— Атрибут крови является смежным или производным от жизни, — не стала скрывать Алла, — к которой нежить крайне уязвима. Не беспокойся у меня есть приёмчики.
Её слова были достаточно логичными, Артём их принял, хоть и с сомнениями. Подумав, он решил уточнить еще один момент.
— Тебе нужно достать артефакт, что находится в глубине аномалии. Моя цель — помочь тебе с помощью своих сил преодолеть путь. На это время мы обязуемся прикрывать и помогать друг другу, — говорил парень, а собеседница кивала. — Я правильно понял, когда предмет окажется в твоих руках, на этом мои полномочия всё?
— Именно, — снова кивнула она. — С этого момента каждый сам заботится о своей заднице.
«Ох, неспроста оговорен этот момент, — подумал парень. — Планирует ли она напасть на меня или совершить какую-то подлость? С большой вероятностью.»
Дело в том, что с момента, как игроки начинали чувствовать друг друга, солгать становилось намного тяжелее. Именно поэтому ранкерше было проще оговорить условия так, чтобы они оставляли лазейку для предательства, чем откровенно врать.
Он еще раз испытующе посмотрел на женщину, но невинное лицо скрывало истинные намерения собеседницы. Чертыхнувшись про себя, Артём признал, что в плане коварства и хитрости ему за ней не угнаться. Но как тогда соскочить со всего этого, не оказавшись разменной монетой? Прямо сейчас нанести удар в спину, разобраться со всеми и свалить?
На мгновение он всерьез задумался над этом вариантом, но потом отказался. Да, его трудно было назвать добрым человеком, да и нейтральным тоже. Но почему-то в мировоззрении Артёма, когда-то спокойно наблюдавшего за гибелью других людей, это было куда менее серьезным проступком, чем отказаться от своих слов. Он понял, что нанесет слишком серьезный удар по целостности себя как личности, нарушив свои же установки.
— И еще условие, — добавил Артём. — Даже после того как я выполню условие и мы окажемся сами по себе, ты не будешь нападать на меня.
— Ну разумеется, — без какого-либо сопротивления согласилась Алла. — Мне делать нечего что ли? Но никаких обязанностей по поводу спасения друг друга. Сам понимаешь, своя рубашка ближе.
Выслушав её ответ, он засунул руку в карман, сделав вид, что копается, и перенес из пространственного кармана Длань Славы.
— Я готов.
— Вот и ладушки, — Алла достала обычную китайскую зажигалку и подожгла протянутые к ней артефакты.
Артём протянул к огню свою, повторяя действие. Он испытывал искреннее любопытство по поводу принципа действия этого предмета.
Подожженная Длань начала тлеть, чадя отвратительным на запах сизым дымом, но вместо того, чтоб рассеиваться, он плотным коконом начал окутывать фигуру игрока.
— Отлично. Пошли, — кивнула ранкерша, подождав, пока дым от каждого артефакта равномерно окутает своего носителя.
Не скрываясь, они дошли до примыкающего к зданию храма строению. Артём уже давно знал, что там есть портал и нежить, бесцельно бродящая по помещению.
Алла по-хозяйски распахнула металлическую дверь. Та была заперта, но это женщину не смутило. Вырвав ту вместе с замком, она, а следом и все остальные прошли в помещение, что служило складом для религиозной утвари.
Два скелета в истлевших доспехах мгновенно обратили внимание на изменившуюся обстановку, но чудесным образом проигнорировали людей.
Группа игроков спокойно двинулась мимо неупокоенных в дальнюю часть помещения, где находился портал. Двое напарников Аллы прошли первыми. Артем проверил другую сторону, но ничего опасного не обнаружил.
Не мешкая, друг за другом они прошли в аномалию. Другая сторона встретила их пещерой, заросшей какой-то сухой колючей порослью. Было темно, однако Длань Славы, помимо основного эффекта, давала хоть и тусклый, но достаточный для зорких глаз игрока свет.
Ms.Vanger: Поторопимся. Артефакт горит не вечно, а его дым слишком токсичен, чтобы за раз использовать больше одного.
Арт: Он не действует на всю нежить, верно? Боссов, как я понимаю, мы так точно не обманем.
Ms.Vanger: Думаю, да.
Следуя по пещере, они вскоре вышли в какой-то широкий овраг. Здесь группа нарвалась на множество скелетов, однако артефакт действовал исправно, защищая их от обнаружения.
Хоть нежить была и низкоуровневая, похожая на скелета-босса из осколка в родном селе Артёма, но неупокоенных было в достаточном количестве, чтобы создать проблемы и для сильной группы.
Не теряя времени, они пошли по дну глубокого оврага, аккуратно обходя немертвых. Молодой человек изучал округу, но пока, кроме рыхлых стен с проросшими в них крупными корнями неизвестных деревьев, глядеть было не на что.
Вскоре стены рва начали расширяться, выводя на открытое место, также заполненное нежитью. В центре выделялся огромный кадавр, сделанный из множества костей вперемешку с останками ржавых доспехов.
