Преследователи быстро приближались, образуя вокруг беглецов кольцо. Скоро уже должен был произойти первый обмен атаками, когда в произошедшее вмешалась третья сторона.
Забытая всеми пространственная трещина вдруг вспыхнула ярче обычного и исторгла из себя… непонятных существ. Закутанные в темные плащи фигуры тут же рванули в их сторону, излучая холодную жестокость. Казалось, им безразлично, кто падет их жертвой — Шепард или его соперники.
Преследователи смешались. Они явно что-то знали о внезапно явившихся гостях и вступать в бой не торопились. Но кто же их спрашивал? Мгновенно произошел обмен атаками. Одна из темных фигур непонятным образом переместилась и произвела первое моментальное убийство, насадив своего врага на какой-то причудливой формы клинок.
Произошедшее окончательно убило в аборигенах желание к бою. Они резко ускорились, покидая место схватки. Однако кровожадности внезапных гостей не было предела, часть из них отправились в погоню.
Шепард с тигром остались стоять на месте. Для них мало что изменилось. Только окружены они теперь были куда более опасными врагами. Однако гости не спешили атаковать.
—Так-так… и кто это у нас тут? — раздался сухой мужской голос на выученном Ганом общем языке. — Страждущие и бездомные? Вы попали по адресу.
Так Шепард с тигром встретили своих новых товарищей, отпетых беспредельщиков из Круговерти.
Глава 17
Дни потянулись один за другим. Артем усиленно тренировался под чутким надзором леди Эрли. Великолепная со всех точек зрения учительница начала давать действительно полезные знания, касающиеся различных основных атрибутов, их сильных сторон и методов противодействия. Все это, разумеется, под партии в старый добрый Экхель.
Раз в день он попадал под «пресс» в камере с энергетическим давлением, где усваивал полученную в Круговерти энергию и проходил, со слов Эрли, закалку.
Отдыхал от нагрузок «пресса» под уроки общих знаний, необходимых для каждого адепта Вездесущей. Их давали через видеозаписи: какое-то техническое устройство воспроизводило трехмерное изображение и звук. Через подобные видеоуроки Артем получал сведения о наиболее популярных человеческих мирах и правилах поведения в них; о взаимодействии с расами ксеносов из самых контактных и прочую важную, а иногда и не очень информацию.
На десерт были периодические встречи с Пэк, которая приходила снимать все новые и новые мерки. Явно увлеченная работой женщина была не склонна к сторонним разговорами и, получив свое, быстро удалялась восвояси. Показать, что у нее там получается, она наотрез отказывалась.
Периодически он проводил время со своими товарищами. Вместе они исследовали Город Беглецов в поисках каких-нибудь интересностей. Эти моменты он использовал как редкий, но очень желанный отдых.
Мистера Оши в последнее время он не видел. Леди Эрли как-то вскользь заметила, что тот слишком занят. Да и сама она казалась Артему не такой беззаботной, как раньше. Было ли это связано с предстоящим делом?
Молодой человек сидел в своей комнате. Скоро предстоял очередной урок у Эрли. Вздохнув, он открыл интерфейс с листом персонажа.
Арт, уровень 70. Малая трансцендентность. Ментально-скоростной тип III.
Характеристики:
Сила 24
Ловкость 24
Выносливость 41
Интеллект 70
Восприятие 24
Свободные очки: 0
Основные Атрибуты:
Пространство (уровень 7)
Воплощение пси энергии (уровень 6)
Малые Атрибуты:
Явление мысли Дайи (уровень 6)
Регенерация (уровень 7)
Азы боя на кистевом оружии (уровень 7)
Созерцание (уровень 4)
Знание языка: Джезик, общий Гегемон.
Навыки:
Ощущение пространства, Воздействие, Пространственный карман, Пространственный покров, Пространственный щит, Смещение фазы, Тоннель, Киднеп, Пространственный прыжок, Пси-когти, Пси-удар, Плоскость, Рассечение, Пси-детонация, Пространственная метка, Источник, Замедляющее поле, Ускорение мышления.
Бонусные эффекты:
Малая трансцендентность (восприятие, выносливость, ловкость, сила, интеллект), Интуитивная манипуляция атрибутом, непреклонная воля.
Баланс: 21 801 503 искр.
На днях он наконец закончил усваивать энергию, полученную от Круговерти. Итог был довольно внушительным: все характеристики выросли на несколько пунктов, но прирост у каждой был разным. Артем не мог этого объяснить.
Примечательно, что сила, ловкость и восприятие остались без одного очка до бонуса. Их придется поднимать самостоятельно.
Помимо этого, все основные и малые атрибуты поднялись на один уровень, но новых навыков он не получил. Скорее всего, дело также во внешнем источнике роста.
Эрли дала ему малое семечко для изучения нового языка. Он очень понадобится в будущем деле. Вырос и баланс искр: Шаффет наконец сбыл их добычу из Круговерти.
Артем был весьма доволен изменениями. Он сделал очередной небольшой шажок к силе.
