— Пообносились, казачки. Чуть не рубища на вас вижу. Разве гоже в таком непотребном виде в Сибирский приказ являться, а может, и перед светлыми очами царя-батюшки предстать?
Ерастов и Дежнёв подавленно молчали. К какому разговору будет эта присказка? А воевода спросил:
— Знаете, зачем я вас вызвал?
— Откуда нам знать, батюшка, — робко ответил Ерастов.
— Поедете оба в Москву с мягкой рухлядью и костяной казной.
— Великую честь оказываешь нам, сирым, убогим казачишкам, — ответствовал Иван Ерастов, склонившись перед воеводой в низком поклоне.
— Честь оказываю великую. В этом ты прав, Ивашка, — ответил ему Голенищев-Кутузов. — Поручение даю вам и ответственное и почётное — сопровождать ценный груз. А ты, Семейка, пошто молчишь, словно воды в рот набрал?
— Премного благодарны за такую великую милость, — сдержанно ответил Дежнёв.
— То-то же. Даю вам срок, казаки, подобрать нужных людей, снарядить отряд для охраны ценного груза. Я думаю, человек пятнадцать вам хватит. Упакуете груз. Подготовите дорожные припасы. Подниметесь на дощаниках до Усть-Кута, перейдёте волоком на Илим. Спуститесь Ангарой до Енисея. Будьте осторожны на ангарских порогах. Угробите груз — головы вам обоим не сносить. В Енисейске зазимуете до будущей навигации. Готовьтесь выйти из Якутска к концу июля.
Воевода продолжал давать наставления, напоминал о долгом и тяжёлом маршруте. Потом вновь принялся сверлить обоих казаков тяжёлым взглядом.
— Что же мне с вами делать, мужики? — сказал, вздыхая, Голенищев-Кутузов. — Пообносились, до непотребного обличил дошли, голубчики.
— Знаем, батюшка, что пообносились, — сказал Ерастов. — Да где денежки взять на новую одежонку?
— Возблагодарите Всевышнего, что воевода ваш так добр, в нужде вас не оставит.
Голенищев-Кутузов достал из сундука увесистый ларец, отомкнул его ключиком, который носил в кармане кафтана, достал небольшой мешочек, набитый звенящими монетами, и протянул Ерастову:
— Вот, казак... Своими кровными делюсь. Вернёте должок, как вернётесь из Первопрестольной. А сейчас даю вам это, чтоб могли справить одежонку чин по чину, парадные кафтаны из хорошего сукна, сапоги, всё остальное, что потребно. Потом явитесь ко мне при полном параде. Полюбуюсь на вас обоих самолично. А теперь идите и готовьтесь к походу.
Ерастов и Дежнёв вышли из острога и обменялись впечатлениями:
— Повезло нам с тобой, Семейка. Отправимся в гостиный двор покупки делать, — сказал с удовлетворением Иван Ерастов.
— Согласен, — отозвался Семён Иванович.
— Видишь, Семейка, пришла нужда, и в воеводской казне денежки нашлись.
— Думаешь, из казны они, эти денежки, а не из кармана воеводы?
— Откуда мне знать? Один Господь Бог разберёт, чьи это денежки. В любом случае за должок придётся рассчитываться. А те денежки, которые будем возвращать, уж точно попадут в карман воеводе. Не будем-ка думать об этом, а пойдём за покупками.
— Можно к Исайке, — предложил Семён Иванович. — В его заведении только птичьего молока не найдёшь.
Исайку Дежнёв не любил за скупость и прижимистость. А всё же решил: а чем другие торговые люди лучше? Все по одной мерке скроены. Исайка, по крайней мере, старый знакомый и услужлив. Что надо — из-под земли достанет.
У Исайки, обрадованном покупателями, подобрали добротные парадные кафтаны из тёмного сукна и дорожные тужурки с меховыми жилетками, летние сапоги и зимние пимы из оленьего меха, а ещё полушубки из овчины. Денег, полученных от воеводы, еле-еле хватило бы, но Исай Козоногов расщедрился, скосив общую сумму. Он распорядился, чтобы парни-рассыльные отнесли увесистые кули с покупками по домам.
Дежнёв задержался в Исайкиной лавке и, когда остался наедине с купцом, заговорил с ним доверительно:
— Хотел бы на радостях сыну подарок сделать. Ведь расстался с ним, когда он ещё младенчиком был. А теперь вон какой молодец.
— Так за чем же дело стало? — отозвался Исайка. — Приходи с сыном. Подберём ему, что тебе будет угодно.
— Видишь ли... Я же безденежный.
— А соболиные Шкурки у тебя есть? Небось припрятал.
— Припрятал, конечно.
— Вот и хорошо. Рассчитаешься со мной мягкой рухлядью — те же денежки.
Вечером Любим пришёл в дом дяди. Принёс показать обещанную собственную работу, вырезанный из твёрдого дерева медальон с женским ликом. Дежнёв взял в руки медальон и обомлел — увидел до удивления правдоподобное лицо покойной жены. Видимо, такая была Абакаяда в последние годы жизни, с осунувшимся, заострившимся лицом, резко выступающими скулами.
— Это мама, — пояснил Любим.
— Узнал твою маму, Любимушка. Хорошая работа.
— Возьми в подарок от меня.
— А как же ты... останешься без медальона?
— Вырежу ещё. Хотя не знаю, получится ли снова такой вот правдоподобный. Я ведь тогда, вскоре как мать похоронил, не в себе был. Как бы это сказать тебе, отец... Резец мой словно не по моей воле в движении был. Я как бы со стороны наблюдал, как кусок дерева черты материнского лица обретает.
