— И для начала мы займемся с тобой правильным потреблением доставшейся тебе драгоценной энергии, — перешла к деталям наставница. — Думаю, нехитрому процессу усвоения ты уже научился. Сейчас я тебе покажу маленький секрет, как сделать его наиболее результативным, иди-ка сюда.
Стоило Артёму увидеть, куда она направилась, как он сразу же всё понял. Та самая камера, где создаётся многократно усиленное давление агрессивной энергии.
— Да, ты верно догадался, — перехватила его взгляд Эрли. — Заниматься усвоением ты будешь там. А теперь заходи, не трать моё и своё время.
Артёму оставалось только повиноваться. Он зашел внутрь и сел, заняв более-менее удобную позу.
— Отлично. Я буду следить за твоим состоянием и поднимать уровень давления до максимально терпимого, — дала некоторые пояснения Эрли. — Ты же должен в этих условиях усваивать полученную в Круговерти энергию. Да, легко не будет, но такой способ намного повышает эффективность. А теперь начинай.
Артем послушно сконцентрировался на собственном теле. Его по-прежнему переполняла чужая телу энергия. Он приступил к работе над ней.
Буквально через минуту в этот процесс вторглось внешнее агрессивное воздействие. С одной стороны оно мешало сконцентрироваться, с другой — Артем заметил, как лучше и качественнее энергия стала питать его атрибут.
Очень скоро давление начало расти, в разы усложняя процесс. Еще минут через десять оно достигло почти невыносимого уровня.
Дальнейший сеанс превратился для молодого человека в ад. Он потерял счет времени, борясь с давлением, грозящим нанести серьезные травмы энергетической составляющей его организма. Зато усвоение перешло в самостоятельное русло.
Казалось, пока он сидит здесь и борется с ним, минуты складываются в часы, а те — в дни. Каждый раз, когда Артём чувствовал, что вот-вот — и что-то в нем надломится, давление ненадолго ослаблялось, чтобы вновь возрасти после короткой передышки.
Артем поразился блаженству и чувству легкости, когда уровень агрессивной энергии вокруг него резко пошел на убыль, чтобы вскоре полностью сойти на нет. Через мгновение дверь открылась, заглянула довольная Эрли.
— Ну вот, Ар Тем, а ты боялся, — произнесла она. — Благо, впереди еще очень много полезных занятий.
Артем осознал, что ближайшее время ему придётся очень нелегко.
Глава 15
Артем сидел в кабинете Эрли и наслаждался каким-то горячим настоем. В отличие от повсеместно принятого в Городе Беглецов бодрящего отвара трав, этот был мягче и имел сладкий вкус.
После сеанса, больше похожего на какой-то «пресс», леди милостиво позволила ему воспользоваться душевой комнатой в её особняке.
Провожавшая служанка зашла в купальню вместе с игроком. Артем сразу представил себе эти моменты их книжек, когда игривые девицы из обслуги «помогают» гостю обмыться с полным спектром дополнительных услуг. Однако в реальности девушка лишь указала ему на душевую, хоть и вежливо, но поторопив. У ее хозяйки время не резиновое, и тут молодой человек спорить не стал. Управился он минут за пятнадцать.
Одевшись в какой-то чистый балахон-накидку, в сопровождении всё той же служанки вернулся обратно в кабинет, где и провел ближайшие полчаса, ожидая леди.
Наконец ткань, закрывающая вход, дернулась. Вошла хозяйка кабинета. Артем неосознанно встал, проявляя уважение. Сегодня она потратила на него немало времени, что подняло и без того высокую её репутацию в глазах игрока.
Направляясь к своему месту, она окинула его все тем же пристальным взглядом, будто всматриваясь куда-то вглубь.
— Отлично, — заметила Эрли. — Ты действительно впитываешь Силу, как голодный детеныш янава. Твое развитие аномально быстро! Этот старикан умеет искать самородки.
— Леди Эрли, если уж пошла речь о развитии, — Артем тут же воспользовался темой, чтобы получить нужную информацию, — вы так ничего и не рассказали о правильном пути развития на занятиях. Как я понял, после перехода в трансцендентность одним получением уровней не ограничишься.
Леди, конечно же, знала об интерпретации Вездесущей для землян. В отличие от пренебрежительного консерватора Оши, она признавала интерфейс крайне удобным для начинающих игроков.
— Давай-ка для начала партейку в Экхель. — мурлыкнула леди, доставая уже набившую оскомину доску.
«Экхелем» называлась уже ставшая привычной игра на столе, проигрывая в которую, Артём частенько получал энергетические оплеухи от наставницы. Жестом она начала партию. Похоже, только под неё леди была согласна отвечать на вопросы.
— Для ничего не знающего ты растешь подозрительно быстро, — хихикнула Эрли. Она посмотрела на его реакцию и не стала играть в загадки: — Возможность развиваться по некоему шаблону еще допустима для этапа перед трансцендентностью, однако после ее достижения путь развития становится индивидуальным для каждого существа. Чужой опыт может сбить тебя с истинного твоего пути и срезать потенциал.
— Хм-м-м, но ведь есть какие-то общие правила, — подумав, спросил игрок, — основные законы?
