– В целом все просто, – рассудив, заключил парень. – Еще что-то важное?
– Да вроде нет… Если вспомню, скажу, – после секундной заминки ответил собеседник. – Лан, давай… погнали.
Пока они говорили, напарники Фанта уже покинули автомобили и разбрелись по своим делам. Кто-то остался в боксах, а кто-то, показывая пример, бегом рванул по своим делам. Артём с товарищем рванули следом.
Здание заводоуправления было спаяно со столовой. Помимо этого, крытый коридор объединял его с одним из корпусов, что действительно позволяло не демонстрировать, что на объекте присутствуют живые.
Коридоры офисной части когда-то могли похвастать довольно роскошной отделкой. Сейчас весь лоск пола, выложенного дорогущей керамической плиткой, и богатая отделка стен обшарпались и загрязнились из-за разного шатающегося народа.
– Ща, я отчитаюсь и потом тебе пропуск сделаем, – сказал ему товарищ, – потусуйся здесь пока.
Когда Фант ушел, Артём занялся ненавязчивым изучением окружающего пространства. В коридорах было не так много людей, но бывшие когда-то офисными помещения оказались плотно заселены. При этом он не увидел ни одного человека в гражданском. Все проходящие мимо в основном щеголяли в военной экипировке и были вооружены. Как и говорил Фант, оружие держали за спиной со снятыми магазинами.
Александр скоро вернулся, и они быстро выправили ему местные документы в виде ламинированной карточки с записанными от руки именем и фамилией. На самом деле этот процесс не был таким простым, но военный достаточно авторитетный, чтобы ускорить процедуру. Теперь Артём мог «даже рассчитывать» на пайку баланды для гражданских.
– Так, с этим разобрались… Ща объясню по жизни, – начал Фант, – как видишь, бойцы, что могут о себе позаботиться, живут, где условия получше. Все военнообязанные должны отрабатывать еженедельную повинность по караулам или каким-то важным задачам, как мы, например, сегодня. В остальное время, если не происходит что-то нештатное, вроде атаки тварей, мы предоставлены сами себе. В основном народ ходит охотиться в город, чтобы поднять уровень и заработать искр. Ну… или отдыхает.
– Хм, я бы сказал, что очень вольные права для военных… – задумчиво ответил Артем.
– Да, хохол у нас сначала тоже возмущался, хотел всё в армию играть, – хохотнул Фант, – но потом ему все же втолковали, что либо он поумерит свои хозяйские амбиции, либо у нас появится новый командир. Да и какие мы теперь военные, так, вольноопределяющиеся… или просто игроки.
– А гражданские как? – задал второй интересующий вопрос парень.
– Как, как… гражданские бибу сосут, – сардонически ухмыльнулся собеседник. – Пойми правильно, я не издеваюсь над беззащитными. Те, кто гоношится и пользу умеет приносить – живут. Остальные чалятся на минималках. И то! Это пока еще последний налет цивилизации не выветрился. Думаю, после зимы никто дармоедов кормить не станет. Пошли, бросим твою авоську, да в общий корпус. Там увидишь, как оно.
Не без гордости Фант показал ему, что живет в полностью своей комнате, бывшей когда-то маленьким офисом-каморкой на одного работника. Учитывая ситуацию, это действительно серьезный показатель.
– В этом корпусе когда-то было какое-то совмещенное с нефтеперегонкой производство, – продолжал экскурсию Фант, – сейчас там гражданские.
Пока они шли, Артём вполуха слушал рассказ. Кормили гражданских два раза в сутки по карточкам – жили люди впроголодь. Полезно занятые получали дополнительные ништяки. В целом, пока ситуация не нормализуется, существовать худо-бедно можно.
– И чего, как живут? – спросил Артём.
– Ну как… – замялся Фант и махнул рукой. – Ай, да чего уж там… Все равно ведь увидишь, расскажу как есть…
В тени скрывались уродливые стороны анклава. К беззащитным и от того бесполезным дармоедам копился негатив со стороны боевиков, которым приходилось обеспечивать их и защищать. У некоторых игроков натурально «ехала крыша»: доходило до избиений гражданских средь бела дня. Конечно, важных специалистов никто в обиду не давал, но на насилие над «бесполезными» просто закрывали глаза, так как каждый игрок был стократно важнее обычного человека.
Исправить ситуацию было затруднительно, большинство людей имели бесполезные офисные специальности, а стать игроком сейчас стало намного труднее.
Женщины искали себе «папиков», мужчин из добытчиков, что будут их содержать понятно за что. Их неудачливые товарки занимались откровенной проституцией. Доходило до абсурда, когда девушки торговали телом, чтобы кормить детей и мужей. Стандартная пайка позволяла лишь не умереть с голода.
Под рассказ Александра они миновали крытый коридор от заводоуправления в корпус, ставший жилой зоной.
– Специалисты, кто поважнее, живут в раздевалках, ну, а остальные… как-то так… – протянул руку собеседник, указывая на содержимое крупного помещения, но в этом не было нужды – Артём видел всё сам.
