Первоначально он хотел просто ликвидировать мужчину, чтобы потом в эту же аномалию поймать и свою цель, но увидев, в какую панику впала женщина, подкорректировал план на ходу. Видимо, их связывали чувства — этот момент стоило использовать.
Он дал игрокам время для поисков своего напарника, чтобы японка отчаялась, растеряв способность к адекватному мышлению и борьбе.
Когда настал черёд финальной фазы, Артём нанёс тяжелое ранение любовнику, все это время не оставлявшему попыток выбраться из тюрьмы.
Отметив, что группа явно потеряла все надежды и скоро решит покинуть это место, он наконец сделал решающий ход. Когда утратившая дух женщина в очередной раз пробегала мимо зацикленной аномалии, он аккуратным воздействием поймал её в скрытое пространство.
Там, увидев раненого, но живого близкого человека, она забыла обо всем на свете, желая лишь помочь ему. Цель можно было брать голыми руками, но Артём подстраховался, блокировав ту в клетке из плоскостей и от души вырубив ударом по голове. Игроки — очень крепкие ребята, так что можно было не стесняться с силой удара.
Сейчас он уже развеял ловушку, экономя силы. Поддержание такого «пространственного пузыря» вместе с параллельным применением других навыков дало неплохую нагрузку.
Трое оставшихся после исчезновения женщины совсем испугались и покинули осколок, так что беспокоиться было не о чем. Он успешно выполнил свой план и получил крайне полезный опыт применения нового навыка. Следовало радоваться, но сознание отравляли мысли другого толка.
У Артёма давно начало появляться ощущение, что его вели. Возможно, сначала это было абсолютно незаметно, но с какого-то момента он стал понимать неестественность некоторых событий.
Хорошо это или плохо? Трудно сказать, ведь вполне возможно, без этой ненавязчивой опеки он бы уже где-то успел сложить голову. Однако и молодого бычка защищают от холода и волков до поры до времени, пока фермеру не понадобится мясо.
Парень подавил импульсивное детское желание сделать все наперекор неизвестным кукловодам, демонстрируя «самостоятельность». Нет, он уже не тот Артём из старой жизни, где в худшем случае можно было лишь потерять работу.
Игрок уже понял, что попал в новый, опасный, но чарующий мир. Право сильного здесь — основной закон жизни. Сильные задают темп и прогибают всех остальных.
Кто он такой в рамках этого культа силы? Да никто. Насекомое, не имеющее даже права голоса. Что он может делать в этой ситуации? Только выживать, набирая мощь и опыт.
Пол часа назад он легко играл жизнями других игроков лишь по одной причине: они были слишком слабы, чтобы воспрепятствовать этому. Точно так же сейчас другие существа могут играть его судьбой, потому что он тоже слаб, чтобы им помешать.
Отдохнув и закончив со своими размышлениями, Артём встал. Пора заняться делами.
Подранок потерял последние крупицы жизни и умер от полученного рассечения. Артём и не собирался оставлять его в живых. С некоторых пор он уяснил, что в мире, где человек может стать сверхсуществом, оставлять за спиной недобитых врагов чревато фатальными последствиями.
«Ничего личного, парень, — мысленно выдохнул игрок, — только сила».
Он обыскал и сложил в пространственных карман все более-менее полезное барахло, что было на двух японцах. Самым ценным оказался пространственный амулет, что носил лидер, но манипуляции Артёма выжгли его, разрушив ценный артефакт.
«Надо быть очень осторожным с артефактами, если их может взломать сильный владелец соответствующего атрибута», — до сегодняшнего дня ему даже и в голову не приходила такая возможность, но это было логично. Наверняка должен быть способ защитить свое имущество.
Артём взвалил на плечо японку и направился на выход из осколка. Нести на себе бойца ближнего боя нервировало, приходилось чутко отслеживать её состояние.
Забавно, но несмотря на чрезвычайную ситуацию, рачительные японцы забрали с собой все сумки с вещами, сложенные у выхода из аномалии.
Артём изучил территорию по ту сторону перехода, но, разумеется, игроков и дух простыл. Молодой человек окинул последним взглядом странную пещеру и навсегда покинул её.
Он вышел из пагоды и отдалился вглубь живописного парка достаточно, чтобы пространственные вибрации от портала не сбили работу артефакта. Перестраховка, но мало ли.
Здесь, под сенью какого-то деревца, может быть даже настоящей сакуры, Артём достал тот самый амулет в виде жука, оставленный, как знак «свыше», в осколке мехов.
Пространственный амулет спасения мастера Гуривик
Переносит пользователя в безопасное место
Требуется зарядить.
Артём не удержался и в очередной раз засмеялся, прочитав подпись Системы.
— В безопасное место, значит, — ухмыльнулся он, — Цвай уж как спаслась-то.
Это был тот самый артефакт, с помощью которого ранкер сбежала с их дуэли в посёлке, захваченном бандитами. После он попал к чародейке, и Артём лишился шанса изучить работу столь интересной вещицы. Однако нет, её все-таки вернули, не забыв напомнить о задании.
