ся. Настало время тебе увидеть меня.
Она откашлялась.
– И какая я?
Панкрат посмотрел вдаль, на картину, которой чуть раньше любовалась Мария.
– Ты домашняя, спокойная, счастливая. Тебе нравится тут, на ферме, ты никогда по своему желанию не уедешь в город. Тебе приносит радость небо, и луга, и река – простые вещи, которые ты хочешь видеть каждый день. А ещё ты боишься отношений.
Вначале Мария слушала и соглашалась, однако в конце вспылила.
– Я боюсь?
– Конечно, это очевидно.
– С какой стати?
Панкрат промолчал. Потом вынул из кармана рекламную пластинку, протянул Марии. Она машинально взяла.
– В восемь у крыльца.
Пластинка переливалась и сияла разноцветными буквами и картинками. Байк-шоу, красный салют на чёрном небе и люди в кожаной одежде. Туда? Неужели действительно он рассчитывает, что Мария добровольно отправиться в подобное место? Да ещё и на свидание? Вообще-то она невеста Лирана, ну, практически они друг другу никто, ведь помолвки не было, однако фактически договор имеет место быть.
Какие в таком случае могут быть свидания?
Но Панкрат уже ушёл, так что отказываться было поздно.
Мария огляделась, однако вокруг никого не было. Кажется, никто не заметил этой яркой карточки в её руках.
Дома она первым делом открыла свой гардероб. Прекрасные платья, созданные для девушки из приличной семьи – каждое воплощение изящества и хорошего вкуса. И ни одной кожаной юбки.
Наряд найти несложно, всегда можно просто скачать стандартный из сети, но его придётся печатать. Нужно прикинуть… к примеру, вот изображение девушки в тесных кожаных штанах и короткой куртке. Тип фигуры похож на тип Марии, следовательно, выглядеть она будет так же. По-своему сногсшибательно. Прикинем…
– Липучка, на сколько полон картридж в домашнем принтере?
– Проверяю. На сорок три процента.
Мария ткнула пальцем в картинку с девушкой.
– Сколько потратится на такую одежду моего размера, материал кожа и металл?
– Подсчитываю. Затрачено будет девять процентов картриджа.
Девять не так уж и много. Осталось только упросить Яу подчистить память принтера, родители вполне могут заглянуть в историю печати. И что они увидят? Мария, их гордость и краса, втайне распечатывает ужасный костюм, годный разве что для маскарада. Если соседи узнают, господа Тенявцевы будут опозорены. Ну, если честно, не совсем опозорены, конечно, но душок останется.
– Отправить на печать, – сказала Мария и пошла к сестре просить помощи.
Конечно, Яу не отказала. Даже посмеялась немного, но обещала сразу же после печати всё подчистить, чтобы ни одна душа не узнала.
Секрет за секрет.
В восемь Мария стояла на крыльце в новом костюме с заклёпками, с «копной сена» на голове и густо подведёнными глазами. Кожа пахла совсем как настоящая, и скрипела так же.
Панкрат был пунктуален. В тот же миг подъехал к крыльцу, отпустил руль, согнутый, словно бараньи рога, и внимательно осмотрел Марию. На нём была такая же куртка с косой молнией, только размером больше, и ещё огромные ботинки. Но из них двоих внимательнее рассматривала другого никак не Мария.
– Теперь я стала более привлекательной? – спросила она, указывая рукой на своё новое облачение. Этот вопрос жутко волновал.
Он покачал головой:
– Ты стала другой, сложно отрицать, но привлекаешь меня так же сильно, как и прежде. Не больше и не меньше. Садись.
Вот где-то в этот момент вечер перестал быть реальным. Мария словно уснула и попала в сказку, только не детскую, с единорогами и радугами, а для взрослых девушек – с мотоциклом, ночью и плохим парнем в кожаной куртке.
Вечер проходил, словно стремительный полёт на флайке. Это был большой взрывной концерт под открытым небом, где много огней, грохочущая музыка, безумные на вид люди, смех, пенное пиво и груды солёных закусок, а поверх всего – ласковая тёплая ночь.
Панкрат всё время держал Марию за руку, даже когда покупал угощение – вначале брал стаканчик для неё, после для себя. Даже общаясь со своими знакомыми – вначале говорил от её имени, потом от своего.
Треснул весь этот цветной стеклянный мир всего однажды, когда к ним подошли две девушки. Они вели себя с Панкратом по-свойски, как старые знакомые, и, кажется, напропалую кокетничали, а он как ни в чём не бывало болтал с ними и смеялся. Марию перестали втягивать в разговор сразу же, как только она не ответила на какой-то простой вопрос, и примиряло с таким поведением только то, что даже теперь Панкрат держал её за руку.
От здешней музыки, которую любой нормальный человек назвал бы адской какофонией, почему-то теплело в груди.
Марии на концерте понравилось. Здесь звенела совсем другая энергия, и была она не такой опасной и вредной, как считалось, совсем нет. Она была дикой, верно, но не злой. Она любила ночь и жила в темноте.
Мария не знала, во сколько они отправились обратно, но до рассвета ещё было далеко – небо ничуть не посветлело.