Закрыв интерфейс, он отправился на урок Эрли. Подойдя к кабинету, игрок удивился, когда встретил её в коридоре. Оглядев Артема с ног до головы, женщина чуть кивнула каким-то своим мыслям.
— Ты наконец закончил с поглощением, — уверенно заявила наставница. Сегодня она была серьезнее, чем обычно. — Пора двигаться дальше. Время поджимает.
— Хорошо, — чего-то такого он и ожидал, а потому уверенно подтвердил: — Я готов.
— Надень плащ, Ар Тем, — продолжила Эрли, — для начала нам придется кое-куда добраться.
Лишь кивнув, Артем достал из пространственного кармана плащ и привычным движением накинул тот на плечи. Поначалу он считал его ужасно неудобным, но в последнее время привык.
Его наставница тоже облачилась в этот универсальный предмет одежды. Вместе они спустились на первый этаж. Однако, вместо поворота к вестибюлю, ведущему на улицы Города Беглецов, она направилась к лестнице в подземные этажи. Артем, не задавая вопросов, последовал за леди.
Спустившись на третий подземный, что представлял из себя складские помещения, Эрли подошла к выделяющейся среди других двери. Игрок отметил её внешнюю основательность.
Женщина тут же проделала какие-то манипуляции с атрибутом, потом отперла замок и открыла дверь. Вместе они вошли в промозглую темноту.
«Городские катакомбы, — отметил Артем. — Интересно, что я увижу сегодня?»
Он слышал много нехорошего о них, но с такой провожатой опасными были скорее они.
Вокруг Эрли со статическим треском зазмеились потоки энергии, освещая обстановку. Молодой человек рассмотрел довольно просторный коридор. Стены из грубо обтесанного камня наводили мысли о каких-то средневековых пещерных монастырях.
Спутница, не говоря ни слова, быстрым шагом направилась вперед, Артем двинулся вслед за ней. Судя по уверенной походке, наставница шла привычным маршрутом. Они миновали около километра, повернув при этом на нескольких развилках, пока не достигли каменной винтовой лестницы, ведущей далеко вниз. Навыка ощущения пространства игрока не хватило чтобы достать до его дна.
По мере спуска Артем заметил, как растет количество подземных помещений и коридоров. Иногда он ощущал каких-то существ, но те не относились к разумным.
— Дальше не используй свой навык, — обратилась к нему спутница, когда они спустились на глубину более километра. — Могут попасться твари, которые его почувствуют.
— Я понял, — не стал спорить парень. — Леди Эрли, а что это за места, для чего они использовались и кем?
— Не интересовалась особенно, — ответила та и пояснила, увидев непонимание молодого человека: — Ар Тем, количество уничтоженных Вездесущей цивилизаций велико, а следов и руин, оставленных ими, еще больше. Всем давно плевать. Но эти, к слову, довольно любопытны.
— Тогда куда мы идем? — спросил игрок.
— К артефакту, любезно оставленному этими добряками для тебя, — нагнав туману, ответила Эрли. — Надеюсь, ты оценишь.
Еще минут через двадцать спуска, уже казавшегося бесконечным, Эрли остановилась. Выглянув вперед, Артем увидел, что темнота внизу почему-то не рассеивается. Казалось, будто лестница впереди утопает в космическом ничто.
— Дальше будет опасно, — услышал он спокойный голос спутницы. — Все, что от тебя требуется, не отставать и не вмешиваться, дорогуша.
— Да, леди Эрли, — мгновенно посерьёзнел Артем. — Я готов.
Вместо ответа разряды колючей белой энергии, ранее освещавшие им путь, мгновенно увеличились до ветвистых молний и с громких треском вгрызлись в барьер из тьмы.
Послышались какие-то визги. Тьма схлопнулась и рассеялась. Артем лишь успел заметить каких-то тварей, мгновенно испепеленных атрибутом его могучей наставницы.
Эрли на этом не остановилась. Молнии её силы продолжали метаться вдоль стен, оставляя за собой раскаленные алые полоски.
— А теперь пошли! — женщина побежала вперед, игрок не смел отставать.
Они спустились еще на пару сотен метров, когда достигли дна. За широким проёмом оказался просторный подземный зал. Эрли своим атрибутом тут же провела зачистку, выжигая все и вся в пределах видимости.
Артем, краем глаза оценивающий пространство, изумился. По сравнению с грубо обтесанными стенами верхних этажей, стены из серого камня здесь были покрыты филигранной резьбой, отделанной металлическими элементами, что изображали какие-то хтонические картины.
Одно изображение явило небесное тело, похожее на… живую планету. Молодой человек едва не запнулся, разглядывая щупальца размером с континенты, что тянулись к какому-то большому артефакту, похожему на обелиск. От вырезанного на камне изображения тянуло чем-то нехорошим. Прислушавшись, Артем ощутил в этом месте повышенное ментальное давление.
— Соберись, — одернула его наставница от неуместного сейчас любопытства. — Мы уже у цели, дальше особенно трудный участок.