Те города, через которые проходил отряд Ерастова, могли похвастать великолепными архитектурными ансамблями. Такой гармоничной красоты ленские люди никогда в жизни не видывали.
По предъявлении грамот представителям власти, воеводы, управители острогов, обязаны были оказывать отряду Ерастова всякого рода содействие, предоставлять транспорт — речные суда или лошадей. На этот счёт действовал специальный указ. Но на практике он далеко не всегда выполнялся. Приходилось отряду днями и неделями ждать положенной по закону помощи, слёзно вымаливать струги или лошадей. Местные власти норовили дать старое, непригодное для плавания судно, худых лошадей и меньше, чем их требовалось для перехода. Досматривая груз, таможенные чиновники, бывало, придирались без достаточных на то оснований и задерживали движение отряда, надеясь таким образом выманить взятку. Взяточничество, вымогательство было широко распространено среди чиновных людей. Поэтому не один раз приходилось раскошеливаться, чтобы стронуться с места после долгой вынужденной остановки. Так было и в Сибири, так было и за Каменным поясом. О продажности русского чиновничества писал Юрий Крижанич, наблюдавший это явление.
Отряд приближался к Москве. Остались позади Ростов с его белокаменными соборами, Переславль-Залесский, живописно раскинувшийся на берегу Голубого озера. Миновали Александровскую слободу, в которую удалялся из Москвы со своими опричниками царь Иван Грозный. И вот Посад. Издали виден величественный монастырь с зубчатыми стенами и золотистыми куполами храмов. Над храмами и монастырскими палатами возвышается массивный, тяжеловесный куб Троицкого собора, увенчанного пятью луковичными куполами.
Остановились на отдых в монастыре. Поклонились праху Сергия Радонежского, основателя монастыря и духовного организатора победы русского оружия над Мамаем. Ерастов и Дежнёв разговорились со старым монахом, прислуживавшим у святого источника, вблизи паперти большого собора.
— Откуда путь держите, Божии странники? — спросил монах.
— Из Восточной Сибири, — ответил Ерастов. — Два с лишком года в пути.
— Бог вам в помощь. Я ведь ратником был в воинстве царя Бориса. В миру Герман, под клобуком Герасим. Грехи старые замаливаю.
— Так ли уж много нагрешил, брат Герасим? — спросил его Дежнёв.
— Много, немного — то одному Господу Богу ведомо. Эти монастырские стены всякого повидали. Я ещё послушником был, осадили монастырь, помню, полчища Тушинского вора с поляками. Зело злая сеча была. С нами были ещё стрельцы, крестьяне-ополченцы из окрестных деревень. Я вон на той дальней башне находился с пищалью. Отбили натиск неприятеля, хотя и не досчитались многих.
Словоохотливый монах ещё долго рассказывал казакам о делах минувших, о том, как ему, молодому тогда послушнику, пришлось взяться за оружие, отстреливаться из пищали, а потом подменить убитого пушкаря.
— Зело злая сеча была, — повторил он. — А тушинцев и поляков знатно проучили...
Отряд прибыл в Москву в сентябре 1664 года, оставив позади тысячи пройденных вёрст. Столица показалась Дежнёву и его товарищам невиданно огромным, пёстрым и суетливым городом.
— Поболее Великого Устюга будет! — восторженно воскликнул Григорий Пискун — сам устюжанин.
— И Тобольска, и Вологды поболее, — отозвался Артемий Солдатко.
— А по моему разумению, Москва самый огромный город на земле. Десять Великих Устюгов... А Тобольск в сравнении с Москвой — деревня, — высказался ещё кто-то.
— Смотрите, мужики, Кремль... Здесь царь живёт. Красотища-то какая! — воскликнул Дежнёв, указывая на кремлёвские стены, когда отряд въехал на Красную площадь.
Увидели главки храмов с золочёными куполами, подымавшимися над зубчатой стеной Кремля, башни с воротами. Все кремлёвские башни были разными, не похожими одна на другую, увенчанными разными кровлями. Охранялись ворота стрельцами с самопалами и бердышами. А на краю Красной площади, поперёк её, увидели сибиряки чудо чудное, диво дивное, многоглавный пёстрый, как расписной пряник, храм. Несравним по красоте с другими московскими храмами. А главки его разноцветные, расписные луковицы. И ни одна на другую не похожа. На паперти убогие побирушки толпятся. Не удержался Семён Иванович, спросил у пристава, прогуливавшегося перед папертью, как называется этот чудный храм.
— Разве не знаешь? — спросил удивлённый пристав. — Каждый мальчишка сопливый знает, как называется сей храм.
— Откуда нам знать? — простодушно ответил Дежнёв. — Сибиряки мы. В Москве впервой.
— Тогда слушай и на ус наматывай. Сей храм называется Храм Покрова. А другое его название — храм Василия Блаженного. Жил такой Божий человек, юрод можно сказать. Самому царю Ивану Васильевичу не боялся правду-матку в глаза резать. Царь уже на что грозен и своенравен был, а блаженного выслушивал, в обиду не давал. Теперь знаешь, что это за храм?
Дежнёв поблагодарил пристава за разъяснение и попросил его показать дорогу к Сибирскому приказу.
