Они неслись быстро, но, к счастью, недолго – луга закончились, показались ровные газоны фермы и аэробайк стал замедляться, а после и вовсе остановился прямо на том же самом месте, откуда началась поездка.
Мария сглотнула. Кажется, всё закончилось, причём благополучно. Все живы. Здоровы. Почти не помирают от страха.
Она с усилием разжала пальцы, прямо-таки заставила себя их разжать и довольно неуклюже соскользнула на землю.
Рядом спрыгнул довольный Панкрат.
– Ну как? – спросил он тем довольным тоном, что подразумевает, что, конечно же, всё превосходно и ответ требуется номинальный. Однако после вгляделся в белое, словно мел, лицо Марии. – Вы в порядке?
Она кивнула, чуть не схватившись за сердце.
– Вы что, испугались? – с недоумением спросил Панкрат. Он выглядел таким забавно растерянным, что Мария чуть улыбнулась.
– Я боюсь скорости. Даже во флайке выбираю минимальный режим или летаю с матовыми стенами, чтобы не видеть, как несётся мир вокруг.
Он нахмурился:
– Я понятия не имел. Почему вы не сказали?
Мария посмотрела мимо него в панорамное окно дома, сейчас затемнённое. Там стояли двое людей совершенно противоположной наружности. Девушка идеальной осанки в голубом платье, сшитом в стиле ампир, и парень диковатого вида в уличной одежде.
Этакие барышня и хулиган.
– Это ты всегда любил скорость, – улыбнулась Мария, расчувствовавшись. И не сразу поняла, что сделала. Взяла вот так и вспомнила прошлое, причём словно оно радужное и прекрасное!
Ах, какой конфуз!
– Да. И сейчас люблю.
Вот невезение! Хоть изоврись теперь, никто не поверит, будто они незнакомы.
Панкрат внимательно посмотрел на неё и сказал:
– Вот видишь, не так-то сложно признаться, что ты меня помнишь.
Ну вот, как и ожидалось!
– Я и не собиралась скрывать, что вас помню. – Мария сделала упор на обращении, давая понять, что ему нечего переходить на панибратские замашки, она ничего такого не потерпит. – Просто помнить особо нечего.
– Не согласен. Некоторые моменты я вспоминаю с большим удовольствием.
Мария вспыхнула. Ещё смеет над не насмехаться!
– К сожалению, не могу ответить тем же.
Он улыбнулся как-то невесело.
– Когда-то давно я был юным и глупым. Все были. Но все взрослеют и меняются.
– Не желаю ничего слышать! – вскричала Мария, отгораживаясь ладонью. – И если уж на то пошло, я не нуждаюсь во внимании. У меня, между прочим, есть жених! Вскоре состоится наша свадьба!
Удивительное дело, но о наличии жениха Мария вспомнила только что, прямо посреди разговора. За последние дни, честно говоря, Лиран ни разу не посещал её мысли.
Да, теперь совершенно определённо этот незваный гость из прошлого поставлен на место! Она – счастливая невеста, а ему только и остаётся, что от досады кусать себе локти. Он должен выглядеть растерянным, расстроенным и жалким. Да?
Однако на лице Панкрата не отражалось ничего из вышеперечисленного. Наоборот, он дружелюбно кивнул и спокойно сообщил:
– Надеюсь, Мария, вы будете очень любить своего мужа. Просто безумно! Что он будет вас боготворить, я не сомневаюсь. И конечно же, надеюсь, что вы будете счастливы в браке.
Марии показалось, он снова издевается. Возможно, не так прямо, как в детстве, однако так же зло. Но придраться ведь было не к чему – ей ведь пожелали счастья.
Нарушив все приличия и всего лишь снисходительно кивнув на прощание, Мария отправилась домой. Уже перед сном вдруг поняла – ей обидно. Застарелая обида расцвела другими, новыми красками. Отчего-то хотелось, чтобы новость о том, что вскоре она станет чужой женой хоть как-то задела его, хоть что-то вызвала, однако Панкрат лишь невозмутимо пожелал счастья. И всё.
Прочь, прочь из головы! Вон!
Однако утром невыносимый управляющий по туристам уже ждал аудиенции, о чём Липучка заявила, стоило только открыть глаза.
– Да когда же он оставит меня в покое? – бормотала Мария себе под нос, садясь на кровати, и зевая, и устраиваясь на стуле, и ожидая, пока биот закончит делать ей причёску.
– Липучка, ты не сказала случайно, что я буду занята?
– Подобных указаний получено не было.
Ну конечно же, конечно, Мария не успела даже проснуться, как Панкрат уже назначил встречу, так что отговариваться срочными делами было поздно. Придётся снова его принять.
За завтраком Яу долго смотрела на сестру, а потом с жалостью сказала:
– Мария, мне кажется, ты нуждаешься в помощи. Неужели всё так сложно? Давай, я помогу тебе, у меня сегодня нет никаких срочных дел.
– Нет, нет! – вскричала Мария так резко, что даже младшие отвлеклись от своих обычных хихиканий и шёпотков. Мария натянуто улыбнулась им и добавила:
– Будьте прилежны, придерживайтесь своего обычного расписания и не лезьте в неприятности – вот какой помощи я от вас жду. Особенно это касается азартных игр!