Ms.Vanger: Это похоже на Босса. Рисковать и проходить через него нельзя. Ты должен помочь.
Арт: Объясни, куда нам вообще надо.
Ms.Vanger: Для начала выбраться из этого рва и осмотреться. Дальше я скажу.
Артём задумался, а после отвел группу в свободный от нежити отнорок.
Арт: Жди
Стены оврага уходили на десяток метров верх, где он ощущал обломки каких-то строений и… еще нежить. Игрок нашел руины пустого помещения, куда и совершил прыжок, тут же открыв пространственный тоннель между двумя точками перемещения.
Арт: Заходите.
Напарники не заставили себя ждать. Разумеется, Алла в первую очередь пропустила двух «бодигардов», третьей зашла сама, а последним — еще один её напарник.
Быстро оглядевшись, она вышла из полуразрушенного здания, своими каменными колоннами походившего на архитектуру античности. Вместе они покинули это место и наконец смогли оглядеть осколок.
Поле, заросшее сухой желтой травой, было редко усеяно белеющими руинами. Овраги, подобные тем, из которого они вылезли, тут и там разрезали его, образуя настоящий лабиринт.
На самое главное было в центре. На холме возвышалось дерево. Даже не так, правильнее его было бы назвать Древо. Шириной этот циклопический гигант ничем не уступал самым крупным небоскребам Земли. О высоте было трудно судить, ведь титан терялся в серой стене осколка. Разглядев этого монстра от растительного мира, Артём уже понимал, что услышит от женщины. И она не разочаровала.
Ms.Vanger: Нам к дереву.
Следовать по открытой местности было не в пример комфортнее, чем в прелой тесноте оврага, забитого нежитью. На верхнем ярусе тоже встречались неупокоенные, но куда в меньшей концентрации.
Группа шла по прямой. Когда их путь пересекал очередной овраг, Артём без лишних сложностей открывал пространственный тоннель, используя который, все миновали препятствия.
Ms.Vanger: Скорее всего, в дереве будет более опасная нежить. Артефакты могут не спасти от обнаружения. Наша цель — найти оптимальный путь к вершине.
Артем ничего не ответил. Помогать и вступать в сражения он собирался лишь в крайнем случае.
По мере приближения он заметил, что дерево имело рукотворные входы. Вероятнее всего, где-то там, за ними, и была цель Аллы.
Ms.Vanger: Подожди, мне нужно тихое место где-нибудь недалеко от дерева. Пошли вон в ту развалюху.
Артем посмотрел на выбранные ею, уцелевшие лучше других крупные руины, стояще чуть ближе к древу. На секунду он хотел написать возражение, но… не стал. Лишь кивнув в ответ, он невзначай пропустил вперед двух охранников Аллы и пошел рядом с ней.
Искомое здание куда лучше сохранилось, позволяя путникам полюбоваться крупными колоннами, украшенными затейливой резьбой. Сохранились даже поддерживаемые ими каменные потолки.
Как обычно, двое мужчин зашли первыми. Они успели пройти в глубь помещения не дальше десяти метров, как события резко ускорили ход. Рассыпанная по углам пыль вдруг взвилась густым облаком и тут же неестественным рывком к центру помещения окутала обоих боевиков.
Через мгновение пепел резко осел, собираясь в две фигуры. Обмотанные полосками ткани с нанесенными на них светящимися рунами скелеты излучали ледяную опасность, острую и стремительную, как клинки, в которые переходили их конечности.
Тот момент, когда бойцов Аллы напластало ломтями, можно было сравнить с каким-то экзальтированным шоу для сумасшедших. Простой человек просто не имел возможности увидеть произошедшее за долю секунды убийство.
Расправившись с жертвами, два неупокоенных убийцы размазались от скорости, рванув к оставшимся игрокам. Артем тут же закрыл отряд плоскостью, напитав ту до максимальной прочности и толкнул вперед, отталкивая ассасинов.
Едва те столкнулись с конструктом, как тут же взорвались облаками пыли… нет, именно пепла. Используя подобную форму, они по краям обошли конструкт и снова рванули к живым. Благо в таком виде их скорость серьезно уступала.
Из кучи нарубленного мяса на полу, оставшегося от двух боевиков, брызнула широкая струя крови, тут же разметавшаяся в жидкую взвесь. Эта аэрозольная масса смешалась с пеплом, образуя жидкую грязь, от тяжести осевшую на пол.
— Быстро! — вскричала Алла, с явным напряжением удерживая немертвых кровью и блокируя обратный переход в физическую форму. — Прожарь их чем-нибудь огненным!
Артём не заставил себя ждать. Найдя в пространственном кармане нужное явление, он тут же активировал его.
Явление огненного луча
Поддерживаемая способность. Атакует противника лучом, наносящим возрастающий со временем урон от высокой температуры и концептуальный, атрибута огня.
Помещение осветило активированным навыком. Огненный поток накрыл жидкую грязно-бурую дрянь, что двигалась на полу. Та зашкворчала, будто яичница на сковороде. Все заволокло отвратительно воняющими испарениями. Пока рабо