Потянувшись к атрибуту, он начал аккуратно, чтобы не сжечь еще один пространственный артефакт, вливать силу. Игрок уже убедился, что в случае соответствия типов энергии, искры тратить не требовалось.
В отличие от собственных пространственных прыжков и порталов Системы, этот перенос вызвал легкое головокружение, тошноту и дезориентацию. Борясь с неприятными ощущениями, Артём изучил округу на предмет опасностей, но причин беспокоиться не было.
Он снова был в том самом осколке, куда попал в погоне за Цвай. Выглянув из каменного жилища, парень отметил, что туманная стена, окружающая осколок, явно сдвинула границы, будто пожирая ставшую бесхозной аномалию.
Заметив опасность телепортации в старые осколки, игрок аккуратно начал искать следы старого прокола в пространстве. Тот неплохо сохранился, будучи использованным несколько раз.
Привычно восстановив переход и наполнив его энергией для активации перехода, парень не стал задерживаться и шагнул в разрушенный населённый пункт. К этому времени отсюда уже вывезли в Поленково все, что хоть мало-мальски имело ценность, а руины сожгли.
Артём вдохнул полной грудью свежего, морозного воздуха и скинул японку на землю. Чувствал он себя каким-то бешенным коммивояжером, мотающимся по всему миру. Хотелось помыться и отдохнуть.
Расстояние до дома отсюда было приличным — топать пешком не было ни единого желания, поэтому написал БФГ,
Арт: Привет, свободен?
БФГ: Дарова, ну так. А че хотел?
Арт: Я в поселке, где мы бандитов с братиком и сестренкой развалили. Есть какой-нибудь мотоцикл с коляской за мной сгонять?
БФГ: Хм-м… ну найду.
Арт: Давай ищи и езжай. У меня есть чего тебе показать.
БФГ: Хех. Заинтересовал. Жди, буду.
Вениамин был из людей, у которых слово и дело не расходятся ни на минуту, поэтому через полчаса он уже был на месте. Как и просил Артём, действительно нашел какой-то мотоцикл с коляской.
— Цени, Арт! С риском для жизни прорвался, а то у нас сейчас напряжно! — закричал мужчина, подъезжая. Спешившись, он подошел для рукопожатия.
— Дарова! Наконец-то ты к нам вернулся.
— Привет, — с улыбкой поприветствовал Артём своего товарища.
— А это у тебя что? Ты решил работорговцем заделаться? — в шутку спросил Вениамин, увидев лежащую рядом японку.
— Ага, — хмыкнул парень и носком купленных когда-то на аукционе сапог развернул лежащую женщину, чтобы собеседник мог разглядеть её лицо.
Как и он сам ранее, БФГ узнал её не сразу. Мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, но резко замолчал. Можно было наблюдать, как его лицо принимает сложное выражение и хмурится: он явно вспоминал произошедшую трагедию.
Хоть Веня и не показывал виду, Артём знал, что произошедшее в том сквозном осколке сильно по нему ударило. Он до сих пор не общался с Дайме, не простив того за критическую оплошность и упущенный шанс. Да и на себя, вероятно, злился.
— Да неужели. Как ты выцепил эту гниду? — спросил Вениамин, разумеется, не знавший о миссии Артёма и тут же продолжил. — Она живая? Если не хочешь марать руки, я с радостью оторву ей башку.
— Не беспокойся, я позабочусь об этом, — хлопнул друга по плечу парень. — Позвал показать, что Баст не останется без отмщения. И поверь, эту женщину ждет нечто очень плохое.
— Зная тебя, нисколько в этом не сомневаюсь, — хмыкнул Веня. — Ладно, поехали давай, а то сейчас в округе опасно.
— Вы так и не разобрались с теми зверями? — поинтересовался Артём.
— А как? — пожал плечами собеседник. — Это кочующая стая, похоже. Надо выслеживать и отстреливать потихоньку, а охотников и подходящего калибра для этих уродов у нас нет.
— Хм, — нахмурился Артём. — Боюсь, что у меня сейчас нет времени заниматься этим дерьмом.
— Дак никто и не просит, — отмахнулся Веня. — Лигу не слушай. Негр вечно моросит. Я сам понимаю, что нам пора вставать на ноги.
— Это точно, вставать на ноги, — кивнул молодой человек. — Я тут с московскими боевиками пообщался. Очень жесткие ребята. Сравнение не в нашу пользу.
Пока ехали, Артём задумался над дальнейшими действиями. Теоретически, он получил все необходимое для «расконсервации» портрета, но вляпываться в это не хотелось категорически. Однако и выбора не было.
Единственное, что он мог — это не торопиться с картиной и постараться достигнуть эволюции. Тут встал вопрос о том, как сохранить японку, чтобы та не сбежала и не покончила с собой, пока он будет набирать силу. По этому поводу уже имелись мысли.
Въезжая в Поленково, Артем сразу оценил изменения как в самом поселке, так и в людях. Быстро появились защитные укрепления, на возведение которых раньше вечно не хватало рук. Караульные теперь не клевали носом, а бдили, внимательно осматривая округу на предмет угрозы. Настоящая угроза жизни быстро снимала шелуху разгильдяйства.