– Это я так называю аномалии, – «не моргнув и глазом» ответил Артем. – Вы ведь наверняка замечали, что они похожи на фрагменты, вырванные из своих территорий.
– Довольно точное замечание, – согласился Энергеник и повторил, словно пробуя слово на вкус: – Осколки, значит.
– Ну, так что по вопросу? – не отставал парень.
– А? Да, мысли были, но уж больно разные типы вещей попадаются от одной аномалии к другой, – ответил лидер группы. – Сегодня это какое-то холодное оружие, завтра – шкуры, послезавтра – симпатичные камушки. У нас торгаш ругается, говорит, на каждый портал приходится заново искать пути сбыта. Еще и внимание федералов легко привлечь. Это у узкоглазых, я слышал, что угодно в ход идет. У тех всё на потоке. Есть воезинированные группы зачистки, а есть «призовые» команды, которые заходят в уже зачищенные аномалии и сдирают все, что плохо лежит.
– Кстати, а как у наших военных чистка идет? Много погибших, интересно? – продолжил расспрашивать Энергеника Артём.
Тот, как человек вращающийся в кругах игроков, уж точно был более осведомлен.
– Говорят, поначалу все было супер. Для зачистки брали только настоящих спецов, плюс и аномалии были проще, – дал ответ мужчина, – А потом сразу наложилось несколько факторов. Во-первых, усложнился уровень этих «осколков», как ты говоришь. Во-вторых – «наверху» поняли всю ценность «ништяков» и захотели расширения объемов добычи. Ну, и в-третьих – число аномалий скачкообразно выросло. Вот и стали использовать всех, кого не лень. У меня знакомый рассказывал, что за последние пару недель из-за потерь приостановили программу освоения и сейчас думают, что делать дальше.
– Нечто подобное я и предполагал, – кивнул своим мыслям парень.
– Ага, – хмыкнул Энергеник. – Сам понимаешь, несмотря на все бахвальство пропагандонщины, настоящих специалистов военного дела у нас никогда не было слишком много. За бугром платят больше. Добавь к этому всю непредсказуемость аномалий. Даже самый шаристый здесь моментально может откинуться. Чего уж говорить о простых ребятах…
Пока они говорили, члены группы успели передохнуть после крупной битвы и были готовы продолжать операцию. Вместе они исследовали опустевшее после атаки гнездовье местных хищников.
– Больше здесь ничего особенного не должно быть. Сейчас пройдемся по остальным пещерам и добьем остатки, может, кому еще на уровень хватит, – дал распоряжения Энергеник.
Он оказался прав. В пещерах дальше находились разве что особи-одиночки. БФГ, вооружившись своим помповиком, вместе с Дайме хорошо сдерживал тех на расстоянии. Иногда им помогал лидер, отбивая особо ретивых щитом.
– Августин у нас главный «ведающий» по порталам. Мы отталкиваемся от полученной им информации и решаем, будем чистить или нет. И если всё-таки будем, то у кого. Вторая группа работает с тварями-стрелками, мы же предпочитаем рукопашников.
Подземные проходы повели группу чуть вниз, образуя спуск. Воздух стал спертым и тяжелым. Тут и там начали попадаться кости тварей. По характерной форме черепа все узнали в них останки ранее убитых хищников. Впереди показалась каменная стена. «Осколок» подошел к концу.
– Ага, тут кладбище этой стаи, – произнес Энергеник, – А вот и тупик. Доходим до конца и топаем обратно. Не расслабляемся.
В этот момент Артема, привычно «шарящего» по округе ощущением пространства привлек труп монстра. Туша еще не успела разложиться полностью: гнилое мясо сползало с костей, обнажая раздувшиеся внутренности.
Но вызвало интерес парня не это. Он отчетливо ощущал вибрации энергии атрибута, исходящие от объекта. Да и чувство опасности холодком пробежалось вдоль позвоночника.
Группа двигалась как раз в направлении подозрительных останков. Парень окинул взглядом группу. Двигавшиеся впереди с отрывом в полтора десятка метров Энергеник и БФГ не показывали признаков беспокойства. Или он «дует на воду», или у отряда есть слабое место в обнаружении опасности.
– Стойте, только не делайте резких движений, – сказал он чуть громче обычного.
Все мгновенно остановились. Группа ждала пояснений Артема, не задавая глупых вопросов. Это парню понравилось.
– Полуразложившийся труп на два часа, в двадцати метрах. Что-то с ним не так.
– Баст, вломи как следует, – лидер отряда принял решение мгновенно.
Парень увидел, как женщина рядом с них снова взмахивает руками. Ему для активации умений никаких пассов не требовалось. Скорее всего, таким образом она помогает себе концентрироваться на необходимых манипуляциях с атрибутом.
Воздух вокруг цели заколыхался от нагнетаемой температуры, на что тварь неожиданно отреагировала. Поверхность прогнившего тела накрыла черная пелена. Туша начала подниматься.
– Баст, бей сильнее! – поднял голос напрягшийся Энергеник.
– Уже, – ответила женщина, – Этот покров сверху наверное дает сопротивление!
– Дайме, контроль его сразу, как только войдет в дистанцию для удара, – продолжил распоряжаться лидер, вместе с этим копаясь в кармашках разгрузки.
