Он практически сразу нашел кнопку предохранителя и устройство смены магазинов, точнее, батарей. Хотя пространственный карман за последнее время неплохо прибавил в объеме, он не стал безразмерным, потому Артём взял себе две единицы оружия и снял батареи с пары стволов от убитых им противников. Помимо уже снаряженных, других батарей эти уроды при себе не имели.
— Эй, чувствую направленное внимание! — крикнул один боевик из группы, пришедшей на помощь Хомуту.
Его предупреждения было более чем достаточно, чтобы все, включая Артёма, рассредоточились, прячась за укрытия. Непонятно, какой способностью обладал предупредивший, ведь навык парня молчал.
В следующую секунду послышался гулкий металлический звук, напомнивший разрыв петарды, брошенной далеко в трубу. Он эхом разошелся по цеху. Парень повернулся и увидел голубой луч, насквозь пробивший металлическое укрытие. Вниз полился расплавленный металл, нанося ожоги укрывшемуся за ним Хомуту. Тот закричал от боли, катаясь по полу.
Судя по направлению луча, демаскировавшего стрелка, выстрел был произведен с достаточно большого расстояния.
— Раскидываем дым! — закричал командир второй группы.
Пока боевики суетились, Артём уже использовал покров и на всякий случай щит, а потом как можно быстрее направился в сторону стрелка, забирая чуть левее.
Дзынь! Голубой луч опять разрезал пространство. По цеху загуляло эхо от нового выстрела. Судя по траектории, работал все тот же противник… Боевики к этому моменту раскидали дым, но, похоже, он не мешал работе стрелка.
Признаться, изначально он недооценил дальность, с которой тот работал. Артём встретил врага уже на переходе в другой цех, однако тот даже не думал отступать.
Парень обнаружил противника на смене позиции с помощью ощущения пространства. Приблизившись, он смог увидеть только расплывающееся полупрозрачное пятно. Удивительно, но стрелок обладал некоторой степенью визуальной маскировки.
Противник тоже был киборгом, будто вышедшим из игр жанра Киберпанк. Ощущался обычным человеком без атрибутов, поэтому Артём решил поступить чуть смелее.
Использовав смещение фазы, он сократил дистанцию со стрелком. Выйдя из навыка, Артём сделал тому подсечку, после чего с размаху ударил ногой по затылку. Обычный человек однозначно принял бы смерть от удара такой силы, но, как и предполагалось, существо, рожденное на стыке технологий и жизни, было намного крепче.
Пока соперник находился в прострации, молодой человек взрезал комбинезон, напичканный электроникой. Он явно повредил сложную систему маскировки — та перестала действовать.
Используя пси-когти, игрок раздел киборга и откинул экипировку в сторону, рассматривая сплав технологий и живого существа.
Снайпер был аугментрирован намного плотнее, чем штурмовики, вероятно, являясь юнитом иного типа. На запястье Артём увидел татуировку — надпись на английском языке. Совершенно точно, когда-то это был землянин.
— Эй, ты меня понимаешь? — спросил молодой человек, пощелкав пальцами у лежащего перед лицом. — Ю андерстенд ми?
Бывший человек наконец сконцентрировал взгляд на его руке, после чего повернулся на звук голоса. Встретившись с ним глазами, Артём поморщился от неприятного безэмоционального, бездумного, ничего не выражающего взгляда пойманного калеки. Кем бы он ни был раньше, сейчас это было лишь мясным придатком к боту. Автоматизированной боевой единицей. Ни больше, и ни меньше.
Противник попытался рвануться вперед, но тут же был лишен головы. Игрок выяснил все, что желал — оставлять эту «живую» машину не имело смысла.
Убедившись, что тот перестал функционировать, Артём на всякий случай атаковал еще раз, повреждая сложный механизм, встроенный в позвоночник киборга чтобы наверняка лишить того жизнеспособности, после чего потерял к тому интерес.
Он перевел взгляд на оружие врага. Большая винтовка представляла интерес для парня не меньше противника, использовавшего её. Внушительных размеров пушка походила на некий рейлган из фантастических фильмов. Набитая электроникой, она явно была во много раз более сложным оружием, требующим определённого навыка.
Осмотрев её внимательнее, Артём не нашел никаких опций для настройки, отсутствовал даже спусковой крючок. Не было и оптического прицела, хотя рядом со стволом присутствовал небольшой объектив. Похоже, девайс подключался с помощью имплантов к оператору. Все это было логично, хоть и разочаровывало.
Ударом пси-когтей он вывел из строя недоступное для использования оружие. Повернувшись обратно, к позициям союзников, раскидавших дымовые шашки, Артём увидел новые вспышки энергетических винтовок. Возможно, некто или нечто, управляющее обороной объекта, не успокоилось и прислало новые силы для ликвидации вторжения.
