— Потому-то и учу его, чтоб набирался опыта, — резко огрызнулся Стадухин. — Ишь, какой защитничек выискался, учить меня, Михайлу Стадухина, вздумал.
— Зачем мне тебя учить? Ты казак многоопытный.
— Спасибо и на том.
— А вот что я полагаю...
— Что полагаешь, Семейка, то меня никак не интересует.
— А зря. Ты бы всё же выслушал.
— Что ещё скажешь?
— А вот что. Отрядец наш должен быть дружным, единым, как крепко сжатый кулак. И негоже ослаблять его сварами и склоками, сеять обиды. Тогда и выдюжим, коли в какой переплёт попадём, с ворогом столкнёмся.
— Ишь, какой мудрец выискался! Взялся учить меня, старого казака.
— Полно тебе, Михайло. Никто тебя не собирается учить. Высказал тебе то, что здравый смысл подсказывает. А твоё дело — соглашаться со мной или не соглашаться. Ты же умный человек, Михайло. Ведь понимаешь, коли затаят на тебя обиду казаки, тебе же с ними будет трудно управляться. Разве не так?
Михайло для порядка скверно выругался, но больше пререкаться с Дежнёвым не стал. Понимал ведь, что Семён Иванович говорит разумные вещи. Видя, что Стадухин поостыл и не настроен больше ругаться, Дежнёв обратился к нему:
— Рассказал бы казакам, Михайло, бывали ли прежде русские на Индигирке.
— Бывали, — ответил Стадухин. — Пять лет назад сюда приходил, двигаясь сушей из Якутска через Алдан и Яну, отряд Посника Иванова. В среднем течении Индигирки казаки поставили зимовье. Дали ему название — Подвишерское. А два года спустя Иван Ребров и его спутники, отделившись от отряда Перфильева, открыли низовья этой реки. Они поставили там Нижнеиндигирский, или Уяндинский, острожек и прожили в нём два года. Об этом поведал мне Василий Поярков.
Далее Стадухин рассказал, что отряду Посника Иванова пришлось столкнуться с нападением беспокойных юкагиров, которых не сразу удалось объясачить. Выше верхних индигирских порогов было поставлено Верхнеиндигирское зимовье, получившее впоследствии название Завишерского. Через некоторое время здесь была поставлена церковь с шатровой главкой, яркий образчик русской деревянной архитектуры XVII века, напоминавший церковные постройки русского севера.
Забегая вперёд, скажем о дальнейшей судьбе этого замечательного памятника. Давно заброшенная и подвергавшаяся разрушению, завишерская церковь уже в наше время была перенесена в район Иркутска с целью воссоздания её первоначального вида в качестве архитектурного памятника. Она напоминает нам о славных землепроходцах.
Отряд шёл на Индигирку через Яну, дорога на которую уже была освоена казаками. Далее шли на восток, вдоль правого янского притока Толстока, или Тоустока, и, перевалив через хребет Тог-Камипах, попадали в бассейн Индигирки, или Собачьей реки. Весь путь от Якутска до конечной цели занимал восемь-девять недель, то есть не менее двух месяцев. Зима с сильными снегопадами наступает здесь рано. Выходили из Якутска ещё в августе, а в пути столкнулись со снежной и морозной зимой. Основная часть пути проходила по снежной целине. Отряд достиг Оймякона глубокой осенью, когда реки были прочно скованы льдом, а земля покрылась толстым слоем снега.
Район Оймякона известен как полюс холода. По суровости климатических условий он превосходит даже верховья Яны.
Верхняя Индигирка с её притоками протекает по впадине, прорезающей Оймяконское плоскогорье. В зимнее время здесь накапливается холодная масса воздуха и температура порой падает до -70°. Суровый климат, студёные пронизывающие ветры, низкая температура делали службу на Оймяконе тяжёлой, изнурительной. Местные кочевые племена неохотно заходили сюда. Лишь изредка можно было встретить кочевье алданских якутов, или тунгусов с Момы, или ламутов (эвенов) с верхней Охоты, впадающей в Охотское море. Эти племена только случайно могли забрести в это царство стужи и ветров. Поэтому надежды казаков на щедрый ясак, который удалось бы собрать здесь, никак не оправдались. Более чем скромными были и личные успехи стадухинцев, понадеявшихся на меновую торговлю с якутами и тунгусами. Покупателей в этом почти безлюдном краю оказалось слишком мало.
На верхней Индигирке в то время обитал малочисленный тунгусский род князца Чона. Ясак с князца и его «родников» собрали без затруднений. Между Чоном и русскими установились добрые отношения. Это было результатом того, что казаки, собирая ясак, не прибегали к насилиям и дарили тунгусам «государево жалование», подарки: одекуй, медную утварь, ножи и тому подобное. Все эти предметы пользовались у тунгусов большим спросом. Правительственные инструкции требовали не допускать при сборе ясака никакого насилия. Собрав ясак, Стадухин смог послать воеводе вместе с ясачной казной отписку о том, что ясачная казна с местных якутов и тунгусов собрана вся «сполна и с прибылью».
Всё же Стадухин результатами своей деятельности на Индигирке был глубоко разочарован. Ясака удалось собрать мало, меньше ожидаемого. Это могло вызвать гнев воеводы Головина. Да и меновую торговлю с местным населением не удалось широко развернуть.