Через секунду по монстру ударил файерболл от явления в руках командира. Прилетела и молния от Дайме. Огненный шар, потускнев в серой дымке, окружающей босса, все же взорвался, легонько оттолкнув того в сторону. Молния же была полностью проигнорирована.
– Ударьте навыком с физическим воздействием. Его защита явно поглощает концептуальный урон, – заметил Артем.
Хоть битва и шла не по плану, эта нежить двигалась медленно, и Артём пока особо не волновался.
– БФГ, замедли его болотом, – повысил тембр голоса Энергеник, начавший нервничать, – И поработай уже своей пушкой, хули ты с ней, как с писанной торбой носишься?!
Крепыш не заставил себя долго ждать. Вспыхнула сферка явления в руках, и каменистая почва под лапами нежити мгновенно превратилась в жижу. От подобного защитная способность твари никак не могла помочь. Босс наполовину погрузился в вязкую субстанцию.
Захлопали выстрелы БФГ. В этот момент действие туманной дымки на нежити прекратилось. То ли навык был ограничен по времени, то ли закончилась энергия для его поддержания.
– Баст, вскипяти к херам эту лужу вместе с куском дохлятины.
В этот раз чудовищная «стеклянная пушка» команды показала себя во все красе: болотная лужа навыка вместе с увязшим в ней боссом мгновенно вскипев, высохла. Через пару мгновений занялся огнем рассыпающийся на глазах костяк восставшей твари. На этом зачистка аномалии была закончена.
По пути к выходу члены команды собирали лут, на который Артем не стал претендовать. Парень всё раздумывал над полученным опытом. Увиденное наглядно демонстрировало как сильные стороны кооперативного подхода, так и его уязвимости.
Но самую главную проблему парень увидел в другом. Игроки, несмотря на увеличенные силу, ловкость, сверхмощные навыки и всё остальное, допускали одну самую серьезную промашку – они оставались людьми с точки зрения основных мыслительных процессов и восприятия времени. Да, интеллект ускорял этот момент, но не так хорошо, как хотелось бы.
Никакие убойные навыки или характеристики не помогут против существ, способных реагировать, атаковать и защищаться за доли секунды. На этом фоне он начал понимать, насколько недооценивал малый атрибут – Явление мысли Дайи. Именно он мог на время закрывать эти фатальные недостатки. Парень был уверен, что достижение второй эволюции поможет справиться с этой проблемой.
Только выйдя во внешний мир и вдохнув полной грудью, Артем осознал, насколько был спертый и отвратительный воздух в зачищенных пещерах.
Энергеник неожиданно предложил не спешить разъезжаться, а запалить костер и напечь картошки. Все, включая парня, одобрили это предложение. Логика лидера была понятна – наладить общение в свете предстоящего события.
В доме очень кстати обнаружился мини-бар с дорогим алкоголем. Каждый из группы взял что-то на свой вкус. Артем ограничился холодным пивом.
– А ниче, что мы тут прям на газоне костер замутим? – задал довольно резонный вопрос Дайме.
– Нормально все, – флегматично отмахнулся Энергеник. Артем заметил, что сегодняшнее командование его здорово вымотало.
Пока картофель запекался, в ход пошли рассказы о забавных моментах из «осколков». БФГ поведал, как еще в самом начале они гонялись за улепётывающими крысами с арматуринами наперевес. Дайме ответил историей о кабане, которого вытащили из «осколка» и свежевали всей деревней. Артем продолжил марафон своим рассказом о том, как бегал кругами от немертвого заклинателя по катакомбам несколько часов кряду.
По мере опьянения разговор перешел на более серьезный лад. Парень узнал, что Энергеник и БФГ занялись этим бизнесом исключительно ради каких-то срочных семейных нужд, требовавших финансов. Баст о себе распространяться не стала, а Дайме затесался в гильдию и пошел по пути прокачки почти случайно, оказав первую помощь раненному Лиге.
На этом фоне собственные желания о том, чтобы вырваться за пределы человеческой рутины и «шагать по мирам», могли показаться наивной глупостью фантазера-идеалиста. Но только не для Артёма. Делиться своими соображениями с другими он не стал. Ранкера, ежедневно ходящего «по лезвию» ради столь эфемерных вещей, могли не так понять. Где-то в этот момент он и уснул, убаюканный костром и чувством безопасности.
Утром за ними, скованными чувством легкой неловкости от вчерашних откровений, заехал давешний микроавтобус. Приехали в самый город. До села Артем добирался уже на своем транспорте.
Дома в его отсутствии ничего не изменилось. Новых аномалий не открылось, жилище стояло на своем месте. Разве что в который раз парень отметил, как опустели улицы. Люди их тех, кому повезло пережить похищение тварями «осколка», то ли испытывали моральное потрясение, то ли последствия воздействий на разум и теперь лишний раз из своих нор не вылазили. У их родственников произошедшее желания ездить сюда тоже не прибавило.
Все оставшиеся дни Артем посвятил подготовке и тренировкам, не растрачивая драгоценное время на новости, серфинг в интернете и прочие глупости. Да и следить там было не за чем. В сети велись ожесточенные споры по поводу военной кампании против аномалий, развернутых в различных странах мира. Уже появились первые пруфы, что военные частенько умываются кровью. Однако большая часть мирного населения верила, что это глупость. Для настоящих войск не должно быть трудностей в зачистках каких-то «сказочных подземелий». И только игроки посерьезнее понимали, насколько глобальные опасности могут таиться в глубинах аномалий.