В этот раз Артём обедал с компанией управленцев: Борисом, что по-прежнему курировал строительные работы; Николаем, тем самым, еврейского вида мужичком и Еленой. Кто-то их называл офицерами гильдии, но, глядя на этих сугубо гражданских людей, Артём испытывал когнитивный диссонанс. Да и тем наверняка было плевать на ранги.
Николай и Борис спорили, как долго люди смогут терпеть новые условия жизни без благ цивилизации. Лена же внимательно слушала, иногда вставляя незначительные замечания.
– Коля… хотя какой ты Коля! Изя ты и есть! – в добродушно насмешливом тоне говорил Борис, – это твой брат ко всему может приспособиться. Вас на Луну отправь, так уже через год с инопланетян деньги сдирать будете. А наш русский Ванька, прогрессом разнеженный, как сейчас будет привыкать к жизни, откатившейся к позапрошлому веку? Ох, не знаю я, что из этого выйдет…
Молодой человек видел, что эти люди, жившие в комфорте и обеспеченности, устали от происходящего, но прятались за маской уверенности. Ведь если подчиненные увидят отчаяние в глазах своих «офицеров», ни к чему хорошему это не приведет. Сам бы он, наверное, не смог день за днем нести ответственность за других. Работа в одиночку полностью его устраивала.
Чтобы как-то поддержать Лену, которой, скорее всего, приходилось еще тяжелее, он с удовольствием подхватил разговор и рассказал пару забавных случаев, между делом как бы случайно сделав ей комплимент.
Отметив, что женщине общение пришлось по душе и немного развеяло упадок моральных сил, парень попрощался. У каждого было слишком много своих дел.
Выезд запланировали на вторую половину дня. Следовало поберечь свои силы на это мероприятие, поэтому Артём отложил тренировку и занялся разработкой нового навыка – гарроты.
За основу, как ни странно, для начала взял плоскость. В первой части нужно было сформировать между руками тонкую, физически ощутимую струну – здесь он достиг успеха быстро. Затык вышел позже. Как и навык плоскости, струна не имела гибкости. И он никак не мог придать ей это свойство. Без него он не сможет плотно захлестнуть шею потенциального врага.
Провозившись в бесплотных попытках, Артёму пришла идейка. А если найти на общем аукционе проволоку из какого-нибудь проводящего атрибут материала и использовать её за основу? Получится ли настоящее зачарованное оружие?
Это было очень интересно, но, к сожалению, реализацию придется перенести почти на неделю – он уже потратил квоту на общий аукцион. На всякий случай парень даже зашел на местный, но там таких узкоспециализированных лотов, конечно же, не нашлось.
Удовлетворился, когда нашел в гараже моток крепкой, но стальной проволоки. Отмерив нужную длину, Артём обрезал и прикрепил металл к удобным ручкам, чтобы не травмировать пальцы.
«Превращаюсь в натурального душегуба, – мысленно посетовал молодой человек, примеряясь к „инструменту“, – да, неисповедимы пути… системные».
Взгляд скользнул по завернутой в ветошь картине. Новых мыслей по поводу этого артефакта так и не появилось, а потому Артём решил оставить его в покое. Кто знает, что произойдет, попытайся он избавиться от странного холста.
Потом его отвлек Семёныч. Мужичок ворчал, что пока не может подключить генератор, потому что нужен щиток, реверсивный рубильник и еще какие-то приблуды.
Артём уже имел не самый хороший опыт взаимодействия с подобными прохвостами, а потому не стал слушать, вместо этого просто спроецировал угрозу на «горе-работника». Едва оправившись, тот мигом рванул доделывать. За полчаса электрик нашел и щиток, и все остальное, требовавшееся для подключения.
Получив инструкцию, пояснения и рекомендации по работе с генератором, Артём отпустил того восвояси.
Ходя по острию лезвия в аномалиях, парень стал меньше испытывать жалость как себе, так и к другим людям. Разве что беззащитные дети вызывали у молодого человека эмоциональный отклик из-за неспособности выжить в текущей реальности. Применять свои способности чтобы получать от людей требуемое, воспринималось как вполне оправдывающий себя метод.
От изучения новой системы электрификации его отвлек БФГ, явившийся рассказать о подробностях и мелочах предстоящей вылазки.
Решили ехать в шесть вечера. К этому времени военные, включая всевозможные патрули, концентрируются или на местах расположений, или у населенных пунктов, готовясь к наиболее опасному времени суток.
Конечно, из-за позднего времени, для их группы так же повышается риск нарваться на каких-то тварей, но действительно сильные существа не боятся выходить и днем. А от мелочи «Негры» отобьются. Зато шанс встречи с военными минимальный. Иметь проблемы с представителями государства категорически не хотелось.
В назначенное время Артём стоял у своего рода автопарка, где автомобили уже готовили к выезду. Там его быстро нашли Вениамин и Михаил.
