Сразу по приходу он зашел в гараж и спрятал картину в пространственный карман. С новыми гостями оставлять такую вещь здесь совсем не хотелось. Не то чтобы она была ему важна, но за пропажу такого артефакта могут и спросить.
Подумав, молодой человек запланировал выход в осколок на завтра. Он уже определился с целями и путями их достижения — осталось только двигаться, невзирая на препятствия.
Вечером, когда он рассматривал не очень ценную, но полезную мелочь, выбитую с японцев, послышался стук в дворовую калитку. Артём скользнул ощущением пространства и сразу понял, что у него за гостья.
— Приве-е-т, — протянула со своей фирменной обаятельной улыбкой женщина-игрок. — Я Алла.
— Артём, — кивнул парень.
Протянутую для пожатия руку он проигнорировал. Не из высокомерия, скорее ради техники безопасности. Все же контакт с другим сильным игроком
— Эм-м, — Аллу такая грубость, казалось, ничуть не расстроила. — Тебя не было на приветственном застолье. Я зашла поздороваться с сильным игроком и интересным мужчиной…
Артёма не интересовал беспредметный и бессмысленный разговор. Он просто молчал, ожидая конкретики, но, то ли она не имела других целей, кроме приветствия, то ли считала его эмоции, но резко сменила курс, перестав кокетничать.
— Ладно, я пойду, пожалуй, — повернулась Алла. — Добавь меня в контакты и пиши, если что. Я слышала, что ты ездишь в Москву… можно совместить поездку.
— Через сколько дней вы собрались туда? — задал интересующий вопрос парень.
— Еще не знаю, — на секунду та вновь приняла лукавый вид. — Но обязательно напишу. Хорошего вечера.
Женщина развернулась и вышла, не забывая вилять бедрами. Провожая её взглядом, Артём снова испытал настойчивое чувство, что где-то уже видел. Позже он еще раз написал Фанту.
Арт: Фант, ау!
Фант: Да, что такое?
Арт: Все нормально. Можешь говорить?
Фант. Конечно, выкладывай. Мы недавно ток вылезли из осколка. Ух и жара там!
Арт: Ты же знаешь, что я недалеко от Мск живу. Такое дело… у нас тут приехала группа игроков с ранкером. Они раньше были в организации, но потом свалили со скандалом. Ребята мутные.
Фант: Та-а-к.
Арт: Говорят, что-то нужно в городе. Вроде как отдохнут и поедут. Но очень похоже, что чего-то ждут. У вас там как, все спокойно? Ничего не наклевывается?
Фант: Слушай, да вроде нет. Даже наоборот, наконец-то поспокойнее стало. Мы вот потихоньку продолжаем долбить роботов.
Арт: Я понял. Хорошего вечера, дружище.
Фант: И тебе. Не забудь мотороллер свой забрать, кстати.
— Поспокойнее стало, значит… — задумчиво протянул Артём. Почему-то этот момент его нисколько не успокаивал.
Глава 11
Артём еще раз посмотрел на дом, будто бы раздумывая, надо ли оно вообще или лучше раздеться обратно и полежать. За двором его уже ждал БФГ, с которым парень договорился о доставке к сожженному поселку, где через портал можно было быстро добраться до цели.
Наскоро распрощавшись, он моментально попал в Японию через двойной переход. Уже отсюда, совершив еще один небольшой перенос, игрок собирался попасть в технологический осколок.
В Японии, судя по положению солнца, сейчас был разгар дня. Артём, не желая искать лишних приключений, под покровом аккуратно отправился к порталу в техно-осколок.
Путь был спокойным, а потому в свободную от мыслей голову лезли размышления о давешней ранкерше. Такое узнавание не могло родиться на ровном месте. Артём верил усиленной атрибутом интуиции. Единственный встречный игрок, с кем он мог провести параллель — та Алла, она же Амина, при инциденте в НИИ.
Если он прав в своих догадках, соседство выходит довольно опасным. Однако, кроме неявных совпадений, предчувствие выдавало фактически одно сходство — мимикрия. Рассказы БФГ о её неспособности к полной смене внешности не противоречат, ведь дамочка могла просто водить их за нос, будучи игроком еще до вступления в организацию.
Надо ли ему что-то делать? Зачем? Ни в коем случаем не следует дать ей понять о событиях прошлого. Ведь в отличие от Артёма, у неё как раз есть повод для негативного отношения.
Он как раз добрался до знакомого здания торгового центра и нашел ту самую закусочную, где притаился пространственный переход. Пора настраиваться на серьёзную работу.
Используя ощущение пространства, парень обнаружил, что на той стороне выход заблокировали в наглухо закрытое помещение, поместив туда оборудование с какой-то электроникой, возможно, датчиками для выявления незваных гостей. Снаружи недалеко стояли киборги, контролирующие территорию.
Не увидев ничего опасного для себя, Артём вошел в смещении фазы, миновал переход и отделился от укрепленного блокпоста. Он собирался прыжком переместиться в удобный для «прогулок» по предприятию наблюдательный коридор и был неприятно удивлен, обнаружив его отсутствие.
