Вскочив с кресла и выпрямившись во весь свой небольшой рост, так, что даже умудрилась почувствовать себя выше всех остальных, Яу отчеканила:
– Уверена, что станция такого размера вполне способна предложить нам подходящую нашей квалификации и нашим запросам работу. Если же нет, я вынуждена буду уточнить в местной администрации причины, по которым плохо организована работа с персоналом станции. Думаю, личный приём…
– Хватит меня запугивать! – тонко возмутился господин Анюткин и взмахнул жидкой чёлкой. – Я сказал, что нет работы в космосе, значит, её нет! Но имеется вакансия здесь, на станции.
Сказал он как-то слишком довольно.
– Какая же? – спросила Яу.
– Нужно биотов подлатать, программу им обновить. Оплата выше средней по станции на двадцать процентов.
– Почему выше?
– Потому что работа за куполом. Биоты прочищают местную реку, но в последние дни стали друг за другом ломаться. Очень сложный участок. Работы немного, большая часть времени уйдёт, чтобы добраться до места. Рельеф поверхности такой, что добраться туда можно только пешком, транспортная платформа проходит всего двадцать два процента пути.
Наверное, нужно было подумать. Яу растерялась.
– Интересует? – небрежно спросил менеджер по персоналу.
– Больше подробностей, – подал голос Дементий.
Господин Анюткин недобро глянул на него и медовым голосом заговорил:
– Повышенная оплата только специалисту по компьютерам. Подсобному рабочему стандартная, плюс вычет страховки два процента.
– Это просто ужасно! – ответил Дементий и рассмеялся.
– Если согласны, заключаем контракт и получаете аванс. Отправление на рассвете, до вечера управитесь, если не совсем уж неумехи.
– Мы согласны, – ответила за обоих Яу. Она почему-то была уверена, что Дементий не станет спорить, и он действительно не стал. Оба подписали кратковременный контракт и получили аванс на чип-карту Яу, свою Дементий заводить не пожелал. Что звучало странно. Однако разбираться не хотелось, не до того.
Остаток дня и ночь они провели в хостеле неподалёку, Яу в женском отделении, Дементий – в мужском. Она оплатила ему ужин и завтрак, и встретились они только после завтрака, перед выходом на работу. Оба, не сговариваясь, из одежды выбрали спортивные костюмы, чтобы с удобством перемещаться в скафандрах.
За ними пришла транспортная платформа, на которой они протащились через весь немалый городок до самой окраины. Там их встречал работодатель – женщина неопределённых лет, стриженная под ноль и с шрамом на левой щеке.
Она оглядела их и приступила к чтению инструкции. Делать то-то и то-то, не делать ничего, кроме того, что следует делать. Примерно так это и звучало.
Потом заставила подписаться в страховке от претензий в сторону нанимателя, если в процессе работы произойдёт какой-нибудь несчастный случай по вине работников, и выдала скафандры и рабочее оборудование.
Спустя полчаса Яу и Дементий вышли из купола на поверхность станции. Висевшая неподалёку планета, чьим спутником являлась станция, выглядела как круглый колючий шарик льда. По сути, именно льдом она и была, того яркого голубого цвета, что глаза слепит.
Сам спутник не обладал атмосферой, следовательно, не было на нём никакой жизни, ни животной, ни растительной, только камни, глина и песок, всё это местами сдобрено густой жидкостью, похожей на грязный гель.
Неба над станцией не было, только каменистая поверхность, над которой простилалась космическая бездна. Яу застыла, сердце заколотилось от страха. Ей казалось, сейчас ноги оторвутся от земли и её унесёт туда, ведь между ней и бездной ничего нет, и она будет летать, как мумия, сотнями и миллионами лет, и не найдёт покоя.
– Чего встала? – раздался сквозь помехи голос Дементия. – Дорогу, что ли, найти не можешь?
Яу очнулась, взглянула в навигатор, прикреплённый к запястью. Пунктир дороги исправно светился. Первую часть пути они должны проделать на платформе, которая висела, слегка колыхаясь, шагах в двадцати. На ней уже лежало диагностическое оборудование для биотов.
– Пошли.
Яу опустила голову и решила не смотреть вверх, вдруг паника нахлынет. Ну нет тут атмосферы, и что? Гравитация-то есть. И главное – не забыть сделать запись починки и перенастройки биотов, как попросила работодатель.
Она взгромоздилась на платформу, отодвигаясь в угол, чтобы поместился Дементий. Скафандры им выдали довольно хорошие, но не идеальные, сгибать ноги и руки можно было с большим трудом. Это, конечно, ерунда, главное, чтобы защита от радиации работала и кислородное обеспечение, с остальным можно смириться.
Дементий сел на край платформы, и она чуть не опустилась той стороной на поверхность.
– Осторожней!
Яу потянула его за плечо, чтобы он откинулся за спину. Дементий заполз кое-как в центр, чертыхаясь и барахтаясь, как опрокинутый жук. Садиться не стал, разлёгся в центре и сказал:
– Посплю пока.
Вот же гусь! Чем это он ночью занимался?