Когда на горизонте показалась ферма, Панкрат остановил аэробайк и заглушил двигатель. Спрыгнул и стащил Марию за руку на землю. Они стояли на горке, выше были только звёзды. Ночной ветер завывал вокруг, словно дикий пёс.
– Что случилось? – крикнула Мария.
– Ничего, я просто забыл тебя поцеловать.
Что он без дальнейших объяснений и сделал.
Марию поразили нахлынувшие ощущения. Неожиданность. Осторожность. Что-то тёплое и щемящее душу, местами жаркое и волшебно-прекрасное. В своей жизни Мария целовалась лишь однажды и теперь вспоминала те свои поцелуи со стыдом. Никто из сестёр не узнал, что она это сделала. А всё потому, что речь шла об Артуре. Да, да, о тот самом противном соседе, который замучил своими выходками всю округу. Сёстры его на дух не переносили, и Марию это отношение будоражило, вызывало нездоровый интерес. Она ведь всегда была самой послушной, самой правильной, отчего временами самой себе казалась ненастоящей. Никакая она не правильная, не замечательная, она просто притворщица! Хотела угодить родителям, чтобы те не жалели о своём выборе, о том, что забрали в семью – и угодила.
В общем, если коротко, однажды на совместном вечере, когда оба семейства коротали время в столовой дома господ Звягиных, Мария вышла подышать воздухом в сад и встретила там Артура, который тоже слонялся без дела, потому что не любил гостей и всей этой гостеприимной суеты. О чём они говорили, уже не вспомнить, но потом вдруг решили целоваться.
И что? И ничего!
Неизвестно, что там думал Артур, Марии, честно говоря, было это совершенно неинтересно, но она никакого удовлетворения не ощутила. Так, поелозила губами по чужим губам. Полная антисанитария.
Может, тогда она была недостаточно взрослой, а может, партнёр был не тот, потому что в отличие от прошлого раза сейчас ей меньше всего хотелось, чтобы поцелуй прервался.
Когда-то она мечтала о том, чтобы Панкрат её поцеловал, представляла, как будет летать в облаках… так и вышло. Даже, наверное, лучше, под звёздным небом, на ветру, от которого мёрзли щёки, его горячие губы крепко прижимались к её губам.
Но прошло время, минута или миллион лет, не так уж важно, и поцелуй всё-таки закончился. Панкрат стоял рядом, тяжело дышал, и Мария боялась поднять на него глаза.
Ветер внезапно замер, стало до жути тихо.
– Теперь, когда мы всё прояснили, ты перестанешь от меня скрываться? – спросил Панкрат.
– Что выяснили? – запаниковала Мария. – Что мы выяснили, нечего было выяснять, не выдумывай!
– А что тут неясного?
– Всё неясно, всё! Зачем ты это сделал?
– Сделал что?
– Поцеловал меня? Приехал к нам на ферму? Напомнил о детстве? К чему это всё? Только не ври, что ты меня искал, всю жизнь помнил и терзался муками совести. Не смей только врать!
– Не буду. Я не искал тебя и много лет о тебе не вспоминал. Неплохо жил, путешествовал, пережил травму и ушёл из гонок. Работал где придётся, катился вниз. Просиживал в подпольных виртуальных клубах и пил. Я подрабатывал в вашем земельном центре, в Вединическом круге, я говорил? Так вот, однажды я увидела там тебя. Осенью. Ты была с сёстрами, улыбалась им, выглядела словно сказочная принцесса. Тогда я о тебе вспомнил. Твоё признание, всю тебя, ту, что бегала по приюту в клетчатом платье. Помнишь, у тебя было?
Мария неуверенно кивнула.
– Тогда я понял, что никто меня больше не любил. Ну возможно, родители. Но так как ты – никто, никогда. И я решил, что сделаю всё, чтобы стать лучше, чтобы жениться на тебе и счастливо прожить отведённые нам года. И я бросил игры и энергетики, бросил старую пропащую компанию и более полугода возвращался в форму, потому что того меня у вас вы вымели метлой за порог и были бы правы. Я смог вернуть себе человеческий облик. А потом узнал, что господин Тенявцев набирает людей себе в помощники. Думаю, это судьба, Машка. Ты понимаешь?
Мария настолько была ошарашена этим признанием, что стояла, качала головой, словно пыталась ничего не слышать и от растерянности даже сказать ничего не могла.
Уже обманувшись однажды, ошибившись больно в подростковом возрасте, она не хотела заново верить тому же человеку по тому же поводу.
Дело в том, что Мария, какой бы идеальной не выглядела, как бы хорошо себя не вела, в глубине души не верила, что может быть любима запросто так. Приёмные родители её любили, потому что она безупречна. Послушна, исполнительна, никогда не доставляет хлопот. Сёстры уважали за способность подобрать лучший образ из всех возможных. Все её любили за что-то. А запросто так?..
Поверить ему? Возможно ли?
Душа металась над полями, будто заблудилась и не знала, в какой стороне родной дом. Всего нужно чуть-чуть расслабиться, позволить себе ему поверить, ведь это он, тот самый парень, с которым Мария планировала жить до конца дней своих в самом счастливом на свете браке! Ведь та уверенность была такой настоящей, такой полноценной, что возвратить её просто и даже хочется.