Он поднял руку. Визуально невидимую, сейчас её можно было разглядеть по алым крохам энергии, концентрирующимся у незакрытых участков кожи. Артём снял артефактную перчатку и увидел, как красный морок пристает к обнаженной ладони. Удивительно, но рубиновые частицы будто повиновались его воле, собираясь в каплю на кончике указательного пальца.
Пора было что-то решать. Ему явно предлагали дар. Дар, за который придется платить. Еще вчера он вероятно бы отказался, ведь считал себя игроком, достигшим хороших результатов в освоении Силы. Готовым постигать её и дальше.
Но сейчас, ощутив мощь этой чародейки понял, что все еще лишь топчется в самом начале пути. Как он может бороться с вторженцами подобной силы?
«Главное в битве с драконом – самому не превратиться в него», – подумал игрок. К сожалению, только в сказках можно стать сильным героем и победить зло, не замарав клинка кровью. Или добрым королём, не испорченным властью.
Отбросив брезгливость, Артём опустил прикрывающую органы дыхания повязку и сделал вдох полной грудью. Теплый и какой-то жирный воздух с ароматом металла наполнил легкие. Игрок не остановился на этом. Он видел, как нечто в теле Цвай оперирует энергией, и старался подражать, манипулируя потоком. Не сразу, но начало получаться. Парень чувствовал, как разлитая вокруг энергия втягивается в его тело.
Внимание Игрок!
Обнаружено получение энергии из внешнего источника
Артём вдыхал, ощущая, как организм наполняется силой. Это было трудно назвать приятным. Энергия не соответствовала его атрибутам, но обладала свойством к адаптации. Приходилось постоянно держать высокий уровень концентрации, дабы процесс не прервался, или поток чужой силы не повредил его атрибутам. Помогало, что все действия совершались на каком-то интуитивном уровне.
Процесс резко прервался, когда он почувствовал себя переполненным. Игрок понял, что еще капля, и он может навредить себе. Дабы успокоить бурю энергий внутри, Артём сел в позу лотоса на холодный каменный пол и постарался поспособствовать скорейшей адаптации всей принятой силы.
Внимание, для полной интеграции энергии требуется время. Игроку рекомендуется войти в состояние сна.
Артём пока не мог позволить себе этого. Удивительно, он принял всего кроху свободной силы и уже чуть не надорвался! Было страшно даже подумать, какие объемы получила чародейка, стоящая в центре магического узора. Помимо того, что она неизмеримо сильнее и опытнее, влияет так же её собственные атрибуты, скорее всего больше подходящие для подобных ритуалов.
Тем временем ужасная месса наконец подошла к концу. Последняя партия людей отдала свои жизни, дабы напитать существо невероятной силы. Цвай в течение следующих пятнадцати минут вытянула всю оставшуюся энергию.
Артём к этому моменту и сам пришел в порядок. Пока он успокаивал силу в своем теле, пространственный покров рассеялся, и игрок потерял маскировку. Как он и ожидал, энергеты и ухом не повели в сторону чужака.
Как только женщина закончила с поглощением силы, главный страж подошел и передал ей что-то. Артём лишь заметил небольшую сферку, которую «новая» Цвай не замедлила проглотить. Он не посмел использовать ощущение пространства, чтобы изучать артефакт или саму чародейку.
На пару мгновений в зале воцарилась тишина, которая была прервана шелестом одежд прислужников. Будто подчиняясь негласному приказу, все они двинулись к выходу из зала. Артём, на всякий случай уже вернувший маскировку, посторонился.
В середине процессии прошла и женщина. Идя мимо игрока, она будто бы не заметила его присутствия. Наконец последний из слуг скрылся в холодной тьме коридора.
Артём напоследок осмотрел опустевший зал, параллельно изучая его ощущением пространства. К сожалению, людей доставляли сюда обезоруженными. Лут системы в виде явлений и прочих семечек тоже отсутствовал. Как бы энергеты не разыгрывали из себя крутых ребят, похоже, они были не против прибарахлиться за счет игроков.
Оставалось надеяться, что тот клинок у выхода на прежнем месте. В конце концов игрок зачем-то нужен этой ведьме, иначе она не стала бы его «кормить» и крохой своей силы. Может, еще и клинок подарит.
Артем покинул зал последним. Каменный чертог снова погрузился в тишину. Гости ушли, оставив после себя горы трупов. Иссушенные, обескровленные тела, еще совсем недавно полные жизни, сейчас лишь слепо смотрели в потолок.
Молодой человек следовал за группой существ. Те ожидаемо направились к выходу из осколка. По-хорошему сейчас неплохо было бы разойтись, но Артём ощущал некую незаконченность контакта с чародейкой. Да и любопытство разгорелось сильнее. В конце концов, если ему не причинили вреда, когда он был уязвим, то и сейчас вряд ли проявят агрессию.
К их приходу стражи портала уже разблокировали его, стоя у входа в здание, где находился переход. Существа приняли все ту же смиренную позу, опустив свои пустые лики.