— За подарок спасибо, Любимушка. А теперь я, отец твой, хочу сынку моему сделать подарок. Ведь встреча наша короткой получается. Служилый человек своим временем не волен распоряжаться.
— Опять на дальние реки уходишь?
— Нет, на этот раз не на дальние реки. В Москву воевода отправляет с государевой казной. Недельки через две уходим. Начальником отряда назначен Иван Ерастов, я его помощник. Скоро нам с тобой опять расставаться. А теперь пойдём-ка в гостиный двор. Там получишь от меня ответные подарки.
Они вышли на улицу и зашагали к лавкам. Дежнёв прихватил припрятанный мешок с соболиными шкурками. Сгущались вечерние сумерки. Но Исайка ещё не закрывал лавку, ждал выгодного покупателя. Дежнёв выбрал для сына новый полушубок, кафтан тёмно-синего сукна и сапоги с высокими голенищами, набор дорожных принадлежностей.
— Теперь можешь и в поход собираться, — сказал Семён Иванович сыну.
— Спасибо, отец, — растроганно отозвался Любим.
Крепко обнялись и расцеловались на прощание. Любим пошёл к своей казарме, Дежнёв направился к Вавилиному дому. Дорогой ему встретилась Степанида.
— Зашёл бы, Сёмушка. Дело к тебе немаловажное.
Вошли в Степанидин дом, чистый, ухоженный, весь в иконах.
— Какие у тебя ко мне дела, Степанидушка?
— А вот какие. Я ведь не только в церкви прислуживаю, женские кофты и сарафаны шью.
— Сватать, что ли, меня собираешься?
— Угадал, Сёмушка. Я ведь сваха с опытом.
— И что скажешь мне, сваха?
— А вот что скажу. По твоему возрасту тебе не девица нужна, вдовушка. Среди казачьих жёнок много вдовых, ещё не старых и пригожих.
— Есть кто-нибудь на примете?
— Определённой невесты нет. А коли тебе угодно, подыщем без затруднений. Вдовушек в Якутске немало. У кого муж в Студёном море утонул, кого бусурманская стрела пронзила, кого хворь свалила. Может оказаться пригожая вдовушка, с ребёночком. Ты на это не смотри. Человек ты добрый, сердечный. Ребёночка воспитаешь. Коли девочка, замуж выдашь. На девок спрос велик — не засидится. А из мальца доброго казака вырастишь.
— Не знаю, что и сказать тебе на это, Степанидушка. Ты так неожиданно об этом заговорила. Сам понимаю, что унылое дело одному старость доживать.
— А ты подумай не спеша.
— Я ведь не засижусь в Якутске. В Москву государеву казну повезу. А это, считай, четыре года пройдёт...
— Вот и хватит тебе времени поразмыслить. Воротишься на Лену, тогда снова и поговорим.
Ерастов и Дежнёв готовились к походу, проверяли по описи и упаковывали ценный груз. Собирали снаряжение и продовольственные припасы в дорогу, знакомились с участниками похода. Подобрать отряд оказалось делом хлопотным и трудным. Людей в Якутске не хватало. Сотники и атаманы давали людей неохотно, старались поступать по принципу — на тебе Боже, что нам негоже. Поэтому воевода взял в свои руки подборку участников похода. Голенищев-Кутузов придавал большое значение доставке моржовой кости и мягкой рухляди в Москву. В числе ценного груза была кость, собранная Дежнёвым и другими промышленниками, привезённая Ерастовым с Колымы и скопившаяся к тому времени в Якутске. «Рыбий зуб» положили в восемь бочонков, а пушнину — в деревянные ящики и холщовые мешки, которые тщательно запечатывались. Наказная память воеводы Голенищева-Кутузова, выданная Ерастову перед отъездом, содержала подробнейшую опись груза. Чиновники таможенных постов Енисейска и Тобольска должны были тщательно сверять опись с наличным грузом, чтоб убедиться — живали государева казна, не было ли какой-нибудь пропажи или порчи во время пути, в сохранности ли печати. Подобный порядок строгого контроля был утверждён Сибирским приказом.
При встрече с Ерастовым и Дежнёвым воевода непременно напоминал, что оба казака получили почётное и ответственное поручение. И их святая обязанность — из кожи вон, а высокое доверие оправдать и ценный груз довезти до Москвы в целости и сохранности. В отряд были также привлечены Артемий Солдатко, Григорий Пискун и другие служилые и промышленные люди — всего шестнадцать казаков, два целовальника и два торговых человека. Оказались в отряде и люди случайные, подвернувшиеся в ту пору воеводе под руку. Ерастов попытался было пожаловаться Голенищеву-Кутузову на это. Но воевода возразил:
— Мы всегда испытывали нужду в казаках и промышленниках. Все лучшие мужики служат на дальних реках. Это тебе ведомо?
— Ведомо, конечно.
— Потому-то и собрали в Якутском остроге потребных тебе людишек с превеликим трудом.
Ерастов понимал, что собрать конвойный отряд было непросто, здесь всегда испытывали нужду в казаках и промышленниках. Поэтому сын боярский и понял, что продолжать этот разговор с Голенищевым-Кутузовым было бы бессмысленно.
Воевода сдержал своё обещание. Пригласил накануне отплытия к себе в хоромы Ерастова и Дежнёва для смотра. Оба явились в новой парадной одежде, суконных кафтанах и начищенных до зеркального блеска сапогах. Голенищев-Кутузов критично оглядел обоих, остался доволен. Сказал: