По-прежнему наполненные ужасом глаза следят, за утраченной конечностью. Мгновение – азиатка скрывается в жерле портала.
– Арт!!! – снова кричит БФГ, – Сзади!
Артем, услышавший явную тревогу, оборачивается. Игроки! У входа в зал стояли игроки! Разум затопила бессильная ярость. Какого хрена им всем надо?! Бой шел всего пару минут но уже привлек к себе внимание!
В двух мужчинах парень узнал боевиков капитана, имевшего конфликт с Алией. Те, похоже, случайно обнаружили происходящее и еще сами не знали, как реагировать.
– Дайме, тащи БФГ к порталу! – прокричал парень. Пока еще было время, он подбежал и, не глядя, убрал срезанную кисть в пространственный карман, после чего снова обернулся к игрокам.
Те как раз увидели, что Дайме потащил БФГ к вожделенному выходу из аномалии. Выражение глаз с удивленного перешло в осмысленное. Боевики поняли: сейчас перед ними потрепанный и неготовый к сопротивлению сквад. А вместе с ним добыча с Босса и халявный выход. Все что хотели на одном блюдечке.
Повинуясь первой пришедшей в голову мысли, оба машинально вскинули оружие, целясь в добычу, что грозит уйти.
Артем тут же ощутил угрозу. Эти стесняться не будут. За его спиной Дайме практически дотащил БФГ до портала. Парень понял, что если он использует пространственный щит, то тот может отвести от него пули но направить их в напарников. Коснулся приколотой к груди Сигне.
Звуки стрельбы разорвали тишину зала. Перед Артемом вспыхнули бирюзовые разводы щита, принявшего на себя весь урон. Парень занял позицию, чтобы закрывать собой раненых напарников.
Осознав, что их оружие бесполезно, игроки прекратили огонь. Один вскинул руку, в которой начала наливаться желто-зеленая капля. Его напарник рванул вперед, обходя чуть справа, чтобы не попасть под дружественный огонь.
«Опять чертова кислота!!! – подумал Артем, – Сколько её можно…?!»
Вместе они схватили БФГ и бросили в портал. Искалеченный мужчина от грубого рывка вскрикнул и потерял сознание. С него непонятно когда сорвали маску, обнажив лицо, которое приобрело землистый оттенок от переживаемых мучений. Но сейчас не было времени для деликатного обращения. Справившись с задачей, парень буквально швырнул в переход Дайме и запрыгнул сам.
Некоторое понимание атрибута уже позволяло ощущать процесс переноса. Поэтому, когда они вышли, он не потерялся, а быстро отпрыгнул от портала и занял позицию, позволявшую разглядеть внешнюю обстановку, изготовившись атаковать возможного преследователя или врага. Но этого не понадобилось. Их забросило в тот самый подпол старого дома. Именно отсюда, казалось уже в прошлой жизни, отправлялись пять уверенных в себе игроков. Переход схлопнулся почти сразу после переноса.
Слабо горевшей лампочки хватило, чтобы Артем оценил – БФГ плох. Парень повернулся к Дайме.
– Ты давал ему антидот и исцеление? – сразу спросил о самом важном.
– Д-да… – ответил парень. Кожа на его лице вспухла пузырями от примененного азиаткой явления, но тот навык больше нес дезориентирующую функцию, рана была несерьезной.
– Выпей зелье исцеления, – добавил Артем, – тебя тоже задело.
В этот момент их разговор наконец услышали. Сверху раздался скрип открываемой дверцы. Оттуда выглянуло лицо, явно чего-то опасавшееся. Парень узнал члена гильдии, выполнявшего функции дежурного на аномальной точке. Их не ждали?
Артем вдруг понял, что он сейчас оказался измученным уставшим в руках почти незнакомых людей. Более того, двое их товарищей, с которыми он отправился в сквозной осколок, не вернулись, а остальные покалечены.
Недовольство вполне может вылиться в негатив по отношению к нему, при этом абсолютно неважно, насколько он замешан. Человек так устроен – искать виновных в гибели, с которыми можно поквитаться, чем и облегчить свое страдание. Не то чтобы к этому были предпосылки, но поберечься стоило.
Пока дежурный помогал доставать БФГ, Артём выпил зелье восстановления ментальных сил. Вряд ли оно понадобится, но лучше быть готовым к любой ситуации, да и в переговорах поможет, а то мозги от истощения совсем не соображали. За такую нагрузку на организм «химией» потом придется рассчитываться, но это его беспокоило в последнюю очередь.
Вместе они занесли БФГ в оборудованный под временный ночлег контейнер. Оставшийся неизвестным гильдиец принялся лихорадочно названивать, вызывая по своим каналам помощь.
У парня возникло искушение уйти, но он его поборол. Убегать в данной ситуации равно признанию своей вины в том или ином проступке.
Вместо этого он сорвал уже надоевшую маску серого Игрока, вышел на улицу и вздохнул родным воздухом. Тот был не особо-то и «вкусным», и даже не так насыщен нейтральной энергией, как в покинутом осколке, но Артем все равно почувствовал удовлетворение. Он наконец вырвался из этого кошмара. Более того, буквально вытащил живыми двух людей, хотя изначально и не нёс за них ответственности.
