А плечи? Как бугрились мышцы, когда он двигался по кухне. А руки? Как его пальцы уверенно работали с продуктами, как осторожно отмеряли сахарную пудру и как крепко держали работающий блендер.
Наверное, она смотрела бы и сутки, и двое, и даже дольше.
Но вот пломбирная масса была помещена в мороженщицу, а малиновое пюре было очищено от косточек и готово к взбиванию. Впереди было самое интересное – снятие проб. Возник немаловажный вопрос – его губы, испачканные малиной, станут ли ещё более прекрасными?..
И тут идиллия закончилась.
– Эрим!
Раздались дробные шаги, которые быстро приближались к кухне и женский голос требовательно повторил:
– Эрим! Ты здесь? Почему ты мне не отвечаешь?
Девицам из кондитерской было запрещено появляться на кухне, Эрим рассказал, что у него даже установлена система наблюдения – человек без разрешения не может войти в подсобные помещения, иначе сработает сигнализация. Только поэтому их занятия проходили уединённо.
Однако эта женщина спокойно вошла. Раньше, чем Нинель до чего-либо додумалась, господин Бослонцев бросил миску с малиновым пюре и повернулся к входу.
– Мама?
Судя по голосу, такого посетителя он не ждал.
– Да, это я.
Женщина появилась на пороге. Она была в возрасте, вероятно, чуть старше Виолы и выглядела крайне неприветливо. Волевое, суровое лицо, прямая спина, массивная фигура – словно генерал на плацу. При этом, как ни странно было это признавать, казалась очень даже женственной. Вероятно, потому, что была блондинкой в аккуратной шляпке и с умеренно накрашенным лицом.
При виде сына госпожа Бослонцева удовлетворённо улыбнулась.
– Вот ты где. Мы должны поговорить. Немедленно!
Женщина окинула взглядом кухню и задержалась на Нинель. Та, подумав, слезла со стула и присела в коротком реверансе. Тогда госпожа Бослонцева величественно кивнула в ответ и снова обратилась к сыну:
– Я займу тебя ненадолго. Прошу, проводи меня в кабинет.
– Конечно.
Что испытывает Эрим от неожиданной встречи с матерью, Нинель не поняла. Она стояла у стола, не зная, как поступить.
– Нинель, прошу прощения, но мы вынуждены прерваться. Дайте мне несколько минут. Мама, пойдём.
Когда все скрылись с глаз, стало очень тихо. И скучно. И непонятно.
А ещё – сильно жалило любопытство.
Вот продукты, остались лежать на столе. Ведь можно попробовать доделать мороженое самой? Или хотя бы ознакомиться с учебными пособиями и в который раз повторить этапы приготовления. Так или иначе, можно поработать. Поработать? Или…
Нинель не сдержалась. Конечно, она понимала, что поступает плохо и что так поступать ни в коем случае нельзя. Это просто безобразие и полное отсутствие воспитания – так поступать! И так далее и тому подобное.
В общем, она прокралась в коридор, прижалась к двери кабинета и стала подслушивать. Стыдно ей, если уж совсем откровенно, ни разу не было, а было ужасно любопытно.
– Это немыслимо. – Спокойно, без лишних эмоций, но очень твёрдо говорила госпожа Бослонцева. – Я всё могу понять, но собирать вокруг себя целый цветник… Эрим, я тебя не узнаю. Я тебя не так воспитывала.
– Даже не верится, что это ты мне говоришь, – пробормотал он. Нинель представила, что при этих словах господин Бослонцев прижал руку ко лбу в жесте отчаяния.
– Сын! Эта статья прямо говорит – вокруг тебя собралось множество девушек, а ты и рад стараться, морочить их хорошенькие глупенькие головки! Скажешь, тут написана неправда?
Раздался звук, будто сильно трясли газетой, хотя по приходу в руках у госпожи Бослонцевой ничего такого не было.
– Я никого не собирал. Это скопление произошло без моего участия, – упрямился сын.
– Разве это имеет значение? Не теперь, когда все сливки общества ознакомились с твоим рабочим распорядком, который начинается за чашечкой кофе в толпе поклонниц! Послушай, что пишет журналист. «Хороводы»! Ты с видом разомлевшего котяры водишь тут с девицами «хороводы»! Такого позора я давно не испытывала.
– Бред какой-то.
Нинель была полностью согласна. Какие там хороводы, в голове не укладывается. Стоило попытаться представить Эрима танцующим, в этом своём наряде удачливого бизнесмена, в рубашке и блестящих туфлях, прыгающим в хороводе за какой-то румяной девицей, как Нинель чуть не разразилась смехом, но вовремя опомнилась. Пожалуй, не стоит себя выдавать.
– Эрим, это недопустимо!
– Ты же не предлагаешь мне выгонять прочь клиенток? Вот это будет недопустимо. А всякие сплетни, они забудутся.
– Да, но вспомни, что сплетни могут подорвать твою деловую репутацию.
– Думаю, они, в смысле сплетни, не настолько страшны.
– Будешь утверждать, что всё это неправда?
– Конечно. Скажи мне такую белиберду кто-нибудь другой, я даже не посчитал бы нужным оправдываться. Только тебе, матери, я должен объяснение. Даже не представляю, кто это только выдумал?