Двигались лабиринтом узких кривых улочек. Город в основном бревенчатый, поэтому часто случались пожары. Выгорали целые кварталы и улицы. Если едешь через всю огромную Москву, непременно встретишь то тут, то там пепелище. Избы на подклете с подслеповатыми оконцами, затянутыми бычьим пузырём. Бревенчатым настилом выложены и многие улицы, чтоб прохожий не потонул в раскисшей грязи. В Китай-городе, куда привёл пристав сибиряков, почаще встречались богатые боярские и купеческие палаты. Некоторые были каменными под медными кровлями. А храмов встречалось на пути отряда великое множество. Сколько всех храмов в Москве — не пытайся сосчитать, всё равно собьёшься со счёта. Сами москвичи говорят — сорок сороков. Среди них чудной работы каменные громады, опоясанные узорчатыми бордюрами из изразцовых плиток, украшенные резьбой по камню. А большинство храмов — совсем маленькие, одноглавые бревенчатые церквушки, такие, как на северных погостах. Таких храмиков великое множество. Тянутся они к небу своими луковичными, шлемовидными, шатровыми главками.
Пока отряд двигался по лабиринту узких, изогнутых улочек, ударил мощным гулким басом кремлёвский колокол, возвещавший о службе. Отозвался другой, третий. Заголосили жиденькими дребезжащими звуками колокола на звонницах малых ближайших церквушек. Начался по всей Москве колокольный перезвон. И всех перекрывал густой бас Ивана Великого.
Достигли наконец-таки Сибирского приказа. Прибывших встретил молодой подьячий. Раскрыл перед ними ворота, чтобы все подводы въехали во двор. Провёл Ерастова и Дежнёва к главному приказному дьяку.
В обширном помещении приказа дьяки, подьячие и просто писцы скрипели гусиными перьями. На столах и полках громоздились кипы бумаг — переписка с сибирскими воеводами, книги в кожаных переплётах. Дежнёв обратил внимание, что обстановка в здешнем приказе и напоминала обстановку во всяком чиновном присутственном месте, и чем-то отличалась. Заметно отличалась. Было почище, не было той скученности и тесноты, как в воеводских канцеляриях. И дьяки со всей чиновной мелкотой выглядели более подтянуто и одеты были почище. Чувствовалось, что сам глава приказа был строг и требователен, держал всю чиновную братию в руках.
Главный дьяк оказался ещё не старым, подтянутым человеком с небольшой, подстриженной клинышком бородкой. Он вышел из-за стола навстречу Ерастову и Дежнёву, обменялся с ними рукопожатиями и представился:
— Алексей Котельников, сын Павлов.
Предложил садиться в кресла с высокими резными спинками и спросил:
— Знаете, сибиряки, кто глава нашего Сибирского приказа?
— Слышал, — ответил Ерастов. — Кажись, Стрешнев.
— Ведомо ли вам, что Родион Матвеевич Стрешнев царский родственник, большой человек? Матушка-то здравствующего государя нашего Алексея Михайловича, жена покойного Михаила Фёдоровича Евдокия Лукьяновна тоже рода Стрешневых. Когда покойный государь изволил жениться, он возвысил род Стрешневых, дал им боярство.
— Понимаю, — произнёс Ерастов. — Родион Матвеевич изволит нас принять и выслушать?
— Непременно. После того, как сдадите весь груз и обустроитесь. У приказа имеется свой постоялый двор для сибиряков, прибывающих к нам с почтой и государевой казной. Без заботы вас не оставим.
— Заранее благодарствуем, Алексей Павлович, — произнёс Ерастов.
— Не стоит благодарности. Это наш долг. Небось притомились в пути?
— Ещё как. Два с лишним года в пути.
— Позволим вам отдохнуть, отоспаться досыта. Посмотрите Первопрестольную.
Дьяк Котельников принялся расспрашивать Ерастова и Дежнёва о сибирской службе, о пушных богатствах, о состоянии Ленского острога. Расспрашивал не слишком долго и утомительно. Дьяк произвёл на казаков самое благоприятное впечатление. Был отменно вежлив, корректен. Он сам прервал рассказ Ерастова и вызвал к себе подьячих.
— Займёмся, други мои, приёмом костяной и соболиной казны. Да принимайте самым тщательным образом. Подготовьте бумагу. Проверю её, потом подпишу.
Приказные принялись со всей тщательностью принимать моржовую кость и соболиные шкурки, проверяли каждый клык — не поколот ли, и каждую шкурку — не подмочена, не объедена ли мышами. Сверили их количество с ведомостью. За исключением двух-трёх мелких дефектов весь ценный груз был доставлен в целости и сохранности. Это и было засвидетельствовано в письменном документе, под которым поставил свою аккуратную подпись дьяк Алексей Котельников. Груз был принят.
После приёмки груза главный дьяк распорядился, чтобы один из подьячих сопроводил отряд на постоялый двор, оказавшийся неподалёку. Расположившись на постоялом дворе, отряд тотчас завалился спать, а Дежнёв спросил подьячего:
— Не скажешь ли, любезный, где я найду купца Василия Усова?
И услышал:
— Кто же не знает Усова? По всей Сибири торгует и промышляет. Б европейских странах тоже дела.
— Горькую весть привёз для него. Подружился я с его человеком, Федотом Алексеевым. Вместе морскую экспедицию возглавляли. Да попали в страшную бурю. Потерял я из вида Федотов коч, унесло его в открытое море. Потом я отбил у коряков якутскую бабу. Жёнку Федота. Узнал от неё, что Алексеева уже нет.