Обследовав подробнее, он понял, что тот полностью демонтирован. Похоже, искусственный интеллект идентифицировал его как уязвимость и дал задачу ботам на демонтаж.
Артём нахмурился от этого неприятного открытия. Пожав плечами, игрок начал просвечивать окружающую территорию, ища более-менее безопасный маршрут, сопоставляя в уме полученную информацию с картой предприятия.
Вскоре он уже двигался по одному из узких проходов для персонала, внимательно изучая его. Целью на сегодня был единственный встреченный им босс — мех с полумертвым игроком внутри, оперирующий атрибутом.
То, что местному ИИ живется нескучно и без него, игрок понял примерно через полчаса. С помощью навыка он заметил киборгов в переходах между вторым и третьим, считая от электростанции, корпусом.
Судя по характерному построению и донёсшимся звукам стрельбы, те прямо сейчас «работали» по какому-то, пока неизвестному Артёму врагу.
Игрок начал аккуратно приближаться, внимательно изучая схватку в стороне, но события резко ускорили ход. Увлекшийся происходящим впереди, он чуть не пропустил стремительно настигающую опасность сбоку.
Игрок на автомате применил смещение фазы и рванул в сторону. Буквально перед его глазами знакомой аурой размололо стену, и в коридор вломилась механическая махина, которую он и искал.
Расширившимися от удивления глазами он проследил, как вслед за Боссом мехов в пробитое отверстие впрыгнуло неизвестное существо, закованное в металл, и стремительным движением буквально насадило свою жертву на меч.
Оружие, своими размерами больше походившее на рельс, особенно поразило игрока. Здоровенный лист железа, ярко алый от температуры, в резком выпаде пробил сверхкрепкий сплав корпуса меха, нанизав того, как кусок мяса на шампур. Та легкость, с которой неизвестный воин орудовал им, слегка шокировала.
Монументальных размеров клинок пробил робота, пришпилив к противоположной стене коридора, но босс не собирался так просто погибать. Артём почувствовал, как полумертвое тело внутри переполнило от энергии, готовясь к самоубийственной атаке
Понимая, что время идет на доли секунды, игрок в последний момент «прыгнул» в соседнее помещение. В спину ударила упругая волна, заставив перекувыркнуться.
Вслед за ней Артёма настиг звук самодетонации атрибута Босса, напоминающий металлический скрежет, и буря агрессивной энергии. С парня буквально сдуло пространственный покров, лишив маскировки. Более того, всполохи агрессивной энергии поразили тело, вызвав легкие судороги и онемение.
Не обращая внимания на болезненные ощущения, он огляделся, мгновенно фиксируя обстановку промышленного склада, и сразу встретился взглядом с еще одним существом. Металлическая броня последнего прямо говорила о том, что он является союзником чудовищного мечника.
Также заметивший его воин как раз был занят тем, что отработанным движением заряжал оружие, явно стрелковое, но незнакомого вида. Судя по его позиции — лицом к пробитой стене — он только что активно помогал боссу поскорее отойти на тот свет.
Их обмен взглядами длился лишь малую долю секунды, а в следующий момент существо с уверенностью профессионала вскинуло ствол, одновременно доворачивая корпус в сторону Артёма, в данный момент неспособного на сопротивление.
Прозвучал мягкий звук выстрела из оружия неземного происхождения. Игрок почувствовал, как получил болезненный удар в грудь, однако броня, некогда купленная им, сделала свое дело, сдержав атаку.
Молодой человек нырнул за ближайшее укрытие, одновременно с этим отслеживая действия врага ощущением пространства. Из-за последствий шокового поражения, управление давно изученным навыком давалось с некоторыми трудностями.
Стрелок не собирался давать ошеломленной цели времени на отдых. Существо стремительным движением запрыгнуло на какое-то бездействующее технологическое устройство, занимая господствующую позицию для прицельного огня.
Полученную секунду передышки Артём использовал, чтобы восстановить пространственный покров: по-прежнему мешало полученное от взрыва меха энергетическое поражение.
Следующим делом он хотел применить пространственный щит, но полетевшая его в сторону гроздь маленьких шариков заставила реагировать немедленно.
На максимальной скорости он метнулся за следующий станок и продолжил движение, стараясь разорвать дистанцию и вырвать драгоценные мгновения, чтобы прийти в себя. Раздалась трескающая шрапнель взрывов от брошенных устройств, но Артём уже успел достаточно отдалиться.
В планах противника сегодня явно не было пункта «отпускать двуногую дичь». Стрелок не мог видеть через маскировку, но, похоже, понял: что-то не так. Разумный открыл клапан рюкзака, а из его недр выползло странное существо: смесь птицы и летучей мыши. Не мешкая зверь взлетел, чтобы начать кружить над полем боя.
Артём старался применить пространственный щит, но из-за накатившего онемения потоки атрибутивной энергии рассыпались, не складываясь в нужный навык.