Кто выдумал? Нинель даже гадать не пришлось. Тот журналюга с хитрыми глазками выдумал, причём по мановению её лёгкой руки. Пусть и не специально, но она ведь указала ему на кондитерскую и упомянула толпу восторженных девиц. Она! Вот до чего доводит апатия! Науськала волка жёлтой прессы на беззащитную овечку и даже не заметила.
– Конечно, я не предлагаю тебе выгонять прочь покупательниц! И даже работниц не требую заменить, потому что прекрасно понимаю, что молодые красивые девушки так же необходимы кондитерским, как и вкусные сладости. Кто из взрослых и состоятельных женщин станет тратить время на такую бессмысленную работу? Да и самый современный биот всё же далеко не идеально походит на человека. Нет, этого требовать я не стану.
– Но тогда чего же ты хочешь?
– Я думаю, милый, что тебя нужно женить.
У Нинель медленно отвалилась челюсть. Судя по зловещей тишине, которая воцарилась после данного заявления, господин Бослонцев был изумлён не меньше.
– Что ты сказала? – наконец, неверяще спросил он.
– Тебе нужно жениться. Думаю, после этого большинство девиц из твоего цветника удалятся самостоятельно. Да, давно пора это сделать. И я намерена настаивать на своём.
– Прости, мама, за резкость, но я скажу сразу – этот вопрос я намерен решать самостоятельно, тогда, когда посчитаю нужным и как посчитаю необходимым. Жениться по указке матери в наше время – это какая-то дикость!
Нинель молча его поддержала, потому что думала точно так же.
– Эрим, я лучше знаю, что делать. Я давно подумывала, что тебе принёс бы счастье брак, человек твоего характера нуждается в домашнем уюте. Будь у тебя ласковая жена и дом, где тебя ждут, – ты был бы более спокоен и ответственен.
– И всё же я намерен решать вопросы своей женитьбы самостоятельно.
– Но…
– Хватит! Наш разговор себя исчерпал. Пожалуйста, поезжай в мой дом, я прибуду к обеду, и ты продолжишь выводить меня из себя. Но не здесь. Работа и личные разговоры – вещи несовместимые, как ты сама меня учила.
– Да, я согласна, – после короткого молчания ответила госпожа Бослонцева. – Подожду тебя дома.
Нинель пришлось отлипнуть от двери, попятиться, а после быстро вернуться на кухню и с умным видом заглядывать в кухонный блендер, делая вид, что она контролирует взбитие ягодной массы.
– Нинель.
Эрим стоял у входа, нервно вцепившись в толстую пластиковую папку. Его волосы каким-то образом оказались взлохмачены, словно их хватали клочьями и пытались выдрать. Но ведь госпожа Бослонцева не стала бы так поступать со своим совершеннолетним сыном?
– Да?
Вид – сама невинность. Нет, я не подслушивала только что под дверью. Нет, мне вовсе не интересно, отчего твоя маменька примчалась на всех парах и что такого срочного желала обсудить.
– Боюсь, я вынужден прервать наш урок.
Он сглотнул, взмахнул папкой, будто пытался ею прикрыться и посмотрел куда-то в сторону.
Кажется, дело гораздо серьёзнее, чем представлялось Нинель. Он выглядел так, словно готовился к длительной осаде. Да уж, если внешний облик не обманывал, отказаться от идеи фикс госпожи Бослонцевой не менее проблематично, чем от аналогичного стремления Виолы.
Видимо, сил Эриму потребуется немало, как и времени. Но больше всего – твердолобости.
– Я отправил вам свои кулинарные видеоуроки, или, скорее, заметки. В любом случае, так как у нас остались неизученными только украшения и, учитывая ваши успехи, я уверен, что вы легко освоите их самостоятельно. Более того, Нинель, вы – талантливый кулинар. Возможно, этот талант вам не нужен, однако готовить вы умеете, чувствуете душой, что и как делать, какие ингредиенты добавлять. Про таких говорят – готовят на глаз. Слушайте свою интуицию и добьётесь невероятных высот.
– Ч-что?
Нинель вдруг ощутила во рту сухость. Конечно, для неё стало ударом то, что господин Бослонцев вдруг пожелал отказаться от совместных занятий. Но ещё больше её поразила его похвала.
Эрим подошёл, довольно неловко протянул ей руку. Нинель машинально протянула ему свою.
Он наклонился. Быстрый поцелуй. Кожа на тыльной стороне ладони вспыхнула от его дыхания как опалённая огнём.
Быстро отпустив Нинель, Эрим отступил. На секунду замялся, а после улыбнулся широко и до оскомины вежливо.
– Если так пойдёт дальше, однажды мне придётся обучаться у вас.
Он беззаботно улыбался, но через секунду-другую взгляд вдруг превратился в чрезмерно пристальный, а улыбка сползла и пропала.
Нинель смотрела во все глаза. Это всё неспроста, ох неспроста! Он прощается. Они расстаются. Сейчас, в этот самый миг.
Миссия выполнена, обучение пройдено. Впереди кафе, наплыв туристов и Цирцея.
Можно гордиться, она не сдалась, прошла через все испытания и победила своих тараканов. Да, она – победительница!
Но отчего же так тошно?
Глаза господина Бослонцева вдруг азартно блеснули. Он еле заметно подался вперёд, к ней и тихо, заговорщицки зашептал:
– Нинель, а может, на прощанье вы…
– Эрим, я закажу на обед твоего любимого кролика. Не задерживайся! – Донёсся из коридора голос госпожи Бослонцевой, которая отчего-то ещё не ушла.