Сейчас Вевер, разменивая все доступные силы, выигрывал секунды времени и тратил последние на раздумья.
«Что им может понадобиться?» — задался насущным вопросом маг.
Он не обманывался, понимая, что не обладает какими-то действительно серьезными ценностями. А значит, самое важное что было…
«Центральный источник? — Вевер прикинул доступные варианты для разрушения планов врага. — Дестабилизировать его?»
Он уже догадывался, что именно это и хотят в итоге устроить сговорившиеся Чемпионы. Зачем? Строить догадки бесполезно.
«А если потушить?» — вариант хороший. Хотя бы так разрушить замысел оппонентов. Вот только для этого требуется время. Время, так необходимое, чтобы уйти невредимым.
Он перевел внимание на сигнатуры Врагов, внимательно их запоминая. Два десятка — отвратительно скверное соотношение. Как Вездесущая могла такое допустить? Минимум трое из них фонили неприкрытой ненавистью. Нехорошо.
Настал момент принятия решения. Волевым усилием лич все же обратился к источнику. Задав цепочку противоречивых настроек, он таким образом запустил процесс дестабилизации, который неизбежно приведет к коллапсу.
Теперь у Чемпионов не будет времени преследовать его: им придется спешно реализовывать свой план, каким бы он ни был.
Блокировав стабилизирующие процессы и убедившись, что всё вошло в необратимую стадию, лич достал свою главную надежду на спасение. Этот пространственный артефакт должен был перенести его в безопасное место. К сожалению, из-за искажений он наверняка сработает неточно. Но с маскировкой шансы уйти оценивались как приемлемые.
Использовав маскировочный покров, лич тут же применил и телепортацию. Миг потери ориентации — и он стоит в городе аборигенов этого мира. Замерев, Вевер прислушался к окружающей среде. Если бы его обнаружили, ответ был бы молниеносным, а значит, первый шаг удался. Сейчас чемпионы определят, что энергетический источник пошел вразнос и им быстро станет не до погони.
Машинально проверив окружающую среду на источники жизни, он обнаружил замершего недалеко человечка. Удивительно сильного для жителя этой планеты.
Неосознанное, глубинное желание нежити принести Смерть разумному поднялось из сознания. У Вевера не было времени, он простейшей манипуляцией атрибута сомкнул вокруг человечка сферу смерти. Это растянет момент, позволив объекту «насладиться» процессом утраты жизни.
Лич тут же перенес свое внимание на основные задачи, как неожиданное происшествие заставило его внимание вновь вернуться к теплокровному. Человек мгновенно сменил свое положение, тем самым выйдя из некротической сферы.
«Пространственный перенос, — мысленно произнес Вевер, будто пробуя свои слова на вкус. — Я почувствовал естественное усилие его атрибута, это не артефакт, но адепт пространства, почти достигший перехода…»
Маг Смерти еще не закончил мысль, а к нему уже стремительно приходило понимание.
«Дестабилизированный источник и адепт пространства, хоть и слабый… — молнией прошла в разогнанном сознании мысль. — А вот и шанс поквитаться, хотя бы немного».
Адепты пространства были неприятно скользкими существами, способными сбежать даже из самой гибельной ситуации. Однако этот еще не достиг ступени перехода, следовательно, проблемы не возникнет. Важнее все сделать быстро, пока чемпионы, отвлекшиеся на работу с энергетическим источником базы, не обратят на него внимания. Даже если здесь есть еще кто-то, лич легко мог сделать все, не привлекая лишних глаз.
Вевер аккуратно сплел конструкт, уйти от которого у этого человека не хватит способностей. Опасность быть обнаруженным росла с каждым мгновением. Посчитав риск допустимым, он все же остался, чтобы проследить за гибелью цели
Артем продолжал наблюдать за бойней. Он не совсем понимал, что происходит, но даже на его неискушенный взгляд у защитников этого укрепления не было шансов. Почти все строения, кроме центральных, получили повреждения. А силам сопротивления не давали возможности для маневра, уничтожая при первом появлении.
Игрок продолжал наблюдать, как вдруг резкое ощущение неладного заставило его моментально перевести внимание на окружающее пространство. Это было странно: он не ощущал ни врага, ни источника угрозы. Однако смутное беспокойство не давало расслабиться.
Внезапно оно усилилось до ощущения смертельной опасности. Игроку вдруг почудилось, что опасность буквально везде. Не теряя ни секунды, Артем совершил пространственный прыжок, чтобы обезопасить себя.
Чувство смертельной опасности снова снизило интенсивность до неприятного напряжения. Однако как бы Артём не обыскивал округу, ни врага, ни намека на опасность он не ощущал. Ранкер впервые оказался в такой непонятной ситуации.
«Да что, блядь, такое?! — злобной вспышкой озарило разум. — Кто..?»
И снова смутная тревога переросла в чувство опасности. Казалось, в этот раз даже сильнее, хотя…куда уж там смертельнее. Однако, вместе с тем, Артём едва-едва, но все же уловил источник, направляющий на него невидимые и неслышные, но страшные атаки. Переполненный гневом, он немедленно сделал новый прыжок, уходя от атаки и настигая своего врага. Сейчас он наконец разберется.
