– Только у меня есть условие.
– Какое?
– Никто и никогда больше не увидит этот десерт. Ты будешь готовить его только для меня. Обещаешь?
Эрим усмехнулся, ласково притрагиваясь к её губам пальцами.
– Можешь не сомневаться. Никто другой, никогда.
И после они снова вернулись к поцелуям, и, конечно, свидетели им для этого дела не требовались.
Сообщать новость родителям Нинель отправила Эрима одного, отговорившись, что сейчас их дома нет и ему будет проще пересечься с ними в городе. Отчего-то не хотелось попасть под пристальный взгляд Виолы и возможно, увидеть в её глазах что-нибудь, похожее на удовлетворение. Или, что ещё хуже – отсутствие удивления. Конечно, мама хотела женить господина Бослонцева на Яу, но… пусть не на той дочери, однако ведь женила?
А ведь рано или поздно добрые знакомые непременно расскажут господину Бослонцеву, что он стал жертвой матримониальных планов семейства Тенявцевых. То-то он обрадуется!
Возможно, стоило предупредить его о сплетнях? Или не стоило?
Нинель не сдержалась. Когда они решили, наконец, выйти из столовой, где провели за поцелуями почти час и остановились только потому, что Эрим спешил встретиться с супругами Тенявцевыми как можно быстрее, чтобы на его пути не осталось больше ни малейших препятствий, Нинель держала жениха за руку и не хотела отпускать.
– Ты ведь знаешь, что мама хотела тебя женить на одной из нас? – вымученно улыбнулась Нинель. Лучше всё же пусть о таких «мелочах» он узнает раньше свадьбы, мало ли.
– Конечно, знаю.
– Правда? – Нинель изумлённо уставилась на него. Он был такой милый с этой своей довольной полуулыбкой. Почему же раньше она её подбешивала? Нет объяснения!
– Когда господин Тенявцев после моего посещения довольным голосом поинтересовался моими планами насчёт семьи и как скоро я намереваюсь её образовать, я сразу понял, что меня хотят окрутить.
– Вот как.
Нинель слегка озадачилась. Значит, толпа окружающих поклонниц ничем его не смутила в смысле окрутить, а неосторожное слово отца семейства да?
– И я был дурак, что взбрыкнул и решил назло всем показать характер и ни за что не жениться.
Нинель молча смотрела и ждала продолжения.
Эрим вздохнул, как перед поступком, требующим максимальной смелости.
– Но я не представлял, что упираться и настаивать на своём так скучно. Может, я бы и победил, но что мне было делать с этой победой? Ведь тогда… тогда в моей жизни не будет тебя. А без тебя даже… сахар не сладкий.
Да, Нинель была согласна. Сахар не сладкий. А с ним сладкие даже губы, даже поцелуи.
– Я так рада, что ты это понял! Не хотелось бы провести годы в ожидании.
– Ты бы меня ждала?
Нинель уже собиралась было ответить, что – ну вот ещё! Но промолчала. Сколько бы она не врала и как бы убедительно не смеялась, себя не обманешь – она бы ждала. Тосковала, прикидывалась бы равнодушной или счастливой, но ждала. Даже не имея на то надежды.
Видимо, Эрим это понял, потому что обнял её, привлекая к себе и сказал:
– Жаль я не слишком расторопный. Не сразу осознал, что женитьба в любом случае моё, нет, наше с тобой решение. Остальные могут сколько угодно пыжиться и строить планы, однако окончательный ответ всегда за нами. Я ведь сразу понял, что хочу на тебе жениться. И поцелуй нужен был именно для этого. Я подозревал, что если поцелую тебя хоть раз… уже не смогу от тебя отказаться. Я испугался этого, не желал смотреть правде в глаза. Влюбится в девушку, которая выдаёт себя за другую, прикидывается дурочкой, добивается неизвестно чего… в девушку, которая постоянно выводит тебя из терпения – ну кто добровольно с таким смирится?
– Но ведь я ничего такого не сделала! – искренне воскликнула Нинель. Она перебрала в памяти моменты их встреч и, кроме небольшого недопонимания и совсем крошечного обмана, ничего ужасающего не нашла. И даже слегка обиделась.
К чести господина Бослонцева, он не стал стоять на своём, а в очередной раз прошептал Нинель на ушко, что ужасно её любит, а после тяжко вздохнул:
– А теперь мне пора лететь. Я хочу ускорить нашу свадьбу. Приложу для этого все силы.
Данное желание полностью совпадало с намерениями самой Нинель.
Свадьба была назначена через месяц.
Виола сияла словно солнце с тех самых пор, как услыхала о предложении господина Бослонцева. А младшие сёстры раз за разом просили пересказать, как оно было сделано, – про кулинарные кольца они ещё не слыхали, так что немедленно решили составить рейтинг самых любопытных из известных им предложений. И Нинель оказалась на первом месте. Хотя, учитывая, что доподлинно сёстрам было известно лишь о двух предложениях – Эрима и Максимилиана, который классически вставал на колено и дарил кольцо – гордиться первенством пока было рановато.
Так вот, если младшие сёстры отнеслись к предстоящему замужеству Нинель с незамутнённым восторгом, старшие держались иначе.
