— История наша непроста, — наконец решившись, произнес он. — Я предлагаю пройти и устроиться в один из залов отдыха.
Их повели по коридору вглубь космического корабля. Впереди шел Йеру, который, несмотря на молодое лицо, явно обладал серьезными полномочиями.
Сзади путников сопровождали несколько его соплеменников, вооруженных чем-то технологическим. При этом ощущалось что они не испытывают какого-то настороженного внимания, скорее являясь почетным караулом. Забавно, но им самим, видимо, было неловко от вынужденного жеста недоверия.
Путь закончился в просторном помещении с мягкой мебелью. Усевшись, Шаффет еще раз задал вопрос о произошедшем. Не то чтобы ему было особенно интересно: для адептов эти аборигены техноцивилизаций по своей сути не особенно отличались от убитого оборванца в кластере с заброшенной деревней и высохшим озером. Скорее, просто хотелось наладить контакт до должного уровня, дабы иметь возможность хорошенько осмотреть корабль на предмет чего-то ценного.
Йеру наконец начал рассказ, дополняя свои слова голографическими фотографиями и видеозаписями. По мере его повествования даже скучавший Лиакр проникнулся интересом. И понятно из-за чего, ведь история расы Джайати была очень странной по меркам адептов Вездесущей.
Примерно век назад ничем непримечательный техномир сделал невозможное — полностью отказался от концепции насилия и создал мировое правительство. В подробности способа рассказчик не вдавался.
Этот момент дал сильнейший рывок в развитии. Были побеждены голод, бедность, болезни, безработица и безграмотность. В кратчайшие сроки Джайати вышли в космос и, более того, создали базу с перспективой полного терраформирования на соседней планете.
Полеты в космосе в рамках их солнечной системы стали привычным делом. Начали подниматься разговоры об отправке за её пределы, поиске контактов и сотрудничества с другими цивилизациями. В их существовании Джайати не сомневались. Это был тот золотой век развития, до которого родная планета Артема так и не добралась.
Игрок, внимательно слушавший рассказ, испытал неясное чувство горечи. Они смогли сделать то, что оказалось не по плечу людям Земли. Но то, что их возвысило, их же и уничтожило.
Приход Системы стал для гуманной цивилизации странным событием. Они с удовольствием начали изучение осколков, правда, их агрессивная фауна частенько этому мешала. Пришлось даже вспомнить опыт старых времен и вооружить исследователей. Однако перспектива обрести технологию порталов и свернутого пространства воодушевила Джайати прорываться к новым высотам развития.
А потом всему настал конец. Всевозможные агрессивные вторженцы вышли из порталов чтобы посеять хаос и разрушение. Подробности, вероятно, были слишком тяжелы для Йеру. Мирные разумные, утратившие умение сражаться за свою жизнь, пали очень быстро.
— А что вы сейчас здесь делаете? — задал напрашивающийся вопрос Шаффет. — Вы чего-то ждете?
— Мы собираемся улететь, — ответил их контактер, как будто это было само собой разумеющееся.
Повисла пауза. Очарованные рассказом адепты старались понять смысл последних слов.
— Куда? — нашелся Лиакр, на короткое время утративший свое пренебрежительное отношение. — Куда вы собрались лететь?
— На нашу колонию на другой планете, — заботливо напомнил им Йеру. — Я вам о ней только что рассказывал.
Артём с товарищами неловко переглянулись. Неужели высокоразвитые Джайати не поняли, что случилось с их планетой? Или их корабль освоил телепортацию? Но это было невозможно. Как минимум у них не имелось требуемых координат.
— А что вам мешает сделать это сейчас? — задала вопрос Миана. Ее так же тронула эта история несчастной цивилизации.
Проблемы было две. Во-первых агрессивные ксеносы, что каким-то образом проникли на борт. Сейчас их изолировали в отдельные отсеки, но избавиться не смогли. Вторая же причина — ошибка в программе, регулирующей работу главного реактора. Решить ее самостоятельно у аборигенов не получалось: люди с кодами доступа и квалификацией погибли. Однако был искусственный интеллект, который вот уже несколько месяцев занимался её решением. Срок был до сумасшествия странный, однако Йеру пояснил, что процесс решения задачи, хоть и медленно, но продвигается. В гениальном ИИ он был уверен до фанатизма.
На этом моменте Артём засомневался. Если искусственный интеллект так долго решает задачу, скорее всего, ее он уже никогда не решит. Его товарищи не особенно разбирались в этом, зато заметили, что рассказывая об этом, Йеру проявляет искусственное воодушевление.
Складывалось ощущение, что он больше убеждает сам себя, чем гостей. Будто вера в бегство из этого ужаса в безопасную колонию на соседней планете превратилась практически в религию для мирных Джайати, чья жизнь внезапно превратилась в кошмар.
Шаффет выключил переводчик, чтобы их новый знакомый не понял разговора и обратился к группе.
— Они уже мертвецы, еще не осознавшие этого, — вздохнул Лиакр.
