— Ладно, хватит о глупостях, — он кивнул на лавочку во дворе. — Пошли присядем и поговорим о твоём деле.
Приняв его предложение, Алла не стала больше играть в кокетство или растекаться мыслью по древу и четко, чуть ли не по-армейски выложила свое дело.
— Так, значит, это осколок с проблемами, верно? — начал подытоживать её рассказ Артём. — В него трудно попасть, а еще есть проблемы с преодолением препятствий внутри. Нужны мои способности с мгновенными перемещениями, все верно?
— Да, я уже была там, но есть очень сложные препятствия, — кивнула ранкерша. — Мы-то с тобой пройдем. А мои ребята — нет. Но с твоими порталами все будет иначе.
— Хм, а если твои бойцы не могут, надо ли их вообще тащить? — задал логичный вопрос Артём.
— Надо, — спокойно обрезала женщина. Молодой человек понял: в этой области вопросы не приветствуются.
— Хорошо, — кивнул игрок. — Как понимаю, зачем тебе все это нужно и что ты получишь — спрашивать глупо.
Посмотрев на красноречиво молчащую женщину, он кивнул своим мыслям. Алла просила его помочь своими порталами. Все опасности и монстров она обещала взять на себя.
Сам осколок походил на некий древний храм или что-то вроде того. В качестве опасности были «всего лишь какие-то истлевшие мертвяки». На этом моменте Артём недовольно поморщился. Он встречался с нежитью и считал её крайне опасным типом врага.
Хуже того, они были, по сути, естественным врагом живых существ. Навыки нежити эффективно умертвляли, а их чутье ощущало дышащего и теплого противника, даже игнорируя маскировку. Предложение ранкерши на этом моменте уже переставало быть таким карамельным.
— Алла, не мели чепухи. Кому ты пытаешься вешать лапшу? — прервал он её. — Нежить — это просто чудовищно опасные твари, которые разорвут твою симпатичную попку, забыв спросить, что ты ранкер. Говори, зачем тебе важен тот осколок?! И что ты мне можешь предложить за столь серьезный риск?
Почувствовал его раздражение, женщина не стала спорить об уровне опасности.
— Я же пообещала, что все возьму на себя, — снова повторила собеседница. — Тем более никто не предлагает работать бесплатно. Мне всего-то нужно получить артефакт, хранящийся в аномалии. Не обязательно даже сражаться с боссом.
— Ага, — едко заметил Артём, — твое «не обязательно», скорее всего, означает, что мы просто не имеем возможностей его убить.
Он медленно наклонился к ней, рассматривая выражение лица собеседницы и будто добавляя доверительности в диалог.
— Знаешь, я тут пообщался с некоторыми личностями, — медленно проговорил Артём. — Скажи, ты ведь не рассчитываешь, что твои люди выйдут оттуда живыми?
Женщина лишь спокойно смотрела ему в глаза. Исчезла милая улыбка и лукавый прищур, осталось лишь спокойное выражение. Именно сейчас она выглядела куда естественнее, чем обычно.
— Поня-я-я-тно, — кивнул парень. — А сам-то я оттуда вылезу?
— Артём, — Алла показала необычную для неё холодную улыбку. — Это зависит лишь от тебя. Хватит силы — вылезешь.
— Должен сказать, всё, что ты рассказала, звучит, как полная западня и дерьмо, в которое сунется только самый отбитый ранкер, — высказался он после минутной паузы. — Ладно, скажи, что ты можешь предложить, чтобы я отказался со спокойной душой.
На это ранкерша лишь достала из кармана бумажку, на которой было написано названия и свойства. Прочитав, Артём закусил от досады губу.
Глава 15
Артём встал, сделал несколько шагов в сторону и остановился, наблюдая за серо-свинцовым зимним небом. Алла проводила его взглядом, но осталась сидеть, ожидая ответа или другой реакции.
— Твое предложение откровенно воняет, — произнес он через несколько минут. — Я тебе уже говорил об этом?
— Это точно! — удивительно, но на этот раз собеседница даже не стала юлить. — Но ведь и плата впечатляет, не так ли, Разоритель?
— Не поспоришь, — хмыкнул молодой человек. — Хорошо, но для начала давай-ка ты заново расскажешь все что знаешь, но без твоих выкрутасов.
Они с полчаса обсуждали детали, после чего Артём снова взял паузу для раздумий.
— Я хочу награду вперед. Знаю, как любят ушлые ребята, — наконец озвучил свое решение игрок, добавив мысленно. — «такие как ты».
— После выполненной работы платить по счетам может резко расхотеться. — продолжил после мгновения. — Вполне возможно, предложенного артефакта и вовсе у тебя нет.
— Ага, что за глу…, — рассмеялась было женина, но он тут же прервал её.
— Никаких споров, — жёсткий тон разорвал воздух. — Не нравится — выход в той стороне.
Как это умеют делать только женщины, собеседница красноречиво замолчала, демонстрируя обиду и укор. Артём также холодно молчал. В тишине она встала и покинула его двор.
