на песке какое-то подобие карты. Вот мыс, выдавшийся в море, острова к западу от него. Вокруг море. На одном из островов к западу — селение местных жителей. Федот Алексеев изобразил туземные шатры остроконечной формы.
— Югыт, — произнёс он, указывая на рисунок, а потом на островитян. Староста или вождь сделал понимающий жест. Потом он жестами подтвердил, что его соотечественники живут на большой земле к северу и югу от мыса и ещё на соседнем острове. И вдруг, словно после раздумия, островитянин простёр руку, указывая куда-то на запад, к линии горизонта, произнося при этом то же самое слово — «югыт».
— Любопытно, Семён Иванович, — обратился Федот к Дежнёву. — Или этот туземец говорит о каких-то островах или о неведомой нам большой земле, которую мы отсюда не видим.
— Да, любопытно, Федотушка.
Эскимосы издавна обитали по обоим берегам Берингова пролива. Конечно, посетив острова Дионида, мореплаватели могли узнать о существовании соплеменников островитян на аляскинском побережье. Но языка жестов оказалось всё же недостаточно, чтобы получить более точные сведения о загадочной земле, которая лежала за проливом.
Эскимосы были отличными мореходами. На лёгких байдарках и челноках, обтянутых шкурой морского зверя, они совершали дальние плавания. Они общались с соплеменниками с противоположного берега пролива, аляскинского берега, переплывая пролив в благоприятную погоду. Возможно, на один из островов Дионида съезжались эскимосы, чукотские и аляскинские, для родственного общения, обмена подарками. И конечно, среди эскимосов островов Дионида могли быть люди, плававшие на Аляску, имевшие там родных и друзей. Таких людей могли встретить Алексеев и Дежнёв. Но, увы... языковый барьер помешал русским первопроходцам обогатиться ценнейшими сведениями об Аляске.
Любопытно предположение писателя Сергея Маркова, обращавшегося к теме подвига Семёна Дежнёва. Поскольку у Большого Каменного носа экспедиция сделала продолжительную стоянку, не могли ли русские совершить плавание не только к ближайшим островам, но и к аляскинскому берегу. Ведь от Малого Дионида до Аляски всего сорок вёрст. Расстояние вполне доступное для коча. Предположение писателя не представляется невероятным. Такие плавания Алексеева и Дежнёва были вполне в пределах физических и технических возможностей. Такую возможность допускают и другие исследователи. Но возможность ещё не есть неоспоримый факт. Никаких документальных свидетельств, прямо или косвенно подтвердивших факт плавания Алексеева-Дежнёва к берегам Аляски, исследователями пока не обнаружено.
Русские мореходы одарили эскимосов острова Дионида подарками, выменяли у них несколько образчиков украшенного резным узором моржового клыка и продолжали плавание.
Минуя пролив, уцелевшие два коча оказались в бурном Беринговом море. Мореплаватели вновь встретились со штормовой погодой. Шторм усиливался и перерос в неистовую бурю. Буря отнесла корабли далеко от берега, швыряя их по бушующим морским просторам. Непогода разъединила суда Семёна Дежнёва и Федота Алексеева. Эти два замечательных человека больше уже никогда не виделись. Организатору экспедиции не суждено было довести её до конца и достичь желанной цели — реки Анадыри. Коч Алексеева отнесло далеко на юг, и долго никаких сведений о судьбе его экипажа не было. А корабль Дежнёва, последний из всего каравана судов экспедиции, долго-долго носило по морю.
Представим себе эти трагические часы и дни, пережитые Дежнёвым и его спутниками. Истерзанный бурей одинокий коч с изодранными парусами, повреждённым такелажем, плохо поддававшийся руке кормчего, швыряло, как лёгкую пушинку, с одного гребня гигантской волны на другой. Люди шептали слова молитвы Николаю-угоднику, заступнику моряков, и уже, казалось, не надеялись выйти живыми из передряги. Грозно ревел Тихий океан, словно грозил дерзким смельчакам. Скрипели жалобным стоном мачты. Волны перекатывались через палубу и смывали всё, что было плохо закреплено. Обессиленные казаки едва успевали откачивать воду из трюма.
К концу морского плавания все кочи экспедиции, кроме одного-единственного, дежнёвского, оказались разбитыми или пропавшими без вести. Погибла и большая часть участников похода. Уцелела, достигнув берега к югу от анадырского устья, лишь небольшая горсточка смельчаков во главе с Дежнёвым — менее четверти всего первоначального состава экспедиции. Помог ли Семёну Ивановичу счастливый случай или же личный опыт, выдержка, бесстрашие, оказавшиеся выше, чем у других командиров, которые не сумели выдержать схватки со стихией? Несомненно, и то и другое. «А я, холоп твой, от тех товарищей своих остался всего двадцатию четырьмя человеки» — писал Семён Иванович в своей челобитной 1662 года.
Дорого заплатили русские мореходы за свой беспримерный героический подвиг, подвиг первого европейца, пришедшего Великим северным морским путём в Тихий океан. Отдал свою жизнь во имя великого открытия организатор экспедиции Федот Алексеев, по прозвищу Холмогорец. Не суждено было ему достичь желанной цели — реки Погычи-Анадыри. Принял у него эстафету руководителя Семён Иванович Дежнёв, завершивший дело, начатое совместно с Федотом.
