Артем начал сортировать списки по странам. На первом месте по количеству ранкеров, ожидаемо, стали США. Страна с вооруженным до зубов населением было обречена получить больше всего игроков, а именно, 1103 человека. Чуть больше десяти процентов высокоуровневых игроков сейчас находились в США.
На втором месте шел Китай со своими 880. Далее, неожиданно, Великобритания — 533. Следующая, Австралия — 405. Ну и наконец Россия — 398.
Артем сконцентрировал внимание на родном флаге, и таблица послушно перешла к списку лучших игроков страны. Себя он увидел на 27 месте среди них. Взгляд сместился к лучшим.
Интересный момент. Пять первых игроков было одинакового, тридцать первого уровня. Что с большой вероятностью объяснялось работой в команде. Прошелся взглядом по никам, зачитывая. Первый — Silver, за ним Яойщица, Парниша228 — на этом месте Артем, не удержавшись, фыркнул. На четвертом месте был Steiger и наконец Госик66 на пятом.
Снова вернув таблицу в исходное состояние, машинально глянул на первое место мира. Помнится когда-то его занимал Gun. Сейчас этот игрок, оказавшийся американцем, упал на второе место, уступив чемпионство некому Xiao из Китая с 35 уровнем.
Еще некоторое время он машинально игрался со списками, мысленно рассуждая о интересном разбросе игроков и изменениях, заданных Системой. Артем ожидал что многие окажутся из отсталых стран из-за слабого государственного контроля, но ошибся.
В голове вертелись вопрос: будут ли еще изменения интерфейса и если да, то какие?
Следующие два дня Артем тренировался и тратил свободное время на раздумья по поводу возможного проникновения в НИИ. В итоге пришел к выводу что как минимум сможет присвоить себе хранящийся у научников лут. Моральная сторона поступка его не заботила. Ни союзниками, ни друзьями, правительство и всех, кто к нему относится, он никогда не считал.
На утро третьего случилось трагическое событие с хомяком, что достался Артему от деда. Того самого, кому выпала честь стать первым испытателем пространственного перехода в аномалию. Подойдя к клетке чтобы засыпать корма, парень обнаружил что тот испустил дух.
Конечно, не особо расстроился, но решил захоронить зверя, отдать последнюю почесть. Во дворе собственного дома закапывать трупик не пожелал, поэтому вышел из двора до ближайшего пустыря.
На все ушло буквально пятнадцать минут. Найти коробку, куда положить тушку. Взять лопату да по-быстрому выкопать ямку. Закончив с нехитрым делом, встал и огляделся. Взгляд невольно зацепился за темнеющие здание склада. Где-то в нем находился портал, в чреве которого Артем едва не расстался с жизнью.
Парень нахмурился, водоворот дел совсем закрутил его, и он забыл про несущую серьезную опасность аномалию. Помнится, в базе она числилась изолированной, это успокаивало. Решив, что надо проверить самому, двинулся к складу.
Уже на подходе ощутил привычные вибрации пространственного перехода. Привычно скользнув ощущением пространства к местонахождению портала, Артем ощутил установленную поверх металлическую решетку. В этот момент парень резко остановился, по спине прошел холодок. Еще раз проверив, он убедился, что не показалось.
Напрягая ощущение пространства на максимум, он начал исследовать всю местность вокруг, в поисках любой опасности. Через некоторое время, убедившись, что никакой опасности нет, немного расслабился.
Собравшись с мыслями, все же возобновил движение к складу. Войдя, стремительно пересек помещение, двигаясь ко входу в аномалию. Вероятно, когда здесь устанавливали клетку на портал, часть стены, огораживающей сторожку, демонтировали. Поэтому, вид развороченной металлической конструкции открылся перед Артемом почти сразу.
Еще раз проверил навыком пространства, что опасности вокруг и на той стороне портала нет, после чего подошел ближе.
Хуже всего было не то, что клетку поломали. Самым нехорошим являлись повреждения, отчетливо демонстрирующие что атаке она подверглась… изнутри.
Осмотрев помещение внимательнее, внимание молодого человека привлекли незамеченные ранее многочисленные следы на пыльном от рассыпанных строительных смесей полу, похожие на ходули или ножки мебели. Он вспомнил, что они в точности соответствуют по форме несуразным конечностям тех уродливых кукол. Некоторые из них вели к выходу из склада.
Оставаться дальше в этом помещении не желал категорически. Все на что хватило парня — по-быстрому сфотографировать поврежденную конструкцию и уйти.
Мысли метались как обезумевшие. Как давно твари прорвались из осколка. Как они смогли остаться незамеченными для него? Ведь Артем уже настолько привык сканировать окружающее пространство что делал это постоянно. А жил недалеко от здания. Неожиданно, еще одна нехорошая мысль кольнула сознание.
Парень пошел вдоль ближайшей к аномальному складу улицы, просвечивая дома в поисках жителей. Пройдя несколько десятков метров вздохнул с облегчением. Все было нормально, люди были дома.
