Боевики согласно загудели. Подобная реакция не была в новинку: хлебнувшие лиха в осколках, ставшие свидетелями смерти близких и друзей, эти люди пропитались ненавистью к любым жителям аномалий.
– А я считаю, что разумных убивать нельзя, – вдруг произнес неуверенный, совсем молодой голос.
Оглянувшись, Артём увидел, что голос принадлежит парню лет девятнадцати. Его и прочих людей привлекла история о настоящем чародее.
– Я имею в виду, что с разумными всегда можно найти контакт, – продолжал неизвестный паренёк. – Мы должны оставаться людьми независимо от условий, не забывая о гуманизме. Даже когда Система пытается нас оскотинить, мы не должны действовать по её правилам, а наоборот, прогибать их под себя.
Несмотря на то, что парень явно был наивным глупышом, еще не хлебнувшим горя, надо отдать ему должное: выйти против общественного мнения, выражающего ненависть к пришельцам, и высказать своё – это заслуживает уважения.
Однако, судя по возмущенному лицу Вени, сейчас этому птенцу точно прилетит парочка хороших зуботычин. И вряд ли его кто-то будет останавливать.
– Погоди, Веня, успокойся, – одернул его Артём, а сам обернулся, чтобы лучше разглядеть смельчака.
Щупловатый юноша, что называется «со взором горящим», оказался игроком, но совсем слабеньким, скорее всего, из добровольцев последней волны. Они, кстати, уже вроде как понесли первые потери, а значит, пороху нюхнули.
– Как тебя зовут? – спросил, не то, чтобы из любопытства, а скорее для начала разговора.
– Эм-м, Иван, – тот явно был смущен таким вниманием к себе со стороны боевиков. Видимо, он выдал свою тираду под влиянием момента и сейчас уже начинал жалеть о сказанном, осознав ситуацию.
– Красиво, Ваня, звучит, только вот кто скорее прогнется-то – вопрос хороший. Я вижу, ты в себе уверен, давай-ка небольшой тест устроим, – хмыкнул Артём.
Надо сказать, все присутствующие заинтересовались его фразой. Говорил он дружелюбно, без угрозы, поэтому напряжения ситуация ни у кого не вызвала.
– Так, разойдитесь все, сейчас будем проверять смелость парня, – чуть повысил голос Артём, решив устроить из происходящего некую сценку, дабы сгладить негативные эмоции силовиков после «вскукарека» этого мальчишки. – Сейчас Иван испытает на себе то, что называется «вниманием сильного существа». Для непосвященных объясняю: идущие по пути силы монстры или разумные настолько изменяются, что даже их внимание может губительно влиять на обычного человека. Сейчас я вам покажу.
Иван встал напротив Артёма. Объяснение не впечатлило, выглядел он уверенным в своих силах, явно готовый «прогибать» реальность под себя.
Сконцентрировать намерение настоящей угрозы и резким ударом обрушить его на парня не составило труда. Ожидавшие чего-то более зрелищного люди стали свидетелями того, как «подопытный» тоненько вскрикнул и без сознания рухнул на вытоптанную осеннюю траву.
На мгновение гомон стих, все настороженно замерли. К Ивану подошла женщина и, проверив состояние, заявила: «Все нормально, сознание только потерял».
– Допрогибался! – как обычно по-дурацки схохмил Вениамин, но народ поддержал смехом. Общество вновь пришло в благодушное настроение. Неожиданно Артём превратился в местный аттракцион. Люди выстроились в очередь, желая испытать на себе «намерение».
Молодой человек никому не отказывал: опыт борьбы с подобным воздействием, возможно, кому-то спасет жизнь. Неожиданно, но «посиделки у костра» в самом деле оказались приятными.
Глава 15
Артём открыл глаза. Тело, наконец-то отдохнувшее в домашнем уюте и комфорте, чувствовало себя великолепно. Мысли привычным образом потекли в сторону последних воспоминаний минувшего дня и перешли в планы на сегодня.
Он все еще не выбрал, куда закинуть полученный бонус, но уже склонялся к интеллекту, хотя изначально собирался сделать по-другому. Пускать некий усиленный бонусный эффект в другую, непрофильную характеристику не хотелось, правда, никакой подробной информации по этому вопросу до сих пор не было. Сегодня перед сном он активирует выбор. Дальнейшей прокачкой займется уже после того, как улучшения «приживутся».
По поводу прокачки, а точнее, выбора мест для неё, Артём ничего менять не собирался. Он решил продолжать свою работу в осколках. Поиск тварей, вышедших во внешний мир, осложнялся их постоянным передвижением. Да, в отличие от игр они не спешили круглыми сутками сидеть в логове и ждать группу приключенцев. Ко всему этому добавлялся еще и негативный фактор непредсказуемости. Осколок был закрытым местом, в то время как на Земле в любое время могло появиться и вмешаться в битву любое случайное существо.
Ну и последним, правда, довольно глупым фактором было то, что Артёму просто нравилось изучать фрагменты других миров. Он представлял себя межпланетным путешественником. Смешно, но у разумного, независимо от обстоятельств, должна быть отдушина.