Подумав, Артём отказался от мысли вступить в бой. Нянчиться с боевиками не его забота. Если они не отошли к выходу из осколка, значит, уверены в своих силах. А он займется более важными вещами. Например, поищет управляющий охраной объекта терминал. Да и не стоило забывать, что именно в сквозных осколках с Боссов падают таликоны. Его цель номер один в данный момент.
Отметив широкие проходы, через которые должны были явиться охранники, он двинулся вперед. Если Артём правильно оценил свое положение по карте, сейчас он войдёт в переход к соседнему цеху.
Не зря киборги выдвигались именно отсюда: ведь здесь их производили и хранили. Несмотря на полную автоматизацию, в этом предприятии хватало живого персонала, для которого вдоль производственных линий были заготовлены специальные дорожки. Именно по одной из них следовал Артём, наблюдая за ужасной технологической цепочкой.
Захваченные на Земле люди, раздетые и вымытые, хранились в специальных охлажденных помещениях в состоянии сна. Из таких «боксов» их забирали по мере надобности, зафиксированных на персональных операционных столах, движущихся по монорельсовым путям.
Молодой человек своими глазами видел, как несчастные проходили «обработку». В первую очередь происходило общее для всех вмешательство: вскрывалась грудная клетка. Специальные манипуляторы изымали из тела человека все «лишнее». После этого в позвоночник и череп вживлялись сложные импланты. Парень узнал их: эти устройства массово когда-то производились в цехе, из которого он пришел.
После «очистки» тела уже проходили вариативные изменения, в зависимости от назначения будущего юнита, под которого происходила перестройка. Кому-то просто укрепляли торс защитными пластинами, а кому-то дополнительно меняли конечности.
В третьей заключительной фазе происходило программирование и запуск. Уже собранных киборгов подключали через шлейфы к каким-то машинам. Спустя полчаса готовую боевую единицу запускали. Существо открывало глаза и, повинуясь неизвестному приказу, отправлялось своим ходом получать экипировку и оружие.
Полностью снаряженные киборги попадали в специальный отстойник, где снова впадали в аналог спящего режима. Возможно, им требовалось привыкнуть к имплантам и отдохнуть после операции. Во всяком случае, сразу в бой их не отправляли.
То ли из-за каких-то неполадок, то ли по какой-то другой причине эта мастерская киборгов содержалась в полутьме, что только добавляло происходящему зловещей атмосферы.
Наблюдая за всем этим, Артём вспомнил другой осколок, где биологически активный паразит подчинил себе технику и с её помощью уничтожил хозяев. Трудно было сказать, кто технологически более развит из двух рас, служащих источниками этих осколков, но в робототехнике вторая однозначно выигрывает.
Учитывая полученную информацию о назначении двух цехов, являющихся звеньями одной цепи, молодой человек предположил, что и все остальные также имеют сходное назначение. Где-то производили оружие и экипировку. Не исключено, что и еще что-нибудь.
Предприятие, по всей вероятности, представляло собой завод по производству боевых юнитов различного назначения.
«Боже, да это же воплощенная мечта военнокомандующих, бездумные исполнители! — подумал парень. — Колонизируешь какие-нибудь отсталые племена в заднице мира и одним махом превращаешь их в лояльных солдат. Ни тебе восстаний, ни проблем с поиском кадровых военных. Идеально»
Несмотря на ужас, охвативший человеческую часть его личности, расчётливая испытывала искреннее восхищение подобной моделью. А ведь он увидел только два производственных отдела. Что будет в других?
Невольно он сравнил два абсолютно разных метода развития: Систему и технологию. Конечно, увиденных киборгов все еще было недостаточно, чтобы уничтожать тех прокачавшихся суперсуществ, которых он встречал, но все же технология была более упорядоченной и стабильной силой, нежели индивидуалы-игроки.
К сожалению, найти интеллектуальный модуль, управляющий производственным процессом, он не смог, что неудивительно. Влезать и пытаться саботировать производство он пока не стал. Не стоит торопиться, пока не изучил всю картину происходящего здесь.
Зато в процессе обхода парень нашел кое-что не менее интересное, ломающее его представление о развитии местных технологий. На самом краю цеха он отметил несколько отделенных от общего оупенспейса помещений. Заглянув в одно, Артём обнаружил, что это отдельные конструкторские отделы, занимающиеся более сложными «проектами».
В отличие от насквозь автоматизированной линии для андроидов общего типа, здесь находились опытные образцы не серийного производства, а индивидуальные разработки на базе игроков.
Видно, что когда-то здесь работал именно гражданский персонал. Возможно, ИИ не хватало способностей для разработки сугубо индивидуального аугментирования для адепта Системы.
Все это происходило давненько, еще при наличии живого персонала. Артём сразу отметил, что среди опытных образцов нет ни одного человека, зато все они были крайне сильными игроками. Если представить их в бою, благодаря искусственному интеллекту работающими как одно целое и мгновенно принимающими решениями, то мог п