— Нечем похвастать, казаки, — произнёс Стадухин, собрав отряд для делового разговора. — Проклятый край — адский холод, безлюдье. Ясака собрали — кот наплакал. Да и меновая торговля не ладится.
— А с кого ясак собирать, с кем торговать? — высказался Андрей Горелый, один из опытных казаков отряда.
— Где же выход, казаки? Как можно увеличить сбор ясака, оживить торговлю? — обратился к отряду с вопросом Стадухин.
— Выход может быть только один. Надо раздвигать границы края, освоенные русскими, открывать новые земли, заселённые сибирскими народами, — убеждённо ответил Дежнёв.
— Семейка прав, — поддержал его Горелый. — Не везде же такая безлюдица. Где-то на других реках живут неведомые нам племена, которые можно объясачить, втянуть в торговые связи.
— Правильно рассуждаете, казаки, — согласился с ними Стадухин. — Мы должны открывать и осваивать новые земли. К югу от верховьев Индигирки лежит обширная и неведомая нам горная страна. У меня есть сведения, добытые у тунгусов... С южных склонов этой горной страны течёт река, впадающая в море. На той реке обитает народ ламуты, ещё не объясаченный. Сие море суть продолжение Студёного моря или какое-то иное? То нам неведомо. Сие пока для нас загадка, которую следует решить, что скажете, казаки?
— Разумно было бы пересечь горную страну, называемую «Дамскими вершинами», и выйти к той неведомой реке, достигнув моря. Собрать интересные для нас сведения о крае, о его жителях, — высказался Горелый.
— Дело говоришь, Андрюха, — одобрительно сказал Стадухин. — Вот ты и пойдёшь через «Дамские вершины». Дам тебе трёх казаков.
— Маловато, Михайло. По слухам обитают там немирные, необъясаченные ламуты, народ воинственный, задиристый. Справимся ли вчетвером, коли нападёт на нас целое племя?
— Коли так, казак, то не станешь задавать подобных вопросов. От стычек с ламутами уклоняйся. Сам не задирайся. Постарайся захватить аманата из тамошнего, необъясаченного племени. Кто из вас, казаки, пожелал бы пойти с Горелым?
— Я бы пошёл, — вызвался Дежнёв.
— Нет, Семён, тебя не отпущу, — категорично ответил Стадухин. — Ты мне нужен здесь. Не могу лишиться всех опытных казаков. Двоих уже отправил с ясачной казной в Якутск. Хорошо ещё, что сумел уговорить двух якутов сопровождать их. Не обошлось без дорогих подарков. Ты, Андрюха, отправишься с тремя казаками на юг. С кем я останусь?
Стадухин долго напутствовал Горелого, проверял у него и его спутников боевое снаряжение, наставлял вести себя сдержанно, осмотрительно: в ссоры с ламутами не ввязывайтесь. Главное же, проявляйте наблюдательность. Вы разведчики.
Горелов с тремя спутниками возвратился в Оймякон только в апреле, когда только ещё начиналось таяние снегов на южных склонах гор и холмов, а реки ещё оставались скованными льдом. Вот что поведал Андрюха.
Горное плато, суровое и безлюдное, простиравшееся к югу от Оймякона, пересекает в широтном направлении Верхоянский хребет. С его северных отрогов стекают Индигирка и её левые притоки. А на южных склонах начинаются реки, впадающие в Ламское море, которое впоследствии русские стали называть морем Охотским. Верхоянский хребет смыкается с хребтом Джуджур, который протянулся вдоль побережья Дамского моря. В те времена весь горный массив между верховьями Индигирки и Дамским морем называли «Дамскими вершинами».
Край этот населяли «ламские тунгусы», или ламуты, получившие впоследствии название эвенов. Во время похода казакам удалось захватить в качестве аманата ламутского князца Чума. Маленький отряд Горелого вышел в долину реки, которую впоследствии русские назвали Охотой. Узкая речная долина была стиснута лесистыми горными склонами. Шли по скованной льдом реке и немного не достигли морского побережья. Как впоследствии стало известно, едва не встретились с отрядом Ивана Москвитинова, пробиравшегося к Охотскому побережью со стороны Алдана. Их разделял всего лишь двух-трёхдневный переход. Но дальнейшему продвижению Андрея Горелова и его спутников к морю помешали враждебные действия ламутов.
— Наш путь преграждало крупное скопление туземцев, вооружённых луками, — рассказывал Горелов. — Ламуты выкрикивали что-то угрожающее, размахивали луками и знаками требовали от нас, чтобы мы повернули обратно. Их было много — человек пятьдесят, а может быть, и больше. Я вынужден был принять решение возвращаться обратно на Оймякон с племенным аманатом.
— Спасибо и за это, — неопределённо сказал Стадухин, выслушав Горелого.
— Считаешь, Михайло, я поступил неразумно? — спросил Горелый.
Стадухин прямо не ответил, а в свою очередь спросил:
— Туземцев было много?
— Много. Силы были неравные. Памятовал твои наставления — в стычку не ввязываться. Считаешь наш поход неудачным?
— Я этого не сказал. Ты открыл новые земли, через которые можно выйти к Ламскому морю. Убедил нас в том, что обитатели той земли — народ воинственный, с которым надо держать ухо востро.