Его размышления прервал стук в окно. Судя по настойчивому, торопливому темпу, происходило что-то важное. Холм под одеялом рядом с ним пришел в движение и недовольно заворчал. Из-под сползшего одеяла появилась блондинистая макушка Лены.
Вчера, когда молодой человек попал в центр внимания, эта лиса тут же приклеилась к нему. Чуть выпившая, она перевела обычные темы для разговоров в более интимное русло. Артём не стал строить из себя болвана и пригласил даму в гости. Они отлично провели время: Лена была не только интересной личностью, но и страстной любовницей. Великолепное сочетание.
Как он и предполагал, о каких-то чувствах и речи быть не могло. Здесь скорее возникла симпатия и, возможно, личная заинтересованность. Забавно, когда-то он был бы безумно горд, что привлек внимание такой женщины, сейчас же ценности из «прошлой» жизни вызывали лишь улыбку взрослого человека, с ностальгией вспоминавшего детство.
Парень подошел к окну, за которым стоял взъерошенный, но воодушевленный Вениамин.
– Тут такое! – вскрикнул он. – Глянь в Систему скорее!
Артём уже как-то размышлял о том, что Система как отнимает, так и даёт. Сегодня ночью произошло по-настоящему нерядовое событие: Система дала надежду человечеству.
Утром игрок из Австралии, проверяя окно своих характеристик, заметил, как прямо на его глазах появилась новая вкладка. Пройдя по ней, мужчина не поверил свои глазам: Система ввела утилиту, которую можно было охарактеризовать как общий форум для игроков Земли.
Осознание значения этого нововведения для человечества, потерявшего глобальный интернет, буквально переполнило эмоциями игрока под ником Буч.
Он тут же поспешил поприветствовать весь мир. С его легкой руки первая тема на форуме, которую увидели все игроки Земли, имела название [Stay alive]. Под этим заголовком Токи поздоровался со всеми, кто читает его, рассказал, где живет сам и посоветовал не падать духом.
Уже через сутки его сообщение обросло миллионами комментариев. Кто-то выплескивал эмоции, кто-то дурачился, кто-то так же писал о себе. Само словосочетание «Стэй элайв» обрело такую популярность, что англоязычные игроки использовали его как приветствие и прощание, а также как уведомление о мирных намерениях.
Все очень сильно соскучились по возможности обмена информацией и общению. Артём подозревал, что первые несколько суток игроки на планете прекратят всякую деятельность, тратя все время на общение.
Сама утилита представляла собой комплекс форумов, разделенных по географическому расположению пользователя. Был самый общий, который могли читать все игроки, а помимо него имелись еще и дополнительные комнаты для проживающих в той или иной местности.
Чтобы программа не заспамливалась миллионами новых тем, парализуя общение, были введены ограничения. Создать тему могли только игроки, достигшие определенного уровня. А так как «хай левелы», как правило, люди очень занятые, то и переполнение новыми топиками Системе не грозило.
Если для местных форумов требования по уровню были выше тридцатого, то в самом глобальном могли писать только ранкеры и главы организаций. Скорее всего, Токи не был первым, кто заметил новую «игрушку», просто он подходил по требованиям для создания темы.
Вообще, Система и раньше позволяла общаться в личных переписках и небольших чатах организаций, но это было совсем другое. Сейчас она позволила людям снова обрести глобальную связь в текстовом формате.
Да, это могло показаться мелочью, но человек снова вспомнил, что мир не закачивается за границами анклавов, где ведётся битва за выживание, и что он не один в своей борьбе. Люди снова почувствовали себя нацией.
«Удивительно, как же хорошо работает старая как мир формула», – подумал Артём, глядя на разбившихся по группам людей, сейчас увлеченно изучающих форумы. – «Отними у человека что-то, дай пострадать, а потом верни в три раза меньше, и он будет счастлив».
И в самом деле, данный Системой подарок не мог сравниться и с малой долей того, что предлагало современное интернет-соединение, но как же все были рады.
Почти все работы сегодня встали. Люди как дети сидели и общались в Системе с кем ни попадя. Исчезла типичная для подобных переписок «токсичность» и споры, люди были до безумия счастливы, что живы и теперь могут поговорить с кем-то «сети» и узнать, что происходит на другом конце земного шара.
– Да не тряси ты, я же читаю! – недовольно заворчала Лена, сидящая рядом с ним на лавке и читающая его форум.
Система ввела и функцию визуализации форума в виде голограммы, чтобы один пользователь мог демонстрировать окна для общения другим. Более того, появилась даже возможность фотосъемки изображения для выкладки в Системе. Для этого необходимо было визуализировать форум, а потому скрытая сьемка была затруднительна.
Наблюдая за тем, как в какой-то захолустной деревне люди уткнулись в настоящие голограммы, Артём ловил когнитивный диссонанс от творящегося в реальной жизни «киберпанка», но не мог не признать его полезное воздействие на настроение.