Понимая опасность, игрок ускорил сознание до максимума, чтобы понять, кто несет угрозу и выработать тактику боя. Совершив прыжок, он немедленно вгляделся в место, откуда была произведена атака.
Абсолютно пустая улица, и лишь на высоте двух с половиной метров в воздухе застыла металлическая маска. Игрок понял, что это какая-то эффективная даже против него маскировка. Он поднял глаза на металлический лик, уже готовя удар.
Его оппонент, частично прикрытый невидимостью, стоял абсолютно спокойно, не излучая ни привычной ярости и жажды боя, ни ненависти — вообще ничего. Казалось, он с любопытством рассматривает Артема, будто случайный прохожий, что забудет его через секунду.
На разогнанное навыком сознание накатило озарение. Он вдруг вспомнил сон. Именно эта металлическая маска прервала его, не дав разглядеть портал. Она же смотрела на него сейчас, готовая прервать его жизнь.
«Чудовищно опасный враг!» — мелькнуло осознание и тут же в который раз вспыхнуло ощущение опасности, ведь телепортации было мало, чтобы уйти от последней атаки. Игрок просто не имел возможности избежать её.
Предчувствие смерти окутало разум Игрока.
Глава 25
Осознание неминуемой смерти давило неподъёмной тяжестью. Артём максимально ускорил сознание, но не мог найти выхода. Он уже применил пространственный щит и смещение фазы, однако все это казалось бесполезным. Он не обнаружил даже источника угрозы. Игрок понял, что у него осталась доля секунды.
Маска по-прежнему не двигался, хотя ранкер по какой-то причине был уверен: его скорость сознания не уступает. Существо будто бы уже забыло о существовании игрока.
Понимая, что осталось время только на последнюю попытку, Артём сделал ход отчаяния. Молодой человек достал из пространственного кармана предмет, который вызывал у него смутную тревогу. Это был единственный шанс.
Перо Саура
Только подаренное перо сохраняет свои свойства. Концептуальное значение дара может иметь множество смыслов. Будьте осторожны.
Ничего в свойствах этого пера, лежащего на ладони каплей чистого золота, не говорило о возможности как-то помочь в ситуации. Возможно, Артем подсознательно противопоставлял образ объятой золотым светом фигуры и незнакомца, чьи способности пахнут смертью. А потому и достал артефакт.
Едва он явился на свет, как золотая вспышка сверхновой объяла всю полуразрушенную улицу европейского городка. Над взлетевшим в воздух пером появился крылатый призрачный силуэт.
Маскировку оппонента мгновенно сняло, явив, впрочем, немного: незнакомец был прикрыт черным балахоном, дымящимся под золотыми лучами.
Маска отшатнулась, прикрываясь рукой, будто её обожгло кислотой. Молодой человек чувствовал себя не лучше: беспощадный свет артефакта не различал своих и чужих. Открытые участки кожи мгновенно обожгло от атрибутивного воздействия, а ткань экипировки сильно нагрелась.
Испытывая уже знакомые признаки поражения чужими энергиями, Артём спрятался за стену, чтобы этот испепеляющий свет не сжег и его.
Враг сориентировался мгновенно, скрывшись за завесой жирного, смолянисто-черного дыма. В следующий момент сияющий золотой луч ударил в неё, рассеивая грязную хмарь.
Одежды существа вспыхнули, мгновенно обращаясь в пепел. Артем увидел под ними кости. Блестящие, словно покрытые тонким слоем металла, они были испещрены сотнями если не тысячами сложных символов, как будто выгравированных искусным ювелиром.
Лича охватило призрачное зеленой пламя такой силы, что померк даже золотой свет, испускаемый полупрозрачным силуэтом.
Теперь Артём смог разглядеть странный вид этого существа или, скорее, его призрачной формы. Андрогинная внешность могла принадлежать как мужчине, так и женщине: возможно, прообраз этой призрачной иллюзии вообще относился к расе, не имеющей пола.
Взгляд привлекали сияющие крылья за спиной. Отделенные от торса небольшим расстоянием, они не являлись частью тела, скорее энергетическим конструктом. Помимо этой отличительной детали можно было заметить золотое кольцо, висящее в воздухе за головой, и полумаску, скрывающую часть лица.
Молодой человек в одно мгновение запечатлел в сознании образ. В следующий момент артефакт вспыхнул ярче, словно отдавая все силы для последней атаки, после чего резко начал тускнеть. Призрачное крылатое существо, померкнув, так же исчезло.
Лича словно запечатало. Золотые энергетические кольца заковали его конечности. Два противопоставленных типа энергии как бы нейтрализовали друг друга.
Артём видел, как сила золотого пера меркла, запечатав лича, однако последний продолжал бороться.
«Печати явно не смогут держать его вечно, — искрой мелькнула мысль. — Надо что-то делать».