– А что с азартными играми? – У Яу глаза на лоб полезли. Она перевела взгляд на младших и только тогда её посетило понимание. – Ах вот как.
– Боюсь, что так, – Мария с неудовольствием отметила, что глаза опустили только Анника и Джинни, а вот Изма делает вид, будто не понимает, на что намекает сестра, а у Глаши взгляд совершенно дерзкий – понимает, но собирается продолжать в том же направлении.
– Возможно, – словно раздумывая, заговорила Яу, – если у меня будет свободное время, а времени у меня после отъезда родителей хватает, я настрою видео слежку и по возвращению родителей смогу предоставить им веские доказательства обвинения.
Вот тут даже Глаша поджала губы и побелела от испуга. Яу могла. Её, конечно, непросто было вывести из себя, однако возможно. И тогда держись! Всем членам семьи прекрасно известны места стационарных видеокамер наблюдения, однако Яу могла поставить новые и поймать на месте преступления. Хотя родители многое прощали дочерям, на многое закрывали глаза, отговариваясь отсутствием доказательства, однако если им показать видео, те, хочешь не хочешь, будут вынуждены наказывать.
А наказания в семействе Тенявцевых могли быть совершенно неожиданными. Лишение денег, развлечений, дополнительная работа, а самое плохое – лишение совместных поездок. Такое случалось всего трижды и дочери до ужаса боялись провиниться, чтобы остаться дома, когда все остальные отправятся развлекаться в космос или в подводный отель. Поэтому угроза обычно мирной Яу всех поразила. «Видимо, я действительно неважно выгляжу, – подумала Мария, – раз Яу решила помочь мне таким кардинальным методом».
Она с благодарностью посмотрела на сестру и сказала:
– Спасибо, Яу, но я уверена, что наши сёстры достаточно благоразумны и в слежке не нуждаются.
Намёк, конечно же, поняли все. Теперь Мария не сомневалась, что с этой стороны неприятностей до приезда родителей можно не ждать.
Однако оставался управляющий по туристам. И как ни старалась Мария игнорировать свои ощущения, глубоко в душе она подозревала, что Панкрат строит какие-то козни. Вчера она пыталась заставить его открыться, провоцировала, ждала каких-то действий, но он вёл себя безукоризненно, отчего чувство грядущих неприятностей только усиливалось.
Нет, он явно что-то задумал! Слишком мала вероятность совпадения, что он искал работу и нашёл именно здесь, на ферме отца.
Мала… Но всё же есть. Говорят, в жизни такое случается, что ни в каком фильме не увидишь. Следовательно, никаких обвинений быть не может, ему нечего предъявить, кроме подозрений, над которыми он просто посмеётся. Так что же делать?
Конечно, постоянно быть начеку!
Сразу после завтрака Мария отправилась работать. Нечего откладывать, вот встретится с управляющим по туристам и займётся коровами, ночью у двух бурёнок поднялась температура, их изолировали, а ветеринар, который обслуживал животных на ферме семейства Тенявцевых, в данный момент находился в отпуске. Нужно найти другого.
– Доброе утро, Мария, вы прекрасно выглядите, впрочем, как всегда. – Быстрой скороговоркой выдал Панкрат, заходя в кабинет. Звучало до оскомины вежливо и обезличено, словно он каждой двери с утра такую фразу говорит.
– Благодарю. Слушаю вас.
В голове уже законспектировался предполагаемый разговор. Панкрат спросит – ну что, я смог убедить вас построить ездовой трек? А Мария томно ответит – ах нет, ничего подобного, я вовсе не впечатлилась вашими уговорами, так что ни за что не соглашусь. Он удивится, возмутится и опечалится. А там, под воздействием расстройства сразу выложит всё, что скрывает. Что задумал? Зачем появился? А если и не проговорится, может, хоть месть Марию порадует. За всё пережитое.
– Пора идти на прогулку.
Мария уже было открыла рот, чтобы следовать плану и отказывать, но тут поняла, что собственное, её ни о чём не спросили.
– Простите, что?
– Пора прогуляться. Постараюсь показать вам дорожку с другого ракурса. Бесполезно ждать от человека, который боится скорости, любви к этой самой скорости. Я подумал, что прогулочная дорожка тоже вполне подойдёт. Из настоящего дерева, приподнятая над поверхностью, чтобы не нарушать почвенный слой – она будет течь вдоль лугов к реке, а рядом будет ездовой трек, который можно проложить позже. Так даже лучше – родители смогут размяться на свежем воздухе и одновременно наблюдать за катающимися детьми. Так что пора идти на прогулку. Вы готовы?
– Какая прогулка? У меня нет времени на развлечения, – проговорила Мария.
– Отчего же?
– Я должна следить за работой на ферме. И не могу взять и бросить всё на самотёк.
– Конечно, не можете, – с готовностью поддакнул он. – Я понимаю. Но прогулка – часть вашей работы. Вы же должны проводить осмотр территории?
– Да, должна, – растерялась Мария.
– Тогда скорее пойдёмте. Вдруг где-нибудь что-нибудь произошло, а вы не в курсе?
– Какая-то ерунда, – пробурчала Мария себе под нос.
– Время не ждёт, – эхом откликнулся Панкрат.
Мария встала и неуверенно побрела к двери. А там он подал ей локоть, и они отправились дальше вдвоём.