Провожая её взглядом, он испытывал двойственные чувства. Облегчение, потому что избежал откровенно мутной миссии, и разочарование, ведь непростой артефакт проплывает мимо. Появилось желание остановить посетительницу, но он усмирил его. Если у неё нет вариантов, то она вернётся. Не вернется — оно и к лучшему.
Уже вечером, когда игрок сидел дома, пытаясь создать метки более долговечного типа для дальней телепортации, похожей на работу кулона Цвай, пришло сообщение Системы.
Ms.Vanger: Еще не передумал?
Арт: Мое мнение не изменилось.
Ms.Vanger: Вот! Сразу видно мужчину, не понимающего желания женщины. По любому тебя девушка бросила.
Артём поперхнулся чаем от последнего сообщения.
Арт: Тебе бы лучше перейти к делу, пока не оказалась в черном списке.
Ms.Vanger: Оплата будет, но когда достигнем города.
Арт: Я не зайду в данж, пока не получу её в полном объёме.
Ms.Vanger: Я поняла.
— Это будет непросто, — сказал сам себе Артём.
Если раньше он просто догадывался о некоей проблемности дела, то сейчас получил твердую уверенность. Тот факт, что такой скользкий человек, как Алла, согласился на оплату вперед, только подтверждал этот момент.
Помимо всего, игрока не отпускала некая искусственность происходящего. Зачем во что бы то ни стало лезть куда-то со столь серьезными рисками? Гораздо проще было бы спокойно нарастить силу.
Неожиданно возникла аналогия между этой миссией и его последним выходом по спасению чародейки. А что, если она это делает вовсе не по своему желанию? Возможно ли, что ранкерша тоже получила задание, от которого нельзя отказаться? Ведь как иначе она бы узнала о столь опасном месте?
Догадка заставила его заново пересмотреть вопрос взаимодействия сверхсуществ и людей. Раньше он особенно не задумывался об этом. Картина мира под влиянием различных игр была проста: есть люди, есть подземелья с мобами, самый опасные из которых вроде как боссы.
До этой минуты он уже замечал, что если для более рядовых существ еще имеет смысл убивать игроков, то боссы или сверхи вряд ли получают очень много от этого. Сейчас же пришло понимание: сильные существа вполне могут видеть выгоду в вербовке людей с хорошим потенциалом. Однако отсюда вытекает следующий вопрос: что они будут делать дальше?
Заварив свежего чая, он открыл ладдер в надежде увидеть там какую-то связь между игроками и сверхусществами. Машинальным запросом в первую очередь посмотрел на свою позицию.
Арт 60ур [Разоритель]. [маскировка], [перемещение], [обнаружение], [ликвидация] (Россия). #67
Организация: Негры
Неожиданно, но всего несколько полученных уровней здорово продвинули его в ранкеде. Не то чтобы это имело какое-то значение. По крайней мере он не видел постов на форуме, да и в целом Система была весьма скупа на плюшки, заставляя их зарабатывать собственным риском и кровью.
Из новинок: его тег «проникновение» сменился на «перемещение», что было довольно логичным в свете освоения навыков.
С любопытством Артём начал разглядывать других игроков. Он заметил, что и у них теги персонализировались, более подробно раскрывая особенности силы.
Перелистнув на самый верх списка, он неожиданно увидел, что австралиец с первого места пропал. Посмотрев ниже, убедился, что игрок исчез из ладдера. Артём сделал зарубку в памяти, чтобы посмотреть об этом на форуме, а потом глянул на нового чемпиона среди игроков.
TheGawd 68ур. [снайпер], [скрытие намерения], [скорость], [ловушки], (США). #1
Организация: Охотники за головами
— Ого! Теперь этот парень выглядит чертовски опасно, — неосознанно сказал вслух молодой человек.
И правда. Судя по тегам, этот игрок являлся абсолютно самодостаточной боевой единицей. Понятие «скрытие намерения» Артем видел первый раз и уже немало впечатлился, ведь часто только по одним намерениям он многое понимал. Оставалось вопросом, заставляет ли эта способность молчать ощущение опасности у потенциальной жертвы меткого стрелка.
Сомнения вызывало то, что этот американец больше походил не на чистильщика данжей, а киллера или так называемого «ПВП игрока». Однако, если смотреть на высокий уровень, то с убийством монстров у него все было нормально. Молодой человек перевёл взгляд на второе место в ладдере.
Xiao 68ур. [дальний бой], [атаки по площадям], (Китай). #2
Организация: Народная армия
Тут ничего не изменилось. Это явно был командный игрок, который при должном прикрытии от случайных угроз мог пачками уничтожать врага на дальней дистанции. Вполне возможно, он обладает каким-то стихийным атрибутом. По опыту Артём знал: именно стихия была весьма хороша в массовых навыках.
Парень начал прокручивать список, выискивая какие-то необычные моменты.
A5TON 65ур. [подавление], [осквернение], [проклятие], (Польша). #41
«Это еще что за варлок?» — искренне изумился он.
Странный игрок выглядел довольно мерзким противником. Возможно, тоже боец командного типа. Поражало, что человек был вне организации. В последнее время таких почти не осталось.