— Неважно. Что меня интересует, так это как они изолировали тварей на этом корыте? — вставил прагматичный Шаффер. — Фавис, сконцентрируй влияние на нем и убеди устроить для нас маленькую экскурсию.
— Вот это да-а-а, — протянул Фавис, рассматривая уходящие вдаль капсулы. Тысячи капсул, каждая из которых несла в себе великий талант. Ученые всевозможных наук, деятели искусства, специалисты в узких отраслях — здесь, на борту Гордости Джайати собрали цвет расы. Сколько вместилось, конечно. Все они сейчас находились в состоянии криосна, дожидаясь своего часа.
Йеру разливался соловьем, рассказывая, как эти величайшие умы поднимут их расу к еще большим высотам, чем раньше. Все игроки были впечатлены. Теперь они с куда большим уважением поглядывали на этих «техномагов».
Однако сквозь блеск былого развития проглядывала и нищета настоящего: испуганные лица аборигенов, с застывшей на них маской отчаяния то и дело встречались за время часовой экскурсии. Верили ли они, что доблестный ИИ все отремонтирует, и они направятся в колонию, где их ждут родные?
Артем лишь хмыкнул пафосному оптимизму их «экскурсовода». Бедняга слишком многого не знал. Но все же стоило признаться, что потенциал этой расы был просто потрясающ. Но все это уже в прошлом.
— А почему вы не разбудили специалистов в нужных отраслях, чтобы быстрее произвести ремонт корабля, — спросил Артём. — Ведь нахождение на стоянке в агрессивной среде грозит опасностями.
— К сожалению, мы их уже потеряли, — голос собеседника наполнился горечью. — Именно тогда мы и узнали о присутствии агрессивной формы жизни на борту.
— Хм-м, а реактор случайно не в той стороне, — Шаффет показал рукой место, куда уже некоторое время с любопытством поглядывали остальные.
— Да, именно, — провожатый заметил их интерес, но соотнёс это с тем, что гости заметили фосфоресцирующие стрелки, ведущие к центру корабля.
— Проведите нас к этому месту, — попросил Фавис, поняв намеки Шаффета. Вместе с этим он усилил давление на разум, понимая, что обращается, возможно, с запрещенным предложением.
— Но-о-о-о, — замялся Йеру.
— Если там убили ваших специалистов, — вмешался Артем, — то мы можем помочь, так как разбираемся в противодействии агрессивным формам жизни.
— Эх-х, — начал смягчаться представитель расы Джайати. — Хорошо.
Повернувшись в нужную сторону, он повел гостей к ядру корабля. В целом впечатления от общения с этими существами были положительными. Они действительно отказались от насилия не только на словах, но и разумом. Странным образом это рождало симпатию, ненавязчиво вызывая благосклонность у членов группы. Раньше Артем считал подобный менталитет глупостью, но сейчас все же признал полезные стороны. Вот только полный отказ все же сыграл с этой расой дурную шутку.
По мере приближения к реактору, даже «тугоухий» Лиакр ощутил особое энергетическое излучение, исходящее как раз примерно от места, к которому они подходили.
— Вот за этой стеной находится сердце Гордости — реактор, что способен дать энергию целому городу, — начал очередную пафосную речь Йеру. Казалось, он до сих пор так и не осознал, что его раса канула в небытие. — Технологии Джайати особенно сильны в энергетической…
— Мы хотим попасть ближе к реактору, — перебил его Шаффет. — Посмотреть на ваши технологии.
— Увы, это строжайше запрещено любым посторонним, даже из экипажа допущены только обладающие особыми полномочиями, — с искренним сожалением начал экскурсовод, ни сколько не обидевшись на то, что его сбивают с мысли.
— А ты имеешь доступ? — спросил Шаффет.
— Конечно, я помощник капитана, а заодно курирую много направлений, в том числе энергетическое, — не без гордости заметил Йеру.
— Фавис, усиль давление, не беспокойся об их мозгах, — спокойным голосом, будто прося налить чаю, дал распоряжение крепыш.
Фавис выполнил задание как надо. Йеру и провожающие замерли. Их глаза закатились, лица утратили осмысленное выражение.
— Проведи нас к реактору, — медленно по слогам скомандовал Шаффет.
На этот раз абориген спорить не стал. Сомнамбулической походкой он повернул и направился в сторону неприметной герметичной двери.
— Все почувствовали это? — поинтересовался у напарников Шаффет. Дождавшись утвердительных кивков, он продолжил. — Приготовьтесь. Там может быть опасно.
Йеру тем временем разблокировал дверь. Группа вошла в реакторные помещения.
Глава 11
— Вы все это чувствуете? — спросил Шаффет и сам же дал ответ. — В реакторе ощущается АРТЕФАКТ.
Последнее слово он особенно выделил, и тому была причина: все адепты уже ощутили теплое, словно лучи согревающего солнца излучение, исходящее со стороны, куда вел технический коридор.
— Непередаваемые ощущения! — воскликнула Миана. — Какой артефакт может давать такое воздействие?
— Откуда нам знать… Мы глупые новички в Круговерти, — пожал плечами крепыш и обернулся к Йеру. — Заблокируй входы в реактор, пока мы здесь.