Яу промолчала и повела платформу по навигатору, вернее, включила автопилот, но рельеф действительно был крайне сложным – словно миниатюрная горная гряда с изобилием острых пиков – автопилот на таком мог зависнуть и сбиться с пути. Что и происходило дважды. Яу приходилось его перезагружать. Платформа то и дело тормозила, останавливалась, Яу переподключала путь… кажется, проще было бы дойти пешком! А Дементий спал. Кажется. Микрофон был отключён, но внешне спал, не шевелился. Вот натура у человека – при первом же удобном случае падает и спит!
Когда платформа прибыла в конечную точку – относительно ровную площадку, и дальше был только пеший проход, Яу с великим удовольствием врубила микрофон и проорала:
– Подъём!
Он дёрнулся и подскочил. Платформа вильнула, но устояла.
– Ты чего орёшь?
– Я? Я не ору, возможно, у тебя громкость в наушниках неправильно настроена? – миролюбиво ответила Яу, про себя посмеиваясь.
Дементий буркнул что-то неразборчивое и нелесное, и слез с платформы. Принялся прикреплять к спине оборудование – аппарат по диагностике биотов придётся тащить ему, у Яу из груза был только планшет с программой перегрузки.
Отключив платформу, дальше они отправились пешком. Здесь поверхность спутника напоминала красную спрессованную глину, местами переходящую в желтоватую или коричневую. Кроме того, она была раскромсана, покрыта трещинами и целыми разрывами, словно вспоротая ножом консервная банка. Еле заметная тропинка вела вниз, в один из таких разрывов, и выводила в узкое ущелье. Тут, среди серо-красных скальных стен, поднимающихся ввысь метров на тридцать, было ещё хуже, чем под открытым небом. Казалось, стены немедленно сдвинутся и придавят, как козявку. Ну и что, что десятки тысяч лет они находятся в таком состоянии и ни разу не сдвинулись? Это они наверняка просто ждали, пока появится Яу!
Дементий шёл первым. Вначале всё было нормально, а после он то и дело стал чертыхаться, спотыкаясь на камнях. Даже просто переставлять ноги стало сложно, приходилось выискивать, куда, а нести при этом тяжёлый груз…
– Давай отдохнём, – предложила Яу.
– Сколько до места?
Она проверила показатели.
– Понятия не имею! По прямой минут десять, но с такими тропинками, сам понимаешь, мы можем петлять часами!
– Так проложи курс сама и узнай!
Он сбросил рюкзак с диагностическим аппаратом на землю, примостил его между двумя камнями и сел на третий.
– Как я его проложу, если понятия не имею, какая впереди дорога?
– Ну ты же компьютерный специалист, придумай что-нибудь! – съязвил Дементий.
Ответить, в общем-то, было нечего, поэтому Яу, сопя и пыхтя, попыталась понять, возможно ли сократить путь. И сделала вывод – нет, и ещё раз нет.
Через несколько минут надутого молчания Дементий пожелал двигаться дальше.
Как назло, дорога становилась только трудней. Подъёмы и спуски – круче, камней навалено больше. У Яу однажды даже нога застряла, пришлось пару минут потратить, чтобы вынуть её в целости и сохранности.
Дементий бурчал всё чаще.
– Вот уж не думала, что на самом деле ты такой нудный! – заявила, рассердившись, Яу. – Как будто я виновата, что дорога оказалась такой долгой!
– Я нудный?!
В скафандрах лицо было сложно разглядеть, но, судя по голосу, Дементий подобным предположением был сильно раздосован и крайне возмущён.
– Извини, что понятия не имела, какую сложную работу тебе нашла! Я сделала что смогла, сам видел, выбирать было не из чего.
Он снова что-то пробурчал, но шёл с тех пор с большим упорством.
И вот, наконец, почти измотавшись, они добрались до места назначения. И стало понятно, отчего биоты сломались. Ещё бы не сломаться! Завалы здесь были жуткие. Река вместо воды, в которой текла странная густая жидкость зеленоватого цвета, была почти раздавлена оползнем. Из красной глины торчали серые камни, всё вместе выглядело словно какой-то криворукий тролль построил плотину. Вокруг копошились биоты, часть из которых работала исправно, а часть – нет. Таких сразу было видно, потому что они занимались совершенно бессмысленными действиями, например, пытались подцепить один и тот же камень, тут же его упускали и, вместо того чтобы изменить место или силу захвата, продолжали делать то же самое с тем же самым результатом.
– Сюда поставь, пожалуйста.
Яу указала на более-менее плоский валун, и Дементий уронил туда свою тяжкую ношу.
Пора было заняться делом. Яу ещё раз оглядела фронт работ, включила оборудование и проверила связь. Все биоты ответили на запрос, значит, потерь в единицах нет, уже хорошо.
Вначале она запустила дистанционную диагностику. Половина биотов ответила быстро и правильно, остальные с задержками и перебоями. Двадцать четыре штуки! Придётся повозиться.
– Можешь отдыхать, мы тут надолго, – сказала Яу Дементию, который стоял и ждал, будто сейчас уже она всё выключит, и они отправятся обратно. Тот молча отвернулся и куда-то побрёл.