Артем посмеялся над своими фантазиями и выключил телевизор. Пора спать, завтра его ждал день подготовки к ночной чистке осколка.
Глава 17
Следующий день Артем начал с изнурительных тренировок. После того как выматывалось тело, он принимался за тренировку навыков, так же, до полного ментального истощения. Еще до обеда он вымотал себя на полную катушку.
После этого плотно пообедал и приготовился к ночной вылазке. Перепроверил все и завалился спать, выставив на будильнике время ближе к ночи.
Проснулся поздним вечером сам, удивительно бодрым. Объяснил это поднявшейся жизнеспособностью организма, но долго раздумывать не стал. Ведь настало время приключений.
Да, несмотря на всю серьезность предстоящей вылазки и кроющейся в ней опасности, мальчишка в душе Артема жаждал исследовать новый кусочек неизведанного мира.
Выехал как стемнело. На въезде в город неожиданно попал в пробку. Причина которой выяснилась по мере движения. Целая сходка экипажей дорожно-постовой службы проводила тотальную проверку автомобилей. Акцент делали на выезжающих с города. Какая их муха укусила думать было лень — все мысли крутились вокруг предстоящего испытания.
Припарковался недалеко от будки с осколком уже ночью. Место это он приметил еще в первое посещение. При осмотре видеонаблюдения не заметил, хотя и не особо напрягался, дело пройдет тихо. Но минимальную осторожность все равно старался проявлять.
Спешить не стал, осмотрелся. Никого заметно не было. Для начала Артем подошел к двери трансформатора и прихваченной масленкой смазал петли. Вернулся в машину и подождал еще минут двадцать, мониторя обстановку.
Все было тихо, а значит пора было приступать. Артем достал из уазика заранее собранную крупную сумку, замотанный в ткань щит и отправился к трансформаторной будке.
Проник в помещение, что называется, без сучка без задоринки. Надел и включил фонарик на минимальный уровень освещения, переоделся, снарядил заготовленное оружие и не мешкая вошел навстречу очередным испытаниям.
В этот раз к темноте он был готов, как благодаря фонарику, так и более тренированному чувству пространства. Молодой человек находился в помещении цилиндрической формы, обе стороны которого уходили в даль, как в гигантской трубе, диаметром метров в десять.
Артем прикоснулся к поверхности. Она явно была металлическая. Осмотревшись, он так же отметил следы обветшания. Поверхность была испещрена трещинами и деформациями, в некоторых местах поросла каким-то тёмно-зелёным мхом. Могильную тишину лишь изредка прерывали звуки капающей воды.
Осматривая мрачное окружение, Артем думал о необычном мире и тем невзгодам, что он не пережил. Хотя, об одной он точно мог знать. Система, что когда-то пришла в мир, откуда родом этот осколок, не пощадила его.
Мрачные мысли решил развеять деятельностью. Он уже почувствовал, что только в одну сторону труба доступна для исследования, с другой стороны его ограничивал пространственный барьер. Все что оставалось — это без спешки двинуться в путь, разглядывая в свете фонаря поверхность циклопической магистрали и обшаривая все вокруг ощущением пространства. Где-то здесь таилась опасность, не стоило терять бдительность.
Примерно через пол часа движения вдалеке забрезжил дневной свет. Артем приободрился и ускорил шаг, разглядывать окружение уже надоело.
Конца пути он достиг еще через пол часа. Труба, а это была точно она, имела идеально ровный срез с застывшими потеками когда-то расплавленного металла. Работа лучевого инструмента? Или оружия? Срез упирался в гору металлического мусора, остовов каких-то машин, крупных деталей и других непонятных вещей. И только вверху этой свалки, между ней и обрезком трубы был просвет, в котором виднелось свинцового цвета, безжизненное небо.
Что, черт возьми, творилось в этом мире? Перед ним был явно осколок когда-то технологически развитой цивилизации, пережившей то ли войну, то ли еще что. Интерес парня рос с каждый новой рассмотренной деталью.
Оставив тяжелый щит и рюкзак, Артем полез наверх, к выходу из тупика. Поднимался не спеша, опасаясь изрезать руки о острые металлические фрагменты непонятных машин. Помогало что куча не была вертикальной, наклон был примерно в семьдесят градусов.
Парень уже почти взобрался, когда взгляд неосознанно выделил среди мусора нечто важное. Замерев, сконцентрировал взгляд на техногенном артефакте. Скалясь металлическими остовами зубов, на него мертвыми объективами двух камер смотрел робот, сделанный явно по человеческому подобию.
Металлический каркас, вероятно когда-то был обтянут гибким материалом, имитирующим человеческую плоть. Его остатки сейчас обрывками висели на местах креплений.
Несколько минут он разглядывал безмолвный памятник технологиям, обогнавшим развитие родного мира. И даже их оказалось недостаточно, чтобы спасти местную цивилизацию. Впрочем, может быть как раз технологии и оказались надгробным камнем для населяющей расы. В случае войны так точно.
