л чудовищно важное стратегическое значение в новых реалиях. Чуть позже подъехал и «Урал», что должен будет в ближайшем будущем привезти в поселок первые добытые ресурсы.
До конца этого дня Артём остался без дел. Пожелав немного помочь будущим первооткрывателям «новых» земель, молодой человек решил обойти и зачистить территорию вокруг монастыря.
Правда, никаких опасных для него тварей он не встретил. Слабых не стал трогать специально: новым игрокам будет проще начинать с хилых существ. Заодно молодой человек отметил, что убийство тварей в этой гигантской аномалии, и правда, даёт повышенное число искр. Хоть и незначительный, этот бонус будет очень полезен.
Он проснулся затемно. Проверив наручные часы, кивнул сам себе: по мере развития игроки приобретали полезную способность инстинктивно ориентироваться во времени.
В монастырском дворе стояло раннее утро, подъема еще не было. Артем встал, быстро умылся из фляжки и слегка утолил голод.
Хоть область и рухнула в какой-то субтропический климат, на длительность светового дня это, разумеется, не повлияло. Двигаться пришлось в темноте, но это не являлось для Артёма проблемой.
Оглянувшись на белеющий в темноте силуэт здания, молодой человек повернул в сторону города. Несмотря на темень — активное время для всяких монстров, — сегодня город был непривычно тих. Какое-то оживление вносили лишь беззвучные вспышки молний, то и дело мелькающие в черной воронке туч.
Минуя трудные участки пути в виде разрушенных строений с помощью пространственных прыжков, Артём разглядывал город, точнее то, во что он превратился.
В неверном свете вспышек молний казалось, что катастрофа, похоронившая цивилизацию, произошла не месяцы, но годы назад. Почти все дома имели следы частичных разрушений — свидетельства битв людей и монстров, всех против всех. Из растрескавшегося асфальта уже вовсю лезла свежая зелень, усиливая эффект.
Труднопроходимость здесь для игрока с запредельно развитым телом и атрибутом пространства не имела значения. Вскоре вдалеке показался центр.
Артём на несколько минут даже застыл на крыше многоэтажки, чтобы лучше разглядеть невероятное зрелище. Он уже видел нечто подобное на снимке города после битвы сверхсуществ, но вживую это действительно впечатляло.
Ближе к пространственным трещинам, похоже, случились искажения гравитации. Тут можно было увидеть целые фрагменты зданий, плавающие в воздухе, а также здоровенные пласты асфальта, вырванного вместе с почвой. Все это медленно кружилось, подчиняясь какому-то своему порядку. В свете молний картина была в чем-то даже зловещей.
Заняв удобную наблюдательную позицию, Артём приступил к ожиданию. Провожая взглядом очередной осколок, автомобиль или что-то еще медленно курсирующее, он впал в своеобразный транс. Казалось, время ускорило свой ход.
Светало. Бесконечная стена туч имела прореху над центром города, образуя своеобразное «око шторма». Здесь оно стало единственным источником дневного света.
Массивный силуэт, неспешно приближающийся с другого края города, мгновенно привлек внимание наблюдателя. Вспышка молнии поярче — и он узнал его. Технологический осколок, где Артему довелось пережить пару неприятных моментов, вновь явил себя. Правда, это был лишь его фрагмент — выложенная плиткой каменная чаша со странным обелиском, вырванные с крупным куском горной породы.
В отличие от других, этот «летающий остров» не вращался, удерживая правильное положение. Неспешно, даже величаво он двигался по прямому курсу.
«Пора», — кольнула холодная мысль.
Игрок мгновенным пространственным прыжком покинул крышу дома и двинулся по маршруту параллельному своей цели. Очень скоро он приметил предполагаемый пункт назначения.
Небо впереди будто рассекала невидимая граница. По одну сторону ночная тьма, по другую — занимался рассвет. Артём понял, что переступив границу, окажется в совсем другой точке планеты.
«Путешествия еще никогда не были так доступны», — усмехнулся игрок.
Продолжая следовать за фрагментом аномалии, он наконец миновал барьер, в который выросла пространственная трещина. Ощутив как потеплело, догадался, что оказался в какой-то южной стране. Вокруг располагался типичный европейский городок с поправкой на «постап». Над головой светлел кусочек утреннего неба, пойманный в кольцо туч.
Игрок начал было искать глазами уцелевшие образцы письменности, чтобы узнать язык и угадать свое местонахождение, как события резко ускорились.
Вевер не покидал обзорный зал с того самого момента, как появился многосторонний пространственный пробой, «случайно» перешедший в стабильную форму.
Разумеется, лич не верил в случайность этого происшествия. А если учитывать, что появился он аккуратно вплотную к кластеру, где была скрыта база Квам Деи, то стоило обеспокоиться всерьез.
Немертвый не умел испытывать эмоции и чувства, компенсируя отсутствие интуиции развитым логическим аппаратом. Именно его он задействовал на полную мощность, чтобы проанализировать происходящее.