— Ты и сам их знаешь, Ар Тем, — улыбнулась Эрли. — Больше работай со своими атрибутами, сражайся и побеждай, путешествуй по Круговерти и другим мирам, постигай новый опыт и знания.
— И все? — скептически поморщился парень. Он почувствовал себя падаваном из какой-нибудь фантастики, которого учитель-доброхот «накормил» таинственными фразами про Силу.
Увлекшись вопросами, парень допустил критическую потерю секторов в игре и быстро проиграл партию, получив хороший удар энергией Эрли. У ослабленного тяжелой тренировкой игрока в глазах потемнело от атаки. Когда он пришел в себя, наставница уже сидела на его подлокотнике, наигранно заботливым взглядом рассматривая ученика.
— На Земле, в моем родном мире, я видел множество трансцендентных существ, — чтобы как-то разбавить тишину начал Артем, чувствуя себя «не в своей тарелке». Удивительно, под взглядом Эрли он ощутил давно забытое чувство смущения, — а как они попали в него? Является ли попадание в мир испытания намеренным путем роста силы для адептов Вездесущей?
Артем уже задавал этот вопрос Оши, но тот всегда лишь отмахивался, упоминая что молодому человеку еще дожить до этих времен надо.
— Ну-у-у-у, — протянула Эрли, положив ухоженную кисть с длинными алыми ногтями ему на затылок, — если я сейчас тебе расскажу, то потом уже неинтересно будет.
У него мурашки забегали по спине от покалывающих прикосновений. Наконец в голову пришел еще один вопрос:
— Почему владыка нежити, в отличие от других, переместился на Землю вместе с целой базой и войсками? — заговорил парень, ни на что особо не надеясь.
— Квам Деи, — задумалась Эрли. — Даже они у вас отметились. Я не спрашивала у Оши деталей…
— Квам Деи? — переспросил Артем.
— Это самоназвание расы, добровольно перешедшей на иной тип существования, — промурлыкала она, чуть сместив тело и тем самым почти прижавшись к молодому человеку. — Имя их живых предков растворилось в глубине тысячелетий. Ладно, ты сегодня постарался, поэтому Эрли расскажет тебе сказку.
Трудно сказать, кем были Квам Деи раньше, ведь в Круговерть они попали уже беспощадной расой нежити, искушенной в магии Смерти, уничтожающей любую жизнь. Среди обычных рейдеров о них ходило много разных баек, но Эрли, разумеется, знала чуточку больше.
К сожалению, она не могла сказать, что же произошло в их родном мире, после чего раса их предтеч превратилась в беспощадную нежить.
Когда пришла Вездесущая и засеяла их мир порталами, вероятность, что они проиграют испытание, была нулевой. Видимо, искушенные в магии повелители немертвых выяснили суть процесса. Порталы были зачищены, а жители, их населявшие, убиты или взяты в плен для изуверских опытов.
Однако и этого было недостаточно, чтобы утолить вечную жажду убийства. Квам Деи не пожелали оставаться запертыми в своем мире. Они каким-то образом имитировали поражение в испытании.
Чтобы их планета не разрушилась произвольным образом при переходе в Круговерть, они разработали и реализовали масштабный ритуал, что должен был разделить её на специальные дистрикты. Пережив таким образом раскол планеты и попадание в Круговерть, они начали пользоваться её механизмом, чтобы перемещаться осколками в миры испытаний.
— Возможно, есть какой-то симбиоз между Вездесущей и Квам Деи… — задумчиво рассуждала Эрли, запустив коготки в его волосы. — Она отправляет их на испытания, как сильных монстров, а те взамен получают желаемое — отнимать жизнь. Эти мертвяки уж очень хорошо вписываются в её паттерны.
— Они были не так уж и сильны, — заметил Артем.
—Те, что ты видел, скорее всего, являются наиболее слабыми. Вероятно, это недавно поднятые, под командованием слабосилка, — прошептала леди ему на ухо, уже практически прижавшись всем телом. — Настоящие лорды Квам Деи атакуют действительно высокоразвитые миры. Поверь Ар Тем, они сметают жизнь как мыльную пену.
— То есть единственное, чего хотят Квам Деи — это убивать? — уточнил Артем.
— Доказано, что любой, даже самый искушенный в некромагии адепт даже при контролируемом переходе в мертвую форму не может избежать побочного эффекта — иррационального желания отнимать жизнь, — продолжала делиться информацией Эрли. — Они могут называть это исследованиями или опытами, сами себя убеждая, что остались теми гениальными чародеями, кем являлись при жизни. Но в реальности же превратились в полубезумных тварей. Надо заметить, чудовищно сильных и умных тварей.
У Артема момент, что нежить из круговерти попадает в Миры Испытаний, вызвала новые вопросы. Она явно относилась и к попаданию всех прочих существ, однако вслух это он спросить так и не успел.
— Так, ты говорил, что с боевыми товарищами у тебя сегодня дружеская встреча, — разумеется, об этом он не рассказывал, но Эрли уже все знала. — У тебя есть время отдохнуть. Не забывай, что поддержание дружбы сейчас — твоя основная обязанность. Сейчас мы закончили.