Остановилась напротив зеркала, задумчиво прижав палец ко рту.
– Липучка, а где у нас Поппи?
– Проверяю архив. Поппи помещён на хранение в подвальную ячейку номер три.
– Отправить свободного биота достать и принести Поппи.
– Отправляю. Биот доставит Поппи через три минуты восемнадцать секунд.
Мария с теплотой вспомнила Поппи – детскую игрушку, механического пса, которого они все в детстве обожали. Пока не повзрослели. Но сейчас он ей был просто необходим!
Биот принёс собаку и поставил на пол. Рыже-белая шкура пса выглядела как новая, пуговка носа сверкала, похоже, он хорошо сохранился.
– Активировать Поппи.
– Активирую.
Подала сигнал батарея, глаза пса сверкнули, включились, пасть тут же распахнулась. Раздался радостный лай приветствия.
– Привет! Я рада тебя видеть, милый Поппи.
Пёс прыгал вокруг, клацая металлическими когтями, оглушительно лаял, у Марии даже слёзы на глаза навернулись.
– Поедешь со мной погулять?
Конечно, Поппи с радостью согласился!
И вот собравшись, Мария перебежками, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из домашних, отправилась на площадку для флаек. Как раз подлетела заказная, рисковать и брать одну из семейных она не посмела, вдруг неожиданно понадобиться для важного дела. Обычно ведь так и бывает.
Уже усевшись в кресло и максимально затонировав окна, Мария не сдержалась.
– Липучка! Проверить, значится ли ещё на ферме работник Панкрат Муромцев.
Ведь всё может быть гораздо проще – он уволился, ушёл. А она вся извелась, пытаясь понять, в порядке ли он. Никому не нужное волнение, никому не нужная забота.
– Проверяю. Работник с таким именем есть.
– Не зафиксировано ли от него заявление о расчёте?
– Проверяю. Нет, заявлений не зафиксировано. Взят отгул.
Вопреки логике Марию это известие рассердило. Лучше бы шёл к своим новым лучшим друзьям – семейству Звягиных, и жил среди них. Пусть хоть женится на Лесе!
В голове вспыхнула предполагаемая картинка, отпечаток будущего, где Панкрат женат на Лесе, а Мария замужем за Артуром. И вот сидят они все за общим столом в поместье семейства Звягиных, обедают. На столе утка с яблоками и торт из лавандового зефира. Все с опаской поглядывают на госпожу Звягину, сидящую во главе стола, и растягивают на лицах доброжелательные улыбки.
Мария захохотала. Тьфу, примерещится же такое!
Потом она заложила курс к требуемому месту и приготовилась к полёту. Но тут раздался звонок. Мама. Любой другой, скорее всего, не посчитал бы нужным отвечать, ведь они уже обо всём договорились, однако Мария, как все уже могли убедиться, была примерной дочерью.
– Да, мама.
Виола вздохнула, присмотрелась.
– Извини, всё же я волнуюсь. Ты действительно в порядке?
– Конечно, мама, всё хорошо.
– Но ты же позвонишь, если что?
– Конечно! Ты же знаешь, я ни за что не позволю вам волноваться.
– Скажи, а куда ты направляешься?
– Хочу слетать на Берег угасших надежд.
– Прекрасное место! Удачной прогулки, милая.
Ну вот, наконец-то свобода! Мария нажала на пуск и флайка поднялась в воздух.
Наконец-то!
Полёт до Берега угасших надежд занял два часа. Этот природный парк был возведён почти три века назад на берегу Северного ледовитого океана и представлял собой огромный лабиринт с высокими скалами, широченными проходами, площадками, на которых разбиты клумбы и альпийские горки, беседками, скульптурными композициями и прочими приятными глазу творениями рук человеческих. Сюда приходили те, кто разочаровался в чём-либо, бродили часами в поисках умиротворения и смирения. Говорят, многим несчастным местные прогулки помогли обвязаться от мыслей о самоубийстве.
Конечно, состояние Марии было далеко не таким ужасным, просто она подумала, что в одиночестве прогуляется, подышит морским воздухом и отвлечётся от проблем, ею же созданных.
На площадке перед входом в парк было всего две флайки, место считалось пустынным. Мария отправила местной системе охраны свои данные, в случае, если она заблудиться, ей пришлют дрон, который выведет к входу, потом проверила Поппи – тот двигался прекрасно, лапки семенили бодро, словно он и не лежал неподвижно без малого семь лет, и пошла вперёд.
Под ногами поскрипывала мельчайшая галька. Уже с входа скальные стены были сверху донизу увиты прекрасными цветами, распространяющими душистый аромат, поэтому Мария сразу поняла, что прилетела сюда не напрасно. Мысли выветрились, страхи утихли, сожаления улеглись.
Поппи радостно прыгал вокруг, и серое дождливое небо над головой делало окружающие краски только ярче, а запахи полней.
Мария гуляла больше часа, а после устроила первую передышку. Она выбрала беседку у ручья, заказала в питательном автомате кофе и солёный бутерброд (сладости брать не захотела, после домашних ими можно было разве что отравиться), села за столик лицом к скале, по которой спускался крошечный водопад, и стала любоваться тем, как по неровной поверхности стекает ручеёк.
Место было изумительное! Полное природной гармонии и красоты, оно успокаивало душу так же легко, как тень успокаивает тело после жаркого солнца. Вероятно, тут можно провести не один день.
За спиной тем временем раздались шаги, видимо, другие посетители проходили мимо. Впрочем, нет, не мимо.
