, который не захотел бы вас.
Сердце Джейми колотилось так сильно, что она едва могла дышать.
— Сэм…
— И я ничем не отличаюсь от них. Это означает, что я не могу заботиться о вас.
— Я не согласна.
— Если бы вы знали, что я сделал… — Сэм покачал головой, и его лицо потемнело.
— Расскажите мне. Что…
Джейми почувствовала вибрацию мобильного телефона. Как некстати! Увидев, что звонит Луиза, она ответила:
— Привет, мама! Сейчас я не могу разговаривать. Что-то случилось?
— У твоего отца сердечный приступ. Мы в больнице.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Господи, ну почему так долго?
Постукивая каблуками, Джейми беспокойно мерила шагами приемный покой, нетерпеливо ожидая, когда откроются двери смотровой. До чего же сильно у нее болят ноги! Если бы она могла предвидеть, что случится, то надела бы туфли без каблуков. От волнения в горле встал ком.
— Ваша мать сказала, что процедуры займут какое-то время.
Она круто повернулась и сердито посмотрела на Сэма.
— Не опекайте меня! Клянусь, если мне в ближайшее время ничего не скажут, я предъявлю больнице иск за умышленное причинение морального ущерба!
— Не предъявите. — Губы Сэма дрогнули в улыбке.
— Это моя вина. — Джейми устало опустилась на стул рядом с ним.
— Почему вы так думаете? — Он положил руку на спинку стула, и его пальцы оказались в опасной близости от обнаженного плеча Джейми.
— Я такая упрямая!
— Вот это верно.
— Я вечно спорю с ним. Если бы я не давала папе поводов для беспокойства…
— Это не новость, адвокат. Не только вы испытываете чувство вины.
Джейми подняла на него глаза.
— За что вы вините себя, Сэм? Я спрашиваю не потому, что хочу знать. Вам нужно поделиться с кем-то.
— Нет.
— Сэм, мой отец, возможно, умирает. Мне нужно отвлечься от этой страшной мысли. И я хочу, чтобы вы помогли мне понять вас.
— Хорошо.
— Почему вы ушли из полиции?
— На мне лежит ответственность за убийство женщины. — (Джейми потеряла дар речи.) — Она была сестрой моего лучшего друга.
— Что произошло?
— Я вообразил, что держу ситуацию под контролем.
— Расскажите мне все.
— Дейв был моим школьным другом. Марси, его сестренка, всегда бегала за нами хвостиком. Мы присматривали за ней, старались защитить, проверяли, с кем она ходит на свидания.
— Держу пари, что ей это было не по вкусу.
— Еще бы! По иронии судьбы нам с Дейвом нравился парень, за которого она вышла замуж.
— Но?
— Спустя пару лет он начал избивать ее. Я уговорил Марси, и она позволила мне возбудить дело, после того как в очередной раз оказалась в палате интенсивной терапии. Я арестовал сукина сына и пообещал, что посажу его за решетку и обеспечу ей безопасность.
У Джейми глухо забилось сердце: она знала, что скажет Сэм.
— Что он сделал?
— Адвокаты мерзавца добились, чтобы его выпустили под залог. Из суда он направился туда, где работала Марси, и дождался, когда она выйдет из здания. Марси шла к машине. Он застрелил ее, а потом разрядил ружье в себя.
Джейми закрыла глаза и судорожно вздохнула.
— О, Сэм! Мне так жаль.
— Мне тоже. Я должен быть предвидеть, что не смогу защитить ее. Я подвел всех, кого любил.
Она поняла, что Сэм сравнивает себя со своим отцом.
— Это не ваша вина.
— Ошибаетесь, адвокат. Если бы Марси не послушалась меня, она бы до сих пор жила.
— Вы не можете утверждать это. Муж систематически избивал ее. Очень возможно, он все равно лишил бы ее жизни. Убивал бы ее душу и тело. Медленно.
— Я ускорил процесс.
— Не вы нажали на курок.
Сэм опустил голову. Джейми поднялась и села к нему на колени, ожидая, что он оттолкнет ее.
— Вы хороший человек, Сэм Бримстоун, — сказала она, сжимая ладонями его лицо и глядя ему в глаза. — Но у вас нет способности читать чужие мысли. Вы не можете и не должны винить себя за то, что совершил человек с неустойчивой психикой, одержимый злом.
— Но я должен быть принять меры предосторожности. Однако Марси сказала, что он победит, если ей придется жить под охраной. — Сэм крепче обнял ее. — Вот и вся история. Поэтому я бросил работу. Полицейский, который не может защищать, не имеет права оставаться в полиции.
Джейми крепче прижалась к его груди, чувствуя, как щемит сердце. Больница — подходящее место, видимо, не только для ее отца, но и для нее.
— Слава богу, папа поправится, — сказала Джейми, когда после долгого ожидания они вышли из больницы и сели в машину.
— Да.
Она почувствовала, что Сэм напряжен. Молчание, воцарившееся в машине, заставило Джейми заговорить.
— Сэм…
— Мне жаль, что я поделился с вами. Как все остальные, вы думаете, что мне следует просто забыть об этом.
— Все остальные?
— Некоторое время я ходил к психологу.
И это не помогло, поняла она. Потому что Сэма до сих пор мучает чувство вины. Но Джейми хотела обсудить другое.
— Вы действительно думаете о нем так, как сказали недавно?
— О Хейдене? Конечно.
Джейми вздохнула. Она охотно задушила бы его своими руками — если бы смогла обхватить могучую шею.