– Короче, мы поедем с тобой впереди. Отдельно, – начал вводить в курс дела БФГ, похоже, получивший должность некоего оперативного командира при организации. – Две фуры с работягами, ребята со второго сквада и Лига на внедорожниках двинутся с задержкой в минут двадцать. Если нарвемся на вояк, дадим им инфу, чтобы сливались. Иначе «зеленые» тут же все имущество отжать попытаются. Мы вдвоем уж как-нибудь отмажемся.
Возможно, БФГ догадывался, что Артём имеет какую-то способность для обнаружения врага. Сам же он с ним «подвязался» то ли из-за чрезмерной смелости, то ли чтоб молодой человек не посчитал, что его пустили одного на «минное поле». Да и дорогу нужно было показывать, ведь навигаторы барахлили, хотя интернет все еще ловил.
Когда основная группа прощалась с родными перед опасным делом, они с Веней уже выдвинулись. До пункта назначения предстояло два-три часа потрястись по грунтовым объездным. Такой маршрут выбрали как максимально безопасный.
Веня сел за руль, а Артём сконцентрировался, прощупывая территорию на предмет опасностей. За окном уже темнело, ехали с выключенными фарами, так что его навык пригодился как нельзя кстати.
– Че будет, как думаешь? – задал вопрос Веня, пытаясь разбавить скуку от монотонной езды. – Как скоро все вернется к нормальной жизни-то?
«Я думаю Земле конец, Веня!» – невесело пошутил про себя Артём. Собеседнику же ответил, что и сам не знает.
Парень перевел разговор на более невинные темы и шутки. Культивировать постоянную тревогу за будущее просто не имело смысла. Сам молодой человек уже просто принимал все как есть, не надеясь ни на что хорошее.
Имущество организации находилось в складских комплексах у трассы Е30, что недалеко от Москвы. Склады в этом месте по периметру окружали большой автомобильный двор, где вечно парковался по тем или иным нуждам различный грузовой транспорт.
Тут же вместились закусочная, заправка, шиномонтажка и прочее хозяйство, когда-то дававшее работу людям из небольшой деревни Моденово, дома которой вплотную прилегали к складам.
Сейчас та темнела мертвыми провалами окон. То ли жители покинули свой кров из-за нашествия тварей и отсутствия защиты, то ли просто опасались светом привлечь внимание монстров или нехороших людей. По поводу последних: вроде как открытого мародерства и бандитизма еще не было, но БФГ рассказал о слухах, что некоторые горячие головы, не обремененные моральными ценностями, сбиваются в стаи двуногих падальщиков.
– Так, остановись-ка здесь, – попросил Артём товарища. – Если дальше поедешь, то окажешься на виду всех случайных гостей. Давай сначала я пешком. Остальным передай, чтоб пока встали, а то звук движков еще кто услышит.
Он вышел из автомобиля и аккуратно, стараясь не хлопать, прикрыл за собой дверь. Идти было недалеко, но следовало проверить и сами склады, и жилые дома неподалеку.
Людей не было, зато обнаружился сюрприз, заставивший его ненадолго встать в ступор. На чердаке одного частного дома нашли себе жилище какие-то хищные четвероногие твари. Для молодого человека они опасности не представляли, замешательство вызвало другое: прямо сейчас здоровый мохнатый зверь, видимо, самка, вылизывала своих маленьких, новорожденных детенышей.
Удивительно, но за все время он считал вторженцев Системы статичной массой существ. И в голову не приходило, что многие из них наверняка отличаются чрезвычайной плодовитостью, ведь это важнейший фактор, способствующий выживанию всего вида. И сейчас, кормясь беззащитной двуногой добычей, они не только получают силу Системы, но еще и размножаются.
«И почему все меняется только в худшую сторону?» – уже с каким-то философским спокойствием подумал парень и пошел дальше. Тратить время на зачистку не стал: гнездо этих «шустриков» находилось слишком далеко, чтобы угрожать планам.
Хорошо хоть дальше путь прошел без заморочек. На складах все оказалось в пределах нормы. Пару ближних к дороге явно пощипали, но в глубине двора, где и находилась их цель, вскрытых помещений не нашлось.
Артём передал личным сообщением БФГ и Лиге, что все в порядке. Ждать тех пришлось довольно долго. В темноте автомобили двигались почти на ощупь.
Парковались сразу у складов, к тому моменту уже проверенных на наличие угрозы. Все силовики разошлись по территории, оставаясь в радиусе видимости друг друга.
У складов началась тихая, но не всегда, возня по загрузке. К сожалению, двух длинномеров не хватало, чтобы увезти все, а потому Лига выбирал самое важное. Оказывается, генераторы были лишь одним пунктом из большого списка необходимого для жизнедеятельности лагеря.
Артём применил маскировку и залез на крышу самого высокого здания, чтобы иметь широкий обзор.
Потихоньку потянулось время. Несмотря на темень, загрузка шла своим чередом, и молодой человек начал было думать, что все пройдет спокойно. К сожалению, напрасно. Примерно через час он первым заметил движение по трассе.
Не создавая лишнего шума, он предупредил Лигу, БФГ и Деда через сообщения, а сам продолжил наблюдение, стараясь поскорее идентифицировать неизвестных.