США запустили акцию по раскрутке своего отряда «сверхов», чтобы привлечь игроков на службу государства. «Подразделение 51», именно такое название дали элитному соединению игроков на службе. Все его члены являлись ранкерами, входящими в две тысячи лучших игроков. В сети уже гуляли ролики с нарезками особо ярких моментов из осколков. Артем изучал видеоконтент из осколков с их участием и признал, что эти воины — не только рекламная ширма, а вполне себе серьезные ребята.
Во Франции правительство начало масштабную операцию по борьбе с организованной преступностью. О каких-то результатах не сообщалось.
В Индии творилось что-то странное. Артем помнил о новости про тигра-людоеда, для охоты на которого организовали целую операцию. После этого ситуация выпала из поля зрения СМИ, но сейчас вдруг оказалось, что успеха охотники не достигли. Правительство умалчивало о деталях, но по некоторым данным, счет жертв разбушевавшегося зверя пошел на сотни.
Правительства многих стран начали проявлять инициативу в вербовке игроков и достигли определенных успехов. Но вместе с тем, так же появились сообщества, принципиально сопротивляющиеся этому процессу. В основном мирные, члены которых желали просто исследовать осколки без государственного контроля. Но были люди и поопаснее.
Так в обычно мирной Японии, появилась организация, члены которой называли себя «Шики». Группировка вступила в несколько открытых столкновений с полицией и, если верить видеозаписям очевидцев, уверенно потеснила представителей власти. Подобные ей, небольшие группы появлялись повсюду.
В России террористическая группировка «Ножи» залегла на дно. Артем до сих пор не знал, относились ли к ней так пятерка игроков из института. При вызове охраны он назвал их «Ножами» только для того, чтобы раздуть переполох.
Через три дня после зачистки осколка в деревне, произошло очередное знаковое событие, инициатором которого в очередной раз стала Система. Была введена механика создания организаций. Гильдий, как их называли в онлайн играх.
Для создания подобных сообществ требовалось подтверждение не менее пяти игроков. Помимо этого, интерфейс игроков дополнился возможностью передачи текстовых сообщений, которые игроки могли набирать волевым усилием. Общаться посредством Системы могли члены одной организации или добавившие друг друга в особый список. Аналог списка друзей из игр. Только мастера организаций имели привилегию писать незнакомым игрокам при условии знания их ника.
Все игроки могли увидеть список гильдий и предложить свою кандидатуру на вступление. Мастер организации выходил с ними на связь, чтобы опросить и принять решение о принятии нового члена.
Разумеется, в день обновления, Система никак не уведомила игроков о вступивших в силу изменениях. Артем случайно увидел срочный пост на Порталпедии от игрока, обнаружившего новые возможности. В течении дня новость стала сенсационной и подняла огромную шумиху во всем мире.
Способ кооперироваться, избегая внимания властей — это именно то, чего так не хватало свободным игрокам, занимающимся своей деятельностью в тайне от государства. И Система предоставила его. Неформальные организации получили великолепный козырь в руки.
Конечно, не все было так просто. Госструктуры так же получили возможность внедрить своих агентов в нелегальные организации для влияния, захвата или уничтожения. Или создать свои под видом нелегальных, для выполнения широкого спектра задач в тени.
От масштабности всех изменений у Артема буквально голова шла кругом. Сайт Порталпедия мгновенно расцвел всевозможными предложениями о вступлении в разные гильдии. Сколько из них созданы государствами, трансконтинентальными корпорациями или просто мутными лицами с разными целями, вроде вербовки или что похуже, оставалось только догадываться.
Честно говоря, Артем и сам был не против найти и вступить в сообщество для поиска сопартийцев и более безопасной чистки осколков. Но вопрос доверия стоял остро. Как найти организацию и избежать попыток превратить себя в пешку на игровой доске неизвестных гроссмейстеров — вопрос хороший, ответ неизвестен.
Даже самые первые сообщества игроков, появившиеся еще до масштабного обновления Системы, вызывали много вопросов. Больше всего интерес вызывала европейская организация, с простым названием «Гильдия». Она была самой популярной и многочисленной в мире. С момента обновления, прием игроков велся без каких-либо серьезных проверок. Разумеется, это значило что сообщество уже давно пестрит от всевозможных «засланных казачков» из разведок всех стран мира и еще черт знает кого. Но в этом и был интерес Артема. В таком винегрете вполне можно успешно затеряться.
Конечно, члены Гильдии не были дураками и прекрасно понимали текущую ситуацию. Поэтому, фактически, организация состояла из большого количества разобщенных групп, не особо поддерживающих контакт между собой и не «светивших» личной информацией почем зря.
Артем видел большой потенциал во вступлении в сообщество игроков, но никуда не спешил. Пока что решил переждать первое безумие, охватившее мир и посмотреть, как стабилизируется эта ситуация, во что вырастут организации. В случае чего он, со своим высоким уровнем, усиленными характеристиками и ценными навыками, всегда сможет занять достойное место в любом группе.