Выводы были скверными. Целью являлись именно Квам Деи. Дестабилизация пространства, вызванная пробоем, заставила их кластер коллапсировать, выбросив базу во внешний мир.
Оперативно среагировавший Вевер применил комплекс артефактов, чтобы тут же накрыть ее конструктом, обеспечивающим незаметность во многих спектрах, включая оптический. Однако он был уверен: их местонахождение уже не секрет для заинтересованных. А значит, следовало ждать дальнейших шагов.
Действовать сам он не спешил, рассчитывая шаги в соответствии с одной из древнейших литаний Квам Деи «о мудрости». Он будет наблюдать за метаниями врагов и сделает ход последним. Единственный ход, что приведет к уничтожению врага.
В глубине разума он понимал: на самом деле, оказавшись одним в столь тяжелой ситуации против множества врагов, он любым своим действием лишь ускорит приближение проблем.
Проклятые твари почему-то не спешили убивать друг друга. Более того, Вевер получил информацию о их совместной работе. Назревали серьезные проблемы.
Измерительные артефакты еще только начали демонстрировать изменение спектра внешнего излучения, а лич уже мгновенно отреагировал. Активация щита максимальной напряженности прошла штатно, мгновенно защитив базу. Уже через долю секунды по нему пришел удар чудовищной мощи.
Мгновенно оценив потенциал атаки, а также измерив время удержания защиты, он отдал приказ на подготовку к защите всеми силами.
В обелиск на летающем фрагменте ударил луч алой энергии, направленный откуда-то из-за горизонта. Артем ожидал, что тот мгновенно разнесет летающий остров, но ошибся.
Обелиск поглощал луч, медленно наливаясь алым свечением. Ему хватило нескольких секунд, после чего уже он выстрелил еще более концентрированным ударом.
Казалось, что такая атака разрезала само пространство. Артем увидел как поток запредельной мощи ушел куда-то на десяток километров в сторону. Именно там он растекся по куполу, напоминающему мыльный пузырь.
«Похоже, началось», — волнующей искрой вспыхнули мысли.
В текущей битве любое случайное воздействие не оставит от него и мокрого места, но любопытство все же заставило игрока сменить позицию. Совершив несколько пространственных прыжков по крышам уцелевших домов, он нашел здание повыше, позволяющее продолжить наблюдение за происходящим вдалеке, не слишком приближаясь.
Тем временем луч алой энергии продолжал свое воздействие на купол. Последний, рассеивая губительную энергию, светился всеми цветами спектра, но все же проигрывал противостояние. На обманчиво тонкой пленке начали появляться трещины, потихоньку покрывая всю сферу.
Артём сконцентрировал свое зрение на таинственных зданиях, скрывавшихся под защитой. Неприветливо серые, они все, казалось, были сделаны из металла. Никаких украшений, флагов или других декоративных деталей постройки не имели, оставаясь неким сугубо утилитарным предметом архитектуры. К сожалению, он не мог даже приблизительно разгадать их назначение.
Наконец запас прочности щита был исчерпан. С объёмным звуком, от которого даже на большом расстоянии у Артема заложило уши, он схлопнулся.
Игрок ожидал увидеть, как луч уничтожит лишившиеся защиты постройки, но он тоже прекратил свою работу. Подача энергии на летающий осколок прекратилась, отчего и он перестал концентрировать и направлять атаку.
На некоторое время воцарилась темнота. Лишь потихоньку горел багровым обелиск, остывая после работы ретранслятором.
Прервали тишину взрыв и ослепительная вспышка. Резко ввысь взмыло с несколько десятков крупных силуэтов. Артём мгновенно узнал летучие костяные кадавры, будто вылезшие из Героев меча и магии.
К сожалению, для неупокоенных внезапная атака не удалась. Яркие вспышки едва не ослепили игрока. Когда он проморгался, только что чудовищные существа уже бесполезными грудами костей падали вниз.
На земле появилась какая-то активность, но все те же яркие вспышки не оставляли шанса неупокоенным. Молодой человек даже не мог понять, откуда идет атака таинственных врагов: он или они старательно уничтожали любые попытки сопротивляться, при этом не разрушая базу.
Несмотря на крайне напряженный момент, Вевер даже не дернулся во время атаки и последующих попыток защиты. Наблюдая, как неизвестные обращают в пепел все силы гарнизона, он продолжал анализировать ситуацию.
При всем интеллектуальном потенциале лич даже не пытался выстроить какой-то план для эффективной битвы. Какой может быть план, когда враг привлек более чем десятикратно превосходящие силы, с первых секунд столкновения завладев тотальным превосходством?
«Знакомая доктрина войны», — холодно рассуждал он.
Вкупе с излучателем, собранным буквально по частям из кластеров разных миров, можно было сделать определенные выводы о масштабах подготовки.