Яу восприняла новость с недоверием и осторожностью. Нинель пришлось не раз повторить, что она на самом деле этого хочет, и что её никто-никто не заставлял, никогда и никак. И вообще, разве возможно заставить Нинель делать то, что ей неугодно? Да, вынуждена была согласиться Яу и только тогда слегка успокоилась.
А Марии, кажется, было всё равно. Она выглядела словно Снежная королева – цвет лица постоянно был таким же белым, как волосы. Отчего, стало понятно за неделю до свадьбы. Будничным тоном во время примерки свадебного платья, напоминающего цветом и фактурой лимонную глазурь, Мария сообщила, что на днях Лиран Удонин просил у родителей её руки. И когда родители позвали её, чтобы поинтересоваться её мнением, она согласилась.
– Да ты что!
Первым делом Нинель подумала о большой любви, которая подкосила сестрицу быстро и незаметно, лишила терпения и рассудка, но присмотревшись, поняла, что никакого счастья на лице Марии не разглядеть. Да и разве по уши влюблённая девушка станет рассказывать о предложении с таким равнодушием? Ей даже было всё равно, на какое место рейтинга у младших сестёр она попадёт!
– Зачем ты согласилась? – тихо спросила Яу, чьи глаза тут же наполнились слезами.
Мария пожала плечами.
– Маме лучше знать, с кем я буду счастлива. Она сказала, по характеру мы с Лираном похожи, так что не станем друг друга изводить. Он всем хорош. Да ещё и сын министра! Первоклассная партия, лучшей не найти.
– Ну не знаю, – Нинель, подняв ворох юбок, уселась возле сестры. – Сын министра – не министр. На что он сам способен? Вот протрынькает все папины деньги и что тогда?
– Думаю, у него достаточно финансовых консультантов, чтобы обезопаситься от разорения, – спокойно ответила Мария.
Нинель была вынуждена согласиться с этим замечанием, но не с ситуацией в целом.
– В плане обеспеченности ты, конечно, выиграешь. А вот в душевном? О любви речи не идёт, сразу видно. Но он тебе хотя бы немного нравится?
– Он приятный молодой человек.
– Приятный, да.
Дальнейшую беседу Мария поддерживать не пожелала, поэтому Нинель сдалась. Что ещё ей было делать? Но прежде спросила:
– Скажи только одно – ты уверена, что не пожалеешь?
– Думаю, не пожалею, – ответила Мария, но ответила не то чтобы уверенно, скорее упрямо.
В любом случае объявление о свадьбе Марии отложили, так как вначале требовалось объявить о свадьбе Нинель. Так как торжество планировалось провести хотя и изысканное, но небольшое, приглашены были только родственники и близкие друзья.
Организацию доверили одному из деловых партнёров господина Бослонцева, так как не смогли разделить обязанности между собой. Вернее, выслушав представление о том, как должно пройти торжество от Виолы и от собственной матери, Эрим категорическим тоном заявил, что намерен организовать свою свадьбу самостоятельно, и никак иначе. Когда он повторил это Нинель, та пожала плечами. Пусть сами разбираются, с неё довольно и того, что слушать пожеланий Нинель никто не стал. Ах, ты ничего не понимаешь, ах, нам лучше знать, ах, потом скажешь спасибо – примерно такой была реакция окружающих. Кроме Эрима, конечно же, которому Нинель всецело доверяла. И действительно, он поддержал главное её пожелание, поэтому сразу после церемонии венчания и ужина они улетят отдыхать на тропические острова. А когда-нибудь, он обещал, посетят и Цирцею. О, Нинель надеялась, Эрим знает, что данное ей обещание придётся непременно выполнить. Впрочем, всё впереди.
Свадьбу играли в поместье Тенявцевых, в специально арендованной временной постройке, конечно, не такой огромной, какие использовались во время помолвки соседа Звягина, но зато куда более интересной – стилизованной под эльфийские строения. Свадьба Артура Звягина, кстати, до сих пор не состоялась и слухи по этому поводу ходили самые скандальные. Поговаривали, он изменил невесте, и та мало того что отказалась от всяких отношений, так ещё и выгнала его прочь со скандалом! Что могло быть правдой, а могло и не быть.
Впрочем, Нинель об этом не думала. Обычно она работала, чтобы чем-то заняться, и ждала очередного, довольно редкого посещения Эрима. Работа не позволяла господину Бослонцеву навещать невесту часто, однако те несколько встреч, которые состоялись, были для обоих словно драгоценности. Те поцелуи и ласки, торопливые слова и обещания – всё это будило в обычно спокойной Нинель какое-то безумное счастье. Сладкое, воздушное и пьянящее – оно заставляло ждать очередной встречи и делало слепой. Мимо прошла и задумчивость Марии, ставшей необычно замкнутой и печальной, – всё свободное от работы время сестра теперь проводила в одиночестве в своей комнате. Прошла мимо и Яу, которая взъерошилась, словно зверёк, отдалилась, будто разлюбила их всех – не только родителей, а и сестёр.
Никто не замечал. Виола наслаждалась первой в их семье грядущей свадьбой и не могла нахвалить господина Бослонцева. И даже недопонимание, возникшее в процессе подготовки с его матерью, не заставили