За два дня до обещанной даты отписался Энергеник, рассказал о местонахождении населенного пункта и его точный адрес. Помимо этого, мужчина ввел Артема в курс дела о дележке добычи с пройденного осколка и его доле. Обещал произвести рассчет «в валюте» через пару недель. Ничего ценного за тот поход они не добыли, парень и думать забыл о этом моменте.
Местом расположения «сквозного» осколка оказался небольшой городок со странным названием Шатура, располоеженный совсем близко от Москвы. Такое везение показалось странным, но подумав, Артём решил не строить теории заговора. Система раскидывает крупные аномалии в больших населенных пунктах или рядом с ними.
Прикинув, решил не городить игру в шпиона и добираться на своем УАЗике. И ежу понятно, что его личность функционеры гильдии если уж очень хотели, то выяснили.
В положенный день, перед выездом, парень в очередной раз проверил, все ли взял из списка, оглянулся в дверях на загадочную, но теплую улыбку дамы с картины и отправился в путь.
Нашел городок, а за ним и место аномалии без особых проблем, даже не заплутав. Означенный участок выглядел аутентично: готовый к сносу старенький домик, с уже завезенными стройматериалами для будущей стройки.
На месте уже находились все члены предстоящей вылазки и еще несколько людей из гильдии, дежуривших на случай чрезвычайной ситуации, ждали только его. В оборудованным под бытовку контейнере все переоделись. Артем, помимо прочего, наконец облачился в купленную разгрузку. Не то, чтобы она ему так сильно было нужна, особенно учитывая рост объема пространственного кармана, но этот навык не хотелось никому демонстрировать. Если парень будет доставать вещи из ниоткуда, могут появиться вопросы, а тут будет разгрузка с кучей карманов.
Группа проходчиков пообедала. Энергеник перед стартом выдал всем рации и еще некоторые мелочи. По его словам, внутри, и правда, есть где разгуляться. Наконец, все отправились в старый дом.
Портал находился в подполе, оборудованным когда-то давным-давно для хранения продуктов в прохладе. По лицам присутствующих Артем увидел, что те волнуются. Он и сам был не исключением.
– Надеваем маски, – дал команду лидер группы. – В сквозном не стоит светить мордой.
Парень достал из кармана Лик ехидного, представляющий собой серую мягкую тряпочку.
– Растяни по лицу и придерживай руками, пока маска не «схватится».
Он сделал все как посоветовали. Буквально через пять секунд ткань маски будто поплыла, обволокла лицо и прилипла к нему. Уже через пару мгновений после этого парень перестал ощущать наличие инородного предмета.
Оглядев всех членов команды, увидел артефакт плотно охватывает весь череп, делая вид чуждым человеку. Похожим на кого-то, несущего опасность. На игрока.
– Готовы? – произнес Энергеник изменившимся голосом, похожим на роботизированный. – Заходим.
Впереди их ждала сквозная аномалия, таящая неизвестные опасности. Вздохнув полной грудью, по устоявшемуся порядку первым вошел лидер группы, а за ним и все остальные. Артем – замыкающим…
Глава 4
Жара, влажный воздух и еще раз жара. От непривычно высокой температуры лицо мгновенно покрылось липкой испариной. Артем не обращал внимания на дискомфорт, поглощенный разглядыванием окружающего пейзажа. Судя по тишине со стороны напарников, они были заняты тем же самым.
Вокруг них лежал огромный зеленый мир. И только спины упирались в привычный серый барьер границы «осколка». Зато с других сторон простиралось бесконечное царство дикой природы и великолепия жизни.
Здесь безраздельно властвовали огромные зеленые исполины, чем-то напоминающие тропические деревья; голые стволы к верхушке расходились в сочную, густую крону. Землю покрывал плотный ковер из всевозможной растительности. В борьбе за место под солнцем зеленые побеги оплетали крупные деревья и тянулись вверх.
В уши ударила какофония звуков: начиная от стрекота каких-то насекомых, и заканчивая брачными песнями местной живности.
– Не думал, что попаду в «Затерянный мир» Дойла, – сказал Артем.
– Это да-а-а, – невпопад высказался Дайме, – Шли на войну, а попали на курорт. Может, поищем симпатичный бережок с озерцом и тусанем?
– Отставить тусануть, – развеял Энергеник его мечты.
– Тропики и на Земле таят кучу опасностей для неподготовленных дураков! – вставил свой комментарий и БФГ, – А уж что может встретить такого олуха как ты, Дайме!? И представить страшно!
– Можно подумать, ты что-то сечешь в путешествиях по тропикам? – парировал парень, – Зелья у нас есть и от яда, и «хильнуться». Ну, а если что – портал всегда позволит вернуться домой. Все нормально, братан.
– Мне вот интересно, за счет чего поддерживается жаркий климат? – добавил Артем: – Солнца нет, а жарища-то – ого-го!
– Если учесть, на что способна Система, то это еще не самое трудное, – заметил БФГ. – Ну так что, командир? Куда мы? Вперед или назад? Сразу говорю, тут жопа полная может быть…
– Эй, какой назад!? – вскинулся Дайме, – Только не говорите, что в детстве не мечтали устроить охоту на динозавров!
