Несмотря на долгий отрезок времени, превративший эту крепость в истлевшие руины, металл не утратил блеск. Грудные пластины и наплечники неизвестный мастер украсил письменами и видами батальных сцен. О качестве металла, к сожалению, судить не мог, ибо не разбирался совершенно.
Вероятно, весь доспех, какой-нибудь коллекционер оценил бы в пол состояния, да и Артему он нравился, но в пространственный карман не влезет и на четверть, а перетаскивать это нет ни времени, ни возможности. С некоторым сожалением оставив его, двинулся обратно к входу в донжон.
Оператора сухопутного дрона нашел прямо на ступеньках. Мужчина отдал жизнь родине самым неприглядным образом. Удар наискось частично отделил от тела голову и часть плеча. Зато смерть пришла быстро, человек просто не успел как следует испытать муки агонии.
Остальная четверка военных так же погибли прямо на своих позициях, перед залом босса. Неупокоенный разгулялся как следует. Все тела обезображены чудовищными ударами клинка.
Артем не знал, были ли у них атрибуты. Если и да, то недостаточно развитые чтобы противостоять последнему врагу. Работа посредством огнестрела и взрывчатых устройств вообще не способствовала развитию навыков. В этом военные, привыкшие полагаться на традиционные методы ведения боя, здорово проигрывали вольным игрокам.
Обыскав людей, нашел у каждого по одному зелью исцеления и ментального сопротивления. Так же со всех пятерых вышло пять явлений огненного шара и одна ледяная стрела. Негусто. Держали их, так сказать, на голодном пайке.
Если учитывать, что группа чистила осколки из тех что попроще, конвейером, используя для этого что-то удобнее, чем теряющий актуальность огнестрел, те же гранаты, нарыть они должны были достаточно добычи. Однако экипированы были по минимуму.
Куда же в государстве девалась добыча? Вопрос хороший. Все зависело от количества ртов, припавших к «кормушке». Вероятно, большинство продавалось на аукционе для закупки чего-то более ценного, в понимании госмашины и тех, кто ей рулит. А это значит — что-то для высшей элиты. Во вторую очередь средства для продвижения технологий. Но тут все сложно. Атрибуты и все что связано с ними отсутствовало у человечества как отрасль, на развитие уйдут десятилетия. Вот только кто же их даст?
Из экипировки взял тактическую фляжку и тактический нож. Не отказался бы от нормальной разгрузки, тоже тактической, но удары клинка неупокоенного порубили их как бумагу вместе с бронежилетами и телами несчастных.
Подумав, от шлема отказался. Громоздкие, закрытого типа, они требовали привычки для более-менее комфортного ношения. Зачем столько проблем, если любая атака с концептуальным уроном даже не заметит подобной защиты.
Взгляд остановился на огнестрельном оружии. Все бойцы были вооружены какими-то современными версиями Калашникова. Артем отказался и от возможности взять себе один «девайс».
Как основное оружие не подойдут, потому что он просто не имеет доступа к боеприпасам, да и появились серьезные сомнения в эффективности против монстров. А носить с собой такой приметный габаритный груз ради каких-то редких задач просто опасно.
Вместо автомата, оставшееся свободное место в навыке хранения оставил под гранаты. Вот их-то, посмотрев на зачистку осколка, Артем зауважал. Взрывных устройств с ребристой формой, к сожалению, осталось не много, всего девять. Но и этому был рад.
Из огнестрела ограничился глоком, узнанным по приметной форме затвора. Его нашел в наплечной кобуре у командира. Как оружие последнего шанса, вовремя проявленное из пространственного кармана, подойдет идеально.
На этом моменте закончил с трофеями.
Теперь следовало определиться с дальнейшими действиями. Самым верным решением в этой ситуации станет закрыть аномалию, не дав никому узнать о произошедшем внутри. В противном случае станет известно о присутствии третьей стороны. Учитывая смерть группы спецназа, то с большой вероятностью на него повесят всех собак. Смерти своих солдат военные не простят и вымещать будут на единственном выжившем. Так он видел ситуацию.
По поводу закрытия портала, в голове уже родился план. Артем выпил по зелью восстановления физических и ментальных сил. Такое обильное употребление восстанавливающей химии явно аукнется длительным «похмельем», но сейчас требовалось действовать оперативно.
Чем дольше он ждет, тем больше ситуация тревожит военных снаружи. Автомобиль стоит далековато, но если сюда понаедет подкреплений, то шанс на обнаружение сильно возрастет. Этого требовалось избежать в любом случае.
В первую очередь требовалось добить тварей осколка, чтобы появилась возможность закрыть его. Возможно, смерть боссов была достаточным условием для этого, но рисковать не хотелось.
К счастью, основную стражу донжона солдаты уже зачистили. Выше третьего этажа площадь помещений серьезно уменьшалась и скелеты встречались по одиночке, редко патрулями из двух неупокоенных.