В довольно просторном цехе стоял монотонный гул, порождаемый разговорами и жизнедеятельностью массы народа. Не без содрогания Артём разглядывал людей. В неопрятной, засаленной одежде, грязные, с потухшим взглядом они походили на какую-то извращенную насмешку над человечеством, что еще вчера было высшей формой жизни на планете.
Занимались кто чем: кто-то лежал на тряпье, расстеленном прямо на полу, кто-то разговаривал. Люди сновали по своим делам, создавая броуновское движение.
Их заметили. Артём уловил, что на Фанта люди смотрели в основном спокойно, а вот на него уже со страхом.
– Тебя не знают, потому боятся, – пояснил Александр, будто прочтя мысли собеседника.
– Мда, – хмыкнул Артём. – Гражданским, которые не набрали силу, сейчас нечего делать в крупных городах. Здесь для них слишком опасно.
– Во-во, – кивнул Фант, – сначала мы торчали здесь, потому что верили – город выстоит. Надо было валить, наверное. А сейчас некоторые игроки стали входить во вкус. Им вроде как и здесь нормально.
– Глядя на это, я только одному рад, – отметил Артём, – что мне не надо забивать свою голову такими трудными вопросами…
– Саша! – вскрикнул звонкий женский голосок. Подбежала девушка и прямо с разбега прильнула к мужчине, – так по тебе скучала, а тебя нет.
От любопытного взгляда Артёма тот лишь поморщился. Молодой человек тактично отошел, пока Александр общался со своей… кем-то там. Продолжая наблюдать за жителями анклава, он понял, насколько, можно сказать, утопически хорошо сейчас живут люди в Поленково. Но, опять же, живут они, скорее всего, больше из чистого везения и помощи Артёма.
Наконец закончив, Александр вернулся с предложением показать следующий корпус, который находился чуть в отдалении, а потому был самым опасным для жизнедеятельности, но Артём отказался. По факту ему было совершенно плевать, как живут другие люди, и на «экскурсию» он пошел просто так, чтобы получить общее понимание реалий.
– Слушай, а мне хоть не придётся в ваших караулах участвовать? – спросил парень, когда они шли обратно, – а то че-то влом, да я и не задержусь надолго.
– Да не парься, – снова самодовольно хмыкнул Фант, – я же здесь не абы кто.
Артём аккуратно перемещался под покровом, внимательно изучая обстановку. Вокруг него открывался постапокалиптический вид. Уши закладывала мертвая тишина, но вместе с тем город не ощущался мертвым. Изгнав людей его заполнила новая жизнь.
Фант не слезал с него и отпустил «погулять» только с тем обещанием, что парень вернется к вечеру, на который бывший военный запланировал устроить небольшую пирушку: «не парься, там пацаны наши еще подгребут – отдохнём душой». Несмотря на слова, судя по тому, как возбуждённо горели глаза Александра, он точно хотел напиться в стельку.
Молодой человек не был против, да и его практически случайный знакомый был ближе всего к понятию «друг», но душа засидевшегося в четырех стенах игрока уже зудела от желания развеяться.
Подумав, парень решил совместить приятное с полезным: сделать небольшой выход, чтобы вернуться до вечера. Он успеет мало-мальски изучить ситуацию в округе и заодно не пропустит вечеринку. Все-таки языки у пьяных игроков точно развяжутся, и можно будет узнать много интересного. А знают они явно немало. Заодно и неплохо посидит в мужской компании.
Сейчас он шел, вероятно, к самой неожиданной цели, которая может интересовать человека в современных реалиях – книжному магазину. Парня не отпускало желание начать работу над новым навыком, требующим теоретической подготовки.
Артём хотел найти что-то вроде «Физики для чайников», чтобы без всяких трудных теорий и зубодробительных формул. Ему нужно было понять саму суть взаимодействия, объясненную простым языком и использовать эту информацию как плацдарм для будущих тренировок.
Почти все встреченные магазины были разграблены или просто вандальским образом уничтожены. Улицы, помимо брошенных машин, завалены всевозможным мусором. Страшно было представить, какая здесь творилась паника, когда люди начали сдавать позиции под натиском всевозможных хищных тварей.
Проявляя максимальную осторожность, он обошел дом, где на чердаке сейчас дневала стая каких-то уродливых, наверняка летучих тварей, и миновал перекресток. В радиус работы ощущения пространства попала та самая книжная лавка, которая разместилась в неприметном подвальном помещении, а потому Артём возлагал большие надежды, что та уцелела.
Мазнув навыком, парень не поверил своим чувствам: в помещении были живые. Аккуратно приблизившись, он увидел, что магазинчик снаружи не демонстрирует никаких признаков разграбления, и снова просканировал происходящее внутри.
Два антропоморфа. Первоначально он даже принял обоих за людей, но быстро осознал, что человеком из них является только один… одна. Женщина была привязана к батарее центрального отопления.
Заинтересовавшись происходящим, Артём приступил к изучению второго существа. Очень похожее на человека, оно отличалось наличием крепких пластин вместо кожи. Судя по странной конструкции из повязок на теле, вероятно, одежды ксеноса,