Баст было жалко больше всего. Несмотря на грубую внешность, Артем не помнил более миролюбивого человека. К сожалению, критерии отбора Системы оказались непосильными для этой светлой личности. Женщина так и осталась в зале. В последний раз, когда проверил еще ощущением пространства, она уже не дышала. Энергеник тоже был неплохим мужиком, но под валом пережитых приключений его лицо уже не вызывало особенных эмоций.
Мысли перешли к азиатке. Несомненно, если представится возможность, он рассчитается с ней сполна. Не потому, что ненавидит. Сам Артем уже не особенно и злился на эту дуру. В конце концов за преступление перед собой он её уже покарал. Он слышал, что именно так наказывали воров в более жестокие времена – отрубали руку. Её конечность сейчас и находилась в пространственном кармане вместе с добычей.
Почему-то ему казалось, что женщина решилась на воровство не от желания забрать ценности. Вспоминая её напуганное лицо, Артём приходил к выводу, что та банально боялась мести команды за Баст, вполне заслуженно, надо сказать. Оттого так и поступила.
Прерывая размышления парня, из бытовки вышел Дайме. Посмотрев на растерянное лицо человека, утратившего присутствие духа, Артем осознал, что этим людям проход в сквозную аномалию изначально не сулил ничего хорошего.
Сам он не обратил на это внимание, ослепленный вполне оправданной уверенностью в себе и жаждой наживы. Но эти люди… Эх, чем думал Энергеник? С мертвеца теперь не спросишь.
Примерно через полчаса, за которые Артём успел умыться, чуть привести себя в порядок и утолить первый голод, послышался шум подъезжающих автомобилей. Артем напрягся, хотя внешне оставался расслабленным. Сейчас больше всего хотелось домой. Нажраться и заснуть на трое суток. Вместо этого же предстоит разбирательство в произошедшем.
Во двор зашли пять человек. Трое сразу рванули в бытовку, их явно взяли для экстренной помощи БФГ. Вопреки принятым зельям состояние последнего не облегчалось. Артем явно недооценил яд Босса. А выживет ли, вообще, азиатка? Он помнил, что ту тоже задело этой дрянью.
Пока размышлял, к нему подошли две более примечательные личности. Первым был чернокожий мужчина, довольно представительного вида. Несмотря на прогрессивную глобализацию, его все равно непривычно было видеть в подмосковном городке.
Справа, чуть сзади, держался крупный мужчина «шкафообразного» вида. «Бодигард» – само просилось на язык.
– Ты Арт? – полуутвердительно спросил негр, протянув руку для пожатия. – Я Лига. Будем знакомы.
«Вот почему так назвали гильдию», – подумал Артем, отвечая на рукопожатие. Забавный момент, но ситуация не располагала к юмору.
– Не сочти за грубость, Арт, вернее Артем, – Лига вытянул ладони вперед, демонстрируя жест миролюбия, – Не будем играть в детские игры. Конечно, мы уже выяснили твою личность. Я Михаил, кстати. Не удивляйся. Это моё настоящее имя. Коренной русский. И не беспокойся, я не разбрасываюсь личной информацией членов организации, иначе меня давно бы уже прикопали. Понимаю, что ты устал, но пойми и меня – в текущей ситуации необходимо выяснить все детали произошедшего. Портал, кстати, был закрыт с вечера последнего дня, как вы ушли. Мы не знали, что думать, лишь твой ник как живого игрока в ладдере вселял надежду.
Артем не стал чиниться и обстоятельно рассказал всё, конечно, умолчав моменты, касающиеся своей экипировки, навыков и атрибутов. Лига внимательно слушал, изредка задавая наводящие вопросы, но не пытаясь поймать на противоречиях.
– Отлично, я все запомнил. Спасибо за доброе отношение, Артем, несмотря на ситуацию, – как заправский дипломат, читая состояние собеседника, тот говорил, используя максимально миролюбивые слова и тон. – Если хочешь, тебя отвезут домой. А если хватает сил, поезжай на своем УАЗике. По поводу остального не беспокойся, я напишу через Систему позже.
Пожалуй, это все, что хотел услышать парень. Не теряя ни грана времени, он переоделся в гражданское и рванул домой.
Лига производил двоякое впечатление человека, желающего со всеми «дружить», а от того не имеющего собственного выраженного мнения. Вместе с тем явно был не дураком, но ощущалась некоторая нерешительность и мягкость. Вполне возможно, что первое впечатление ошибочное, но для лидера игроков, идущих путем силы, качества спорные.
Уже на пути в поселок он вспомнил, что в разговоре так и не встал вопрос о дележе добычи. Артем даже не стал упоминать, что забрал её у азиатки, а афроамериканец не поинтересовался этим моментом. Помимо этого, был еще лут с убитого динозавра. Его нес БФГ, как самый рачительный из команды. Со всеми хлопотами парень даже забыл проверить, сохранился ли он во время битвы с Боссом.
Доехал до дома уже на голой силе воли. Усталость, постоянное физическое, моральное и ментальное напряжение последних суток навалились одновременно. Сверху, бабочкой, ломающей спину верблюду, легло похмелье от передозировки зельями восстановления ментальной энергии. Пару раз чуть не уснув за рулем, он наконец добрался. Еле припарковавшегося парня хватило лишь на то, чтобы закрыться, сорвать одежду и кое-как перекусив, лечь спать.