Однако пройдя всю улицу, тревожные мысли вновь начали одолевать Артема. На дворе было лето, но все местные, которых он обошел, сидели дома. Не то чтобы он знал их уклад жизни, но точно помнил, что в это время года любимым делом стариков было ковыряние на своих земельных участках. Еще раз обойдя дома убедился ощущением пространства, что все как один сидят или лежат. Лишь дыхание и незначительные движения свидетельствовали о том, что люди живы.
Продолжаемый терзаться неприятными предчувствиями, зашел на улицу по другую сторону от склада, находящуюся в самом дальнем краю поселка. От неестественной тишины забегали мурашки по коже. Обойдя два первых дома, обнаружил полное отсутствие кого-либо. У следующего был припаркован семейный седан, но и там безлюдно. Пришлось обойти всю улицу чтобы убедиться в полном отсутствии людей.
Артем отправился обратно на улицу, жильцы которой на первый взгляд были в полном порядке. Голову распирало от вопросов. Что, черт возьми происходит? Целая улица обезлюдела, зато в другой местные уснули все, будто в страшной сказке
Дойдя до первого же дома, еще раз просканировав ощутил, что хозяйка, пожилая женщина, сидит перед телевизором. Нажал на кнопку звонка на калитке, заодно мониторя реакцию. Точнее ее отсутствие. Ладно, может звонок не работает или женщина против посетителей.
Парень нагнулся и взял первый попавшийся на глаза небольшой камешек. Легонько размахнувшись, он запулил свой снаряд прямо в ближнее к местонахождению пенсионерки окно.
Звонкий звук удара возвестил о удачном попадании. От такого неуважения к чужому имуществу она точно должна была взбелениться и устроить незваному гостю хороший скандал. Должна. Вот только женщина по-прежнему не двигалась. Ощущение пространства отчетливо сообщало что хозяйка дома дышит, более того, иногда двигается.
Все происходящее начинало походить на дурной сон. Артем было потянулся к калитке, но подумав, отдернул руку. Все что надо он уже и так узнал.
Глава 6
Когда он впервые заселился в дом деда, решетки на окнах изрядно раздражали Артема. Из-за уродливых металлоконструкций вечно создавалось ощущение нахождения в какой-то тюрьме. Одно время даже собирался убрать их, но руки не дошли. Сейчас парень был безмерно рад что не успел демонтировать железки.
Запершись дома, он постарался в первую очередь успокоиться и обмозговать ситуацию. Для начала, стоило побороть страх. Да, когда-то те уроды здорово напугали, но с того момента, как чертовы куклы едва не порвали его у выхода из осколка, парень изрядно набрал силы.
Артем вспомнил своего начальника в бытность работы помощником юриста, Михалыча. Мужик, стариком его назвать язык не поднимался, продолжал работать хотя уже давно достиг пенсионного возраста. Мало того, в то время как другие пожилые люди с трудом могли разобраться в управлении микроволновкой, он обожал современные технологии. Активно использовал интернет для общения и знакомств с интересными людьми, чему способствовал широкий кругозор и незлобивый компанейский характер. За все это для Артема стал непререкаемым авторитетом.
К чему он это вспомнил? Да к тому, что Михалыч любил ему повторять одну фразу.
— Артем, всегда держи ситуацию под контролем! Понимаешь? — говорил Михалыч. Без какого-либо контекста, просто говорил и все.
Всю ценность этой, вполне житейской мудрости, парень осознал только сейчас. Он выпустил из внимания важнейший момент, из-за чего потерял контроль над ситуацией. За все это ему грозят проблемы, которые можно было избежать.
Он слепо доверился опыту погибшего иномирянина, утверждавшего что фаза выхода из порталов по всему миру должна начаться одновременно. Позже, узнав что портал купировали клеткой и вовсе расслабился, забыв о непростом осколке. А ведь банальные периодические проверки портала могли предотвратить все произошедшее. Всего за два момента он потерял контроль над ситуацией прямо под носом, у своего дома. За все это придется расплачиваться.
Основная проблема была не в опасности, которую представляет аномалия. У него пол населенного пункта лежит в непонятном анабиозе, а вторая просто исчезла. Непонятно каким образом это произошло и как все еще ситуация не привлекла интерес органов. Во всем этот ощущался подход существ, обладающих какими-то атрибутивными способностями и полноценным интеллектом.
Мелькнула предательская мысль отпустить ситуацию на самотек, но он мгновенно подавил ее. Рано или поздно, но чьи-то родственники поднимут тревогу. Или странности заметят работники соцслужб, периодически посещающих местных стариков, но ситуация взорвется и сюда понаедет разбираться куча суровых людей.
В этот момент Артем, спокойно живущий в опустошенном населенном пункте, вызовет максимальный уровень внимания к своей персоне.
После раздумий, пришлось принять сложное и неоднозначное решение. Артем взял в руки телефон и набрал номер, записанный на всякий случай еще с момента покупки федеральных баз регистрации аномальных объектов.