– Можно присесть?
Мария вскочила как ошпаренная, чуть не опрокинув на себя кофе. Быть того не может! Однако вот он – Панкрат, стоит себе напротив, приветливо улыбаясь и ни о чём не тревожится.
В тот вечер после возвращения от господ Звягиных, когда она не смогла сдержаться и так позорно расплакалась на площадке для флаек, что Панкрат даже пытался её успокоить, Мария оттолкнула его с невнятными ругательствами и убежала в дом.
Но он словно не помнит того вечера. И вчерашнего, когда сцепился с Артуром. К счастью, на его лице не видно следов побоев, и двигается он как человек, у которого ничего не болит. Выходит, пострадал не так сильно, как сосед?
А ведь Мария волновалась!
Но, конечно, ничем этого не покажет. Вон он какой сегодня привлекательный. Аккуратная спортивная рубашка, прогулочные брюки с толстым ремнём, свежая стрижка, гладко выбрит и надушен одним из модных нынче ароматов «Король трущоб». На пикнике у господ Звягиных как раз витал этот аромат, только он мало кому шёл. А вот Панкрату словно родной пришёлся.
Он тем временем невозмутимо устроился на лавке рядом, поставил на стол свой кофе и кусок пирога с грибами, окинул взглядом скалу и водопад.
– Я даже ничуть не удивлён, что нашёл тебя здесь.
– Правда? – нервно спросила Мария, тщетно борясь с желанием поправить жакет.
– Конечно. Это же судьба. Ну, мы с тобой.
– Мы с тобой? Что это значит?
– Всё предельно просто и понятно. Нам суждено быть вместе.
– Ты что, веришь в судьбу? – Ой, у тебя такой ядовитый голос! Только не делай вид, будто ты не веришь в судьбу и предназначение. Особенно если дело касается нас.
– Не верю!
– Позволь эти твои утверждения пропустить мимо ушей. Голос у тебя больно неуверенный.
– Да пожалуйста, пропускай сколько угодно! Это ничего не изменит.
Некоторое время в тишине слышались только звуки поглощения пищи, да Мария таращилась на крепкую руку соседа и его сильные пальцы, обхватившие стаканчик.
– Ну всё, ты доела, пошли пройдёмся.
– Куда?
– Ты пришла со стороны входа?
– Да.
– Видела лебедей из розовых роз?
– Да, видела, они очень милые.
– Ага, милые. Тогда пошли налево, там площадка над морем. Посидим на камнях, посмотрим вдаль. Мне хочется просто посидеть и помолчать. Так ты пойдёшь?
– Пойду.
– Странно, отчего ты так горько вздыхаешь? Поднимайся. Бери меня под руку, сойдём за степенную пару. Лет через семьдесят, надеюсь, сюда вернёмся.
– Видимо, ты смеёшься!
– Ничуть. Пошли. Это милое животное твоё?
– А? Поппи? Да, наша детская игрушка. Сегодня вдруг вспомнила о нём и взяла с собой.
– Старая детская игрушка, о которой вдруг вспомнили? Хм. Столько сразу разных ассоциаций в голове.
– И ничего такого я…
– Какого такого? Признавайся, о чём подумала. Ну же… Ладно, не нужно дуться и отворачиваться, я просто спросил. Хотел пошутить, шутки, говорят, разряжают обстановку. А у нас она слегка неловкая. Сама понимаешь.
– Ах да, есть такое.
– Ты так глубоко вздохнула. Как в тебя столько воздуха поместилось?
– Это, по всей видимости, тоже юмор?
– Вот видишь, главное – практика. В этот раз ты улыбнулась.
– Теперь прощай неловкость?
– Всем сердцем надеюсь. Поппи, не отставай. Слушай команду.
– Ты умеешь свистеть?
– Конечно же, умею! Я свищу как настоящий профессионал. Тут давай свернём, сделаем крюк, чтобы взглянуть на пёстрых рыбок. Всё равно ведь никуда не спешим. Так?
– Никуда. Я так точно.
– Вот они, видишь какие? Аквариум вмонтирован в скалу, здорово вышло… Так о чём это мы? У меня сегодня выходной. Вчера был насыщенный день, столько происшествий, столько событий, что я даже слегка утомился. Рассказать?
– Рассказывай.
– Лучше расскажу про позавчера.
– Но я хочу про вчера!
– Любопытство никого не красит. Про вчера расскажу завтра. А-ха-ха-ха, как ты забавно фыркаешь, словно ёжик. Расскажу потом, вчерашняя история не такая интересная, как позавчерашняя, про прекрасную даму, забравшую моё сердце. Хочешь послушать?
– Ладно, так и быть.
– Сказала куда-то в сторону… Ну ладно, я сегодня не гордый. Итак, вот моя история. Так случилось, что я сопровождал позавчера дочерей своего нанимателя в гости. К соседям. К добрым соседям, с которыми их связывают долгие годы дружбы. Доброй дружбы, если подумать.
– Побольше трагедии в голосе.
– Ты смеёшься? Мой рассказ смешон?
– Вне всяких сомнений. И не притворяйся, ты сам начал повествование с таким лицом, что иначе никак.
– Ладно, пусть. Так вот, продолжаю. Сели мы во флайку – три прекрасный дамы и я, одинокий рыцарь… Ты снова фыркаешь. Неужели сомневаешься в том, что я рыцарь? Не можешь же ты сомневаться, что вы с сёстрами – прекрасные дамы?