Немного беспокоил другой момент. Динамика изменений и нововведений со стороны Системы растет, не значит ли это что переход к следующей, активной фазе вторжения, ближе, чем он думал? Время покажет.
Ну а пока мир кипел. Все больше людей желали получить силы Системы и стать кем-то большим, чем обычные смертные. В ладдере, с первого места по десятитысячное было меньше семи уровней разницы, что означало серьезную конкуренцию в скорости развития и возросшее количество игроков в целом.
Побочным эффектом этой волны стали первые признаки предсказываемого ранее экономического кризиса из-за нехватки рабочей силы практически во всех сферах трудовой деятельности.
Пока мир стоял «вверх тормашками», Артем наблюдал за ситуацией и готовился наконец-то вернуться к исследованию осколка нежити. Он еще не успел продать семечко с атрибутом телекинеза и приобрести больше средств чтобы обезопасить себя, но на чистку сторожевых башен его точно хватит.
За время восстановления организма использовал три очка характеристик, полученные за убийство босса. Из чувства перфекционизма, одно в интеллект, добив параметр до тридцати ровно. Остальные два в выносливость. Ее он собирался поднять до двадцати пяти, чтобы получить необходимый для следующей эволюции бонусный эффект.
На пятый день чувствовал себя достаточно выздоровевшим, чтобы приступить к делу. Как обычно выехал с утра и отправился по уже известному маршруту к деревне с разваленным колхозным хозяйством.
Пространственный карман здорово расширился и теперь Артем мог ехать, не боясь привлечь внимание сотрудников дорожной полиции такими предметами как щит и топор, в салоне автомобиля.
Болото нежити встретило игрока уже знакомой, мертвой тишиной и отвратительными запахами. Впрочем, его это не сильно побеспокоило. Сходу выпив зелье сопротивления ментальному воздействию, отыскал взглядом темнеющий в тумане силуэт крепости и отправился навстречу.
Все, что он хотел сегодня — закончить чистку сторожевых башен и рассмотреть дальнейшие варианты действий.
Вступать в бой с мертвым магом не спешил. Теперь он лучше понимал всю гибельность умений, содержащих в себе концептуальный урон и базирующихся на атрибутах. Твердо осознавал, что не переживет и одного попадания какой-нибудь атакующей техники. А то, что у мага их хватает, отчего-то был уверен. И это, не говоря о двух стражниках, которые сами по себе весьма опасны.
Стены и башни, где он оставил упокоенного капитана стражи, за время его отсутствия, не претерпели никаких изменений. Зато во дворе, в десятке метров от лича, обнаружил выжженную проплешину, которой точно не было в его прошлое посещение. В ней он увидел обугленные останки двух людей. Еще один труп нашелся чуть дальше, в углу двора. Причиной его смерти послужили дополнительные отверстия в организме, не совместимые с жизнью.
В общем, пока он возился с НИИ и осколком в деревне, сюда приходили гости и подтвердили его мысли о крайней опасности мага. Странно, при въезде в колхоз он не обнаружил никаких признаков чужого транспорта. Местные?
Присмотревшись к убитому холодным оружием человеку, отметил, что одет труп в ничем не примечательный костюм «Горка». При себе в качестве оружия имел мачете или нечто подобное. А вот у его обгоревших товарищей явно в руках остались обожжённые останки какого-то гладкоствола. Подойти ближе чтобы осмотреть заплечные рюкзаки рисковать не стал.
Будут ли их искать? Невовремя появившиеся полицейские могут обнаружить Артема. Вспомнился уазик, некстати оставленный недалеко от разваленного колхоза.
Трудно было определить, как давно погибли эти то ли игроки, то ли просто идиоты. Решив не рисковать, парень вернулся к выходу из осколка, сходил и ненавязчиво опросил местных. Те ничего не знали. Получается, что лич сжег в крепости каких-то залётных товарищей.
На всякий случай, переставив уазик в неприметное место, раздраженный Артем вернулся в аномалию. У него еще оставалось время действия защитного зелья, чтобы зачистить оставшиеся башни, если он поторопится.
Для начала он вернулся на место убийства босса, капитана стражи. Разорванный ледяными техниками и пси-когтями, доспех с костяком внутри лежал на своем месте.
— Неплохо я тебя, — с некоторым чувством гордости заметил Артем.
Больше здесь нечего было делать, он отправился осматривать башню, откуда выманил босса. Кабинет капитана стражи, кроме кучи гнилья, ничем порадовать не мог. Вероятно, при жизни, он провел здесь весьма много времени. Артем помнил, что даже в неупокоенном состоянии, офицер демонстрировал попытки имитировать какую-то осознанную деятельность.
В этой башне оставался только один жалкий скелет. Парень аккуратно уронил его излюбленным трюком — использованием плоскости в качестве подножки. На безмозглых двуногих противников этот способ работал великолепно. Закончив, перешел к последней башне.