К сожалению, убивать их дистанционно не получалось. Противники быстрее ощущали присутствие живого чем он достигал эффективной дистанции для применения рассечения.
Артем даже попробовал в бою автоматы, но как он и предполагал, против нежити подобное оружие было практически бесполезно, ведь у истлевших скелетов не было живой плоти и уязвимых органов. А метко стрелять по средоточию не хватало навыка владения и меткости.
Пришлось вернуться к уже отработанной за столько заходов методике. С несколькими арбалетчиками разобрался в ближнем бою. Воинов валил с небольшими уловками. Где ронял с помощью подножек, где пользовался особенностями архитектуры. Один раз, в маленьком помещении, взорвал двух скелетов гранатой. Грохот от взрыва был жуткий.
Противников встретилось не так уж и много. На верхних этажах в основном находились покои для господ, если Артем правильно понял его устройство. Вся мебель уже сгнила и развалилась. Отчего полюбоваться вычурным средневековым дизайном чуждого мира не представлялось возможным.
Только в одном месте он нашел нечто действительно интересное. Это была картина. На живописном полотне мастер изобразил женщину.
Представительница чуждого мира ничем не отличалась от людей. Она лежала на кушетке. Нет, поправил себя Артем, возлежала. Это слово полнее отражало ту небрежную грацию и изящество, казалось бы, простой позы натурщицы. Незнакомка смотрела невольному наблюдателю прямо в глаза и мягко улыбалась. Чуть печально, но ободряюще. Отнюдь не красавица, но приятная глазу внешность, таила в себе какой-то секрет или тайну. Легкие, воздушные одеяния не скрывали крутых бедер и крупной груди, но взгляд все равно возвращался к лицу, обрамленному медными кудрями.
Впервые Артем испытал столь острое желание забрать из осколка что-то, не являющееся предметом Системы и не несшее прямой пользы. Мысли раз за разом возвращались к раздумьям. Какую же историю скрывает за собой этот кусочек разрушенного мира. Что за тайну прячет незнакомка?
Донжон весь зачищен, хватит пялится на красотку, пора идти заметать следы. Артем повернулся и двинулся к лестнице. Его хватило на десять метров, прежде чем парень вернулся, ругая сам себя.
Применяя рассечение, он вырезал полотно с очаровавшим его образом из полусгнившей рамки. Продолжая повторять самому себе что делает какую-то глупость, что ветхое произведение искусства обязательно испортится в пути, тем не менее, аккуратно скрутил. Только после этого, с каким-то внутренним удовлетворением, отправился на выход.
Глава 20
Как Артем и ожидал, несмотря на раннее утро, ощущение пространства зафиксировало двух людей на той стороне пространственного перехода. Проследив за их действиями в течении получаса, определил, что примерно каждые десять минут они проверяют портал на наличие блокировки. Из-за странной задержки группы зачистки, начальники явно встревожились и оставили у входа постовых, чтобы как можно быстрее получить оперативную информацию или оказать помощь раненым.
Дождавшись следующего раза, когда портал оттолкнул руку военного, в очередной раз проверявшего статус осколка, Артем скользнул в смещение фазы и вышел во внешний мир.
Из-за груза в виде срезанного холста, и без того измученный организм страдал от усиленного расхода энергии. Парень как можно скорее скользнул сквозь стену в прохладу летнего утра и перешел из смещения в намного более экономный, пространственный покров.
Первым делом исследовал округу. Основное скопление людей обнаружилось у произвольной парковки. За время его отсутствия в портале, там добавился еще «ПАЗик» и второй экипаж скорой. В автобусе дремало с десяток солдат, возможно отправленных сюда в качестве подкрепления, по запросу о нештатной ситуации.
После осмотра Артем сделал вывод, что военные оказались в тупиковой ситуации и сами толком не знали, что делать. Бойцы пропали без вести в аномалии, но вредная механика Системы не давала возможности прийти на помощь. Командир операции сделал все что мог: выставил пост из двух солдат для периодической проверки состояния перехода и вызвал на всякий случай дополнительное подкрепление и скорую.
Сейчас, в осколке не осталось живых игроков. Хоть он уже зачищен, но, по наблюдениям парня, исчезновение аномалии происходило лишь через пару часов, после выхода последнего игрока.
Главной задачей стало убедить всех проверяющих, что проход закрыт, пока тот не схлопнется.
Прошло несколько минут и один из постовых встал с ржавой конструкции неизвестного назначения, приспособленного под сидение, для очередной проверки.
В этот момент Артем создал плоскость прямо перед порталом. Ладонь человека уперлась в невидимую технику. По неуверенному виду парень понял, что солдат явно почувствовал некоторую разницу между твердой поверхностью его навыка и обычным, чуточку упругим, ощущением закрытого входа в аномалию.
Солдат неуверенно оглянулся на своего боевого товарища. Наконец, посчитав что его неуверенные доводы о том, что блокировка стала «недостаточно мягкой» вряд ли кто-то примет во внимание, отошел обратно.