Заявление было смешным, но в глубине души парень поддержал его точку зрения. Таинственный мир дикой, похожей да древние тропики Земли, природы манил.
В этот момент, словно в подтверждение слов Дайме, откуда-то из глубин простирающегося впереди леса послышался пугающий рев. Голос неведомого существа нёс в себе первобытную мощь, настоящую ярость дикого хищника.
– Во-о-от, – поднял вверх указательный палец неунывающий клоун группы, – Уже и дичь голос подала!
– Только тупняк вроде тебя мог брякнуть такое, – приложил руку к лицу БФГ, – Я к той «зверушке» даже приближаться не хочу.
– Все, посмеялись и хватит, – прервал диалог Энергеник. – Как и договаривались, первым пойдет Арт, у него есть способы маскировки и обнаружения опасностей.
Несколько минут среди мужчин обсуждался порядок следования. Баст как обычно молчала, наслаждаясь прекрасными видами. К сожалению, ни у кого не было реального опыта перемещения в группе по тропикам. Осложняло всё отсутствие знаний о возможных источниках угрозы. Сошлись на мнении, что вперед нужно пустить разведчика в лице Артема. Остальные пойдут одной группой, не растягиваясь, но держась на некотором удалении от первого.
К радости игроков, по нижнему ярусу растительность не была настолько густой: люди могли идти, не прорубая себе путь мачете.
Обнаружились и сложности. Так как в «осколках» не работает связь Системы посредством личных сообщений или чатов гильдии, как и аукцион, Энергеник взял набор раций для всех членов группы. Но, по какой-то причине, те так же не давали связи. Пришлось вернуть их обратно в портал.
– Я предлагаю взять левее, – предложил Артём, – Там подъем на холм. Можно будет залезть на возвышенность и выяснить больше об окружающей местности.
Никто противоречить не стал. Парень использовал пространственный покров, чем вызвал восхищенный «ах» у Даме и отправился на разведку.
Тут выяснился и еще один неудобный момент: невидимость мешала команде следовать по его маршруту и соблюдать дистанцию. Вышли из этого просто: громкими ударами парень оставлял засечки на стволах, по которым, как по меткам, шли напарники.
В необходимых случаях Артём голосом передавал необходимую информацию о возможных опасностях. А они были. Растительность под ногами кишмя кишела различными мелкими тварями, пожирающими друг друга, согласно устоявшимся пищевым цепочкам. И некоторые из них уж больно походили на ядовитых. Кого-то покрупнее группа проходчиков пока не встречала.
Через час такого медленного передвижения путь резко пошел в горку. Артем внимательно выбирал тропу ощущением пространства, стараясь обойти всяких странных кусачих гадин.
Пробираясь, он размышлял над своими ощущениями. По какой-то причине он ощущал странное воодушевление от пребывания в этом «осколке». Казалось, будто грудь дышит полнее, а воздух свежее.
Он уже не был зеленым новичком в работе с атрибутами и вскоре осознал, что окружающее пространство, как будто плотно пропитано энергией атрибута.
Парень оглядел следующих на ним напарников и обнаружил на их лицах такое же воодушевление. Похоже, аномалия была насыщена какой-то нейтральной энергией, в равной степени питающей силы пользователей атрибута. Только оказавшись в подобном месте, он осознал, насколько бедна Земля на подобные энергии.
Определяет ли подобная «атмосфера» разницу между мирами за счет наличия «магии» и различных способностей у существ. И наоборот, направляет ли их отсутствие по технологическому пути развития. Эта теория не лишена смысла.
Пока размышлял, достиг вершины холма, переходящей в небольшой скалистый наконечник. Залезть на него трудности не составило.
Отряхнув ладони от грязи, парень огляделся, наслаждаясь раскинувшимся под ногами зеленым морем жизни. Несмотря на влажность и жару, настроение было отличным.
Аномалия представляла собой бесконечный лес с редкими и невысокими скалистыми холмами.
Холм, на котором стоял Артём, находился левее пространственного перехода, но также у стены «осколка». Еще левее и чуть впереди можно было разглядеть шикарный водоем с голубой, прозрачной водой и песчаным берегом. Смотря вперед, по направлению к центру осколка, Артём обнаружил темную проплешину с каким-то строением.
В этот момент он услышал шум взбирающихся на скалу напарников и повернулся, чтобы помочь. Пока все с наслаждением любовались видом, Энергеник достал небольшой бинокль и приступил к более детальному осмотру местности.
– У водоема пасутся какие-то крупные твари, – заметил лидер вскользь, – Травоядные, значит.
– Вариант, – кивнул БФГ, – к местным хищникам спешить не будем. Слишком мало знаем.
Через пару минут Артем взял у Энергеника бинокль, чтобы осмотреть территорию аномалии самостоятельно. В первую очередь он рассмотрел вышеупомянутых зверей.
Здоровенные чешуйчатые твари по размерам и вытянутым, как у жирафа шеям, и правда, походили на травоядных брахиозавров. Только в отличие от них имели чешуй