Артем полез дальше, сделав зарубку прихватить с собой парочку артефактов из осколка. Пока лез дальше, отметил еще одну, не особо важную, но интересную деталь. Горы металла уже давно пылятся в этом негостеприимном месте, но он еще ни раз не видел ржавчины. Технологическое развитие местных было весьма привлекательно.
Через недолгое время он наконец вылез из трубы, под открытое, одноцветно серое, неприветливое небо и огляделся. Осколок был настолько велик, что его границы терялись вдалеке. В стороне, откуда пришел Артем, пейзаж был довольно впечатляющ в своем былом техногенном совершенстве. Труба, из которой он вылез, а это была все-таки именно труба, была не одна. Десятки, а может и сотни труб шли параллельно друг другу, закрывая собой землю, и все они прерывались в идеальном срезе, сделанным невиданным по мощи устройством.
За срезом следовала насыпь всевозможного металлического мусора, будто нанесенного взрывной волной в гигантскую дюну. Спотыкаясь, Артем полез, взбираясь на нее. Ему не терпелось разглядеть пейзаж по другую сторону.
Абсолютная тишина, безветрие под свинцовыми небесными сводами подавляли, но вместе с этим охватил безумный интерес первооткрывателя. Еще спустя пол часа, спотыкаясь и чуть не падая он наконец поднялся на вершину и тут же застыл. Мертвый мир щедро предоставил ему еще один пейзаж, затмевающий собой все, что он видел ранее.
Техногенная гора кольцом опоясывала котлован, в глубинах которого мог бы затеряться и самый крупный мегаполис его мира. Окутанный испарениями, образующими целые облака, он служил немым памятником безумного могущества былой цивилизации.
Но Артем отметил впечатляющие размеры и глубину его лишь мельком. Все его внимание сконцентрировалось на гигантской, черной как сам космос, сфере, парящей над котлованом.
— Чертова, черная дыра, — выдавил пораженный молодой человек, разглядывая невероятное. Он не мог разглядеть ее стен, сфера полностью поглощала свет и выглядела сферической прорехой в визуальном восприятии. Только туман немного рассеивал этот эффект.
Пораженный космической величественностью увиденного, Артем не знал сколько времени прошло. Он просто стоял и пожирал глазами открытое зрелище.
Поначалу, он сам не понял, что его отвлекло, какие-то неясные ощущения на периферии. То ли эмоциональные, то ли физические. Очнувшись, он почувствовал влагу под носом и вкус соли и металла во рту. Проведя рукой, затянутой в обычную садовую перчатку, по лицу, парень взглянул на нее и увидел кровь. Очевидно, именно ее вкус он почувствовал во рту. Он стоял и смотрел на нечто, не замечая кровотечения.
Ненормальность происходящего наконец вывела из транса. Прислушавшись к себе, Артем осознал кричащее чувство тревоги. Он уже подметил за последние дни что его интуиция или нечто, называемое шестым чувством, многократно обострилось. Побочный эффект развития характеристик или навыков вроде ускорения мыслей? Абсолютно неважно на данный момент.
Артем доверился предчувствию грядущей опасности, или даже беды. Парень повернулся назад и в темпе начал спускаться. Путь вниз был намного проще и быстрее, хоть он и рисковал переломать себе кости в случае невнимательности. Тревожная сирена в душе не проходила, как и носовое кровотечение. Ввиду последнего Артем решил прекратить исследование осколка и выйти из аномалии.
Глава 18
Артем уже спустился в гигантскую трубу, когда на него начали накатывать волны головной боли, что только усилило тревогу. Все что мог на данный момент — подхватить вещи и как можно быстрее двинуться к порталу. Бежать не стал, даже сейчас решив соблюдать осторожность.
Уже в пути по трубе он с неудовольствием отметил тот факт, что головная боль, пока еще слабая, явно усилилась.
Анализируя ощущения и мониторя округу Артем в темпе достиг конца пути и вышел из портала. На выходе мешкать не стал, быстро устранил следы ночного проникновения и сел в уазик. Как мог, обтер лицо сухой ветошью и тут же рванул домой.
Боль между тем и не думала прекращать ударные темпы роста. Уже на выезде из города она хорошо ощущалась и была весьма неприятной. Артем с беспокойством задумался. Что же с ним? А если отхватил смертельную дозу какого-нибудь облучения? Он уже может быть мертв, только сам не осознавать этого. А ведь еще в трубе ощущал неясную тревогу. Но в том то и дело что это была просто тревога, не ощущение опасности.
Заниматься самоедством не стал. Нет у него средств обнаружения подобных незаметных угроз. Оставалось делать все что может. Артем остановился на пару минут, вытер с лица кровь и, придавив жадность, выпил зелье лечения и вслед за ним заготовленный еще дома высококалорийный коктейль.
Благо, на обратном пути никаких препятствий в виде патрулей и проверки документов не случилось. Приехал домой утром истязаемый приступами невыносимой головной боли, накатывающих неотвратимо, как волны океана.
Артем уже с трудом загнал уазик в гараж. Дома побросал вещи, раздеваясь. Проглотил две таблетки от головной боли. Из доступных способов исцеления оставался только сон, в который он и провалился.