Чуть замедлившись, они начали последовательно уходить в пространственный переход. Дождавшись, когда осколок покинет последний энергет, Артём с удовольствием прибрал клинок себе. Не может быть, чтобы его не заметили, а значит, чародейка оставила этот артефакт ему. Убрав находку в пространственный карман, молодой человек скрылся в портале.
Первое, что он ощутил на той стороне – непривычное летнее тепло. Воздух был влажным и спертым. Осмотревшись, Артём сообразил, что прибыл в какой-то подвал. Используя ощущение пространства, парень быстро нашел в кромешной тьме выход.
Поднявшись по лестнице, он увидел дневной свет за углом. В холодной России сейчас уже давно стемнело, а значит, Артём очень далеко от дома.
Выбравшись из подвала, заваленного всяким бытовым хламом, игрок оказался в узком переулке, окруженный каким-то ветхим, явно бедняцким многоквартирным жильём. К сожалению, молодой человек затруднялся понять, в какой точке мира сейчас находится. Судя по небрежно построенным домам, суровая зима в эти края совсем не приходила.
Хоть он и старался не отставать от чародейки и её слуг, тех уже и след простыл. Артём создал лестницу из плоскостей, по которой легко взбежал на крышу трехэтажного дома.
Молодой человек оценивающим взглядом прошелся по ютящимся друг к другу кривоватым коробкам нищенского жилья. Примерно так он себе представлял фавелы с зашкаливающим уровнем преступности из документальных фильмов про бразильские трущобы.
Оглядев город, Артём обнаружил, что тот расположен в гористой местности. Увы, найти чародейку со слугами в этом лабиринте будет затруднительно.
Покинув осколок, он наконец получил возможность открыть ладдер, чем и не замедлил воспользоваться, с удовлетворением отметив, что Цвай пропала из списка. Да, формально её тело жило, но Система верно оценила смену личности как смерть игрока.
Успокоив душу, он продолжил разглядывать местность. Из-за хоть и теплой, но пасмурной погоды и большого количества разрушений вокруг, вид был депрессивным. Вероятно, и в лучшие времена сюда не заглядывала полиция, а когда твари повылазили из порталов, здесь случилась настоящая трагедия.
По многочисленным следам, в виде разнесенных домишек, обглоданных до костей людей и других тварей, можно было понять, что здесь бушевал настоящий ад. Артём не успел удивиться, почему сейчас он не ощущает никаких поселившихся здесь монстров, как яркая вспышка отвлекла его.
Посмотрев в сторону источника света, Артем оценил расстояние до него в несколько километров. Вполне возможно, что происходящее там связано именно с прибытием «новой» Цвай.
Он спустился с ветхой крыши кривой постройки, оставив у подвала с переходом в осколок маяк для киднепа. Вернуться с дальнего расстояния он не сможет, но зато будет всегда чувствовать направление к нему.
Закончив на этом, он только собирался двинуться к месту, где заметил всполохи, как новый взрыв света едва не ослепил его. В следующий момент парень увидел, как здоровенная тварь взлетела в воздух. Разглядывая монстра, Артём не мог поверить своим глазам. Нечто походило на какую-то рептилию, состоящую из костей! Костяной дракон?!
Практически одним рывком поднявшись на пару сотен метров над местом, где игрок первоначально заметил вспышку, дракон открыл пасть. В следующий момент луч голубого света из нее ударил куда-то вниз по его неведомому врагу.
«Там сражается чародейка»? – задал себе вопрос Артём.
Он уже начал сомневаться, что ему следует идти туда, ведь прекрасно знал, что сверхмощные твари могут одной атакой накрывать очень большие территории.
Оглядевшись, парень увидел дом повыше и с помощью все тех же плоскостей поднялся на его крышу. Как раз в эту секунду крылатый костяной монстр прекратил свою атаку.
Сначала Артём думал, что это навык на основе холода, но потом увидел, как от атаки начался обычный пожар. Тем не менее неведомого противника дракона это не остановило.
Игрок увидел, что белый снаряд стремительным росчерком вылетел из-за домов и моментально настиг дракона. Попав в здоровенную тварь, он разлетелся светящейся паутиной, связывая и принуждая приземлиться.
Кажется, попадание в эту ловушку нисколько не обеспокоило костяного монстра. Он не стал сопротивляться, а наоборот, рванул к земле с максимальным ускорением. Прежде, чем монстр скрылся за зданиями, Артём увидел, как его окутало голубое пламя.
В следующее мгновение прогремел взрыв. Игрок закрыл глаза, защищая их от слишком яркой вспышки света. Крыша под ногами зашаталась: от силы удара сотрясалась даже земля.
Парень переждал взрывную волну в смещении фазы. Когда он вышел из нее, битва существ в отдалении даже не думала останавливаться. Костяной монстр и его неизвестный противник уже сравняли с землей несколько кварталов. Правда, с точки зрения Артёма, они все же здорово проигрывали по силе тому дракону, которого он видел в Москве.
Не успел парень мысленно сравнить силу существ, как откуда-то со стороны ощутил сильнейший источник опасности, словно неведомая тварь вылезла из ниоткуда прямо в центре города. Скорее всего, так оно и было.