Последний коч с дежнёвским отрядом был выброшен на берег значительно южнее устья Анадыри. Это случилось первого октября 1648 года, на сто второй день плавания.
Обратимся теперь к судьбе Федота Алексеева. В XVIII веке на Камчатке ходило смутное предание, обраставшее легендарными подробностями. Судно Алексеева будто бы прибило к камчатскому берегу. Здесь русские люди жили некоторое время среди мирных камчадалов. На следующий год они, отремонтировав корабль, пустились в дальнейшее плавание, обогнули южную оконечность камчатского полуострова, мыс Лопатка, и достигли Пенжинской Губы. Там произошло кровопролитное столкновение с коряками, во время которого все русские, в том числе и Федот Алексеев, были убиты. Такова эта трагичная, но маловероятная история.
Знаменитый путешественник и исследователь Камчатки Степан Петрович Крашенинников, живший в XVIII веке, упоминает о судьбе Федота Алексеева в своём капитальном труде «Описание земли Камчатской». Он также ссылается на слухи, которые приводились нами выше, и считает их сомнительными.
Ясность в судьбу Федота Алексеева и некоторых его спутников вносит Дежнёв. В своей отписке воеводе Ивану Акинфову он ведёт речь о том, что в 1654 году, во время одного из походов и столкновения с коряками у анадырского устья, «отгромили у коряков якутскую бабу Федота Алексеева». Это была жена Холмогорца, отправлявшаяся с мужем в плавание и впоследствии ставшая коряцкой пленницей. Освобождённая из плена якутка поведала, очевидно, правдивую историю о судьбе мужа и его спутников. «И та баба сказывала, что-де Федот и служилый человек Герасим померли цингою, а иные товарищи погибли, и остались невеликие люди, и побежали в лодках с одною душою незнамо куда».
Якутка вела речь о Герасиме Анкудинове. Попав после гибели своего коча вместе с остатками команды на дежнёвское судно, Герасим чувствовал себя там неуютно и неловко. Хотя внешне он и примирился с Семёном Ивановичем, но как человек честолюбивый и заносчивый, не мог преодолеть неприязни к Дежнёву, признать в нём старшего. При первой же возможности Анкудинов перебежал на корабль Холмогорца. Это могло произойти до выхода в бурное Берингово море, когда корабли останавливались у Большого Каменного носа. Герасим Анкудинов разделил судьбу Федота Алексеева. Оба погибли от цинги, либо в море, во время плавания, либо, пребывая на берегу, скорее всего, где-то значительно южнее Анадыри, на Олюторском берегу или на крайнем северо-востоке Камчатки. Во время высадок происходили стычки с воинственными коряками, перебившими часть отряда Федота Алексеева и захватившими в качестве военной добычи его жену-якутку. Немногие уцелевшие люди из отряда ушли куда-то на юг, вдоль восточного побережья Камчатки. Коч потерпел крушение и был разбит, и им уже нельзя было воспользоваться, а имущество погибло или было разграблено коряками. Это и заставило освобождённую якутку поведать, что немногие уцелевшие русские «побежали в лодках с одною душою», то есть налегке, без припасов и снаряжения.
Последние спутники Алексеева нашли, по-видимому, прибежище где-то на восточном побережье Камчатки. Здесь ещё долго сохранялись следы пребывания русских, относящиеся к середине XVII века. В девяностые годы того же века Владимир Атласов слышал рассказы о том, что много лет тому назад в устье речки Никулы зашли несколько русских. Развалины русской избы на этом месте сохранялись ещё во время Крашенинникова. Таким образом, судьбу Федота Алексеева и его спутников удаётся выяснить на основе достоверных источников. Последние из этих спутников закончили свою жизнь на Камчатке.
Сколько же выпало тяжёлых испытаний на долю этих людей, оторванных от соотечественников, потерявших снаряжение и последние припасы! Какую упорную борьбу за существование и выживание пришлось выдержать им, забывшим вкус ржаного хлеба, столкнувшимся с суровой природой восточной Камчатки, зимней стужей, голодом. Уходили из жизни один за другим товарищи Федота Алексеева, умирали, как и он, от цинги, гибли в схватках с дикими зверями, не выдерживали лютых зимних морозов. Остался наконец последний, доживавший дни свои в тоске и одиночестве.
А может, ничего подобного и не было? Может быть, и нет оснований драматизировать их долю? Надо ли сгущать краски? Сдружились с мирными приветливыми камчадалами, женились на камчадальских девках, приспособились к образу жизни новых родичей. Ходили с ними на промысел, стали разводить домашних оленей, вырядились в одежонку, пошитую из оленьего меха, и выжили. И не только выжили, но и нарожали крепких и выносливых креолов. А умерли в глубокой старости, окружённые многочисленными детьми и внуками.
Так ли это было? К сожалению, мы не знаем, каков был конец горстки отважных людей, заброшенных волею судьбы на Камчатку. Но отдадим должное их подвигу. Это были первые русские первооткрыватели, достигшие камчатского полуострова и, вероятно, не подозревавшие о значении сделанного ими открытия.