Особой статьей шли крайне редкие атрибуты. Но с этими работали персонально, не допуская до общественного внимания.
Возможно, Гегемоны бы вообще отказались от приема боевиков, так как не нуждались в них, но тогда фестиваль здорово бы поскучнел. Сражения, собственно, собирали на себе основной акцент внимания гостей и хозяев Хэвис. Драки юниоров были довольно зрелищными. А еще на них частенько убивали, что только добавляло ажиотажа и остроты.
— Арт, получается, ты из нас единственный, кто идет по боевой стезе, — привлек его Лиакр. — Тебе вон в ту очередь. Возьми этот медальон. Это знак авторизованного участника состязаний.
— А ты? — спросил Артем, принимая круглый значок алого цвета. Миана и Фавис будут в других потоках, но почему мечник не пожелал попробовать собственные силы в боях?
— Ну…мое место на почетной ложе вместе со своим Домом, — чуть стушевался тот. — Сам понимаешь…
«Еще как понимаю… Похоже, лить кровь резко расхотелось», — мысленно отметил Артем, а сам произнес:
— Хорошо, если что, пишите через сообщения. А где мы сможем увидеться?
Все с немым вопросом посмотрели на Лиакра, но тот снова затруднился дать ответ. Гегемоны были не настолько любезны, чтобы оставлять участникам места для наблюдений за чужими состязаниями. Соревнующиеся оказывались в положении жертвенного скота, прибывшего сюда, чтобы веселить высокие лица. Однако даже в таких условиях отбоя от желающих не было.
Если адепт займет призовое место или его приметят и рекрутируют представители серьезных организаций, то его путь к силе здорово облегчится. А риск смерти…Артем уже давно понял, что в мирах Вездесущей он был несущественным фактором.
— Как фестиваль завершится, смотрите расписание отправки адептов в Город Беглецов, — наконец нашелся Лиакр. — Всем удачи, друзья.
Пожелав друг другу успехов, все разошлись на свои потоки. К сожалению, без обычно тихого Шаффета что-то будто нарушилось в их группе, ослабив связь. А может, Артем изначально переоценивал узы дружбы, ведь его товарищи воспитывались на совсем других идеалах, которые во многих моментах даже противоречили моральным установкам общества Земли. Да и ему ли жаловаться? Он вообще втёрся в доверие с изначально корыстными целями.
Выкинув из головы ненужные мысли, Артем направился в сторону показанной мечником очереди на поток воинских испытаний. За сами состязания он не переживал. Да, заморозка основного атрибута практически возвратила его силы на нетрансцендентный уровень, но и этого было достаточно. Настоящие сложности крылись в совсем другом.
Направляясь к своей цели, он прошел мимо человека, на рукаве которого был прикреплён неброский металлический значок. Артем отметил его, когда незнакомец в ответ мазнул ленивым взглядом по столь же незамысловатой фибуле на плаще игрока. Не проявив никакого интереса друг к другу, они направились по своим делам. Его «коллеги» уже были здесь.
Он занял место в очереди для «касты» боевиков. С гибкостью пси-атрибута можно было пролезть и в какие-нибудь прикладные соревнования, но Артем был совсем не против пролить немного крови других игроков.
«Адептов», — мысленно поправил себя парень.
Слово «игрок» практиковал лишь он сам и Вездесущая в лице Системы. Местные себя так не называли.
Он огляделся. Очередь вела к комплексу зданий технологического стиля. Его окружали разумные всевозможных антропоморфных рас и уровней развития цивилизаций.
Можно было получить неслабый приступ когнитивного диссонанса, видя бойца в броне явно технологического производства рядом с каким-нибудь шаманом в тряпках и стоящего за ними импозантного вида молодого рыцаря.
Кто-то вел себя спокойно, кто-то уже рассматривал потенциальных противников и устроил настоящую дуэль взглядами. Молодая кровь играла, требуя выхода сил.
Для Артема подобное поведение молодежи было странным, но потом он одергивал себя, вспоминая, что им не довелось пережить катаклизма Испытания Мира, да и по праву рождения или удачи тем перепал неплохой старт — даже не пришлось в качестве мулов зарабатывать на своё первое семечко в круговерти.
Недалеко от них тянулась очередь артефакторов. Эти были не такими нахрапистыми, демонстрируя куда более интеллигентный вид. Многие прихватили с собой странные девайсы, являющиеся «домашней работой» молодых изобретателей.
Артёму пришлось проторчать здесь до полудня. Очередь была действительно большой, но продвигалась быстро. Когда подошел его черёд, он оказался у своеобразной стеклянной кассы, где смертная женщина приняла его знак участника и выдала обратно, передав номер личной комнаты и информацию о времени отправки.
Когда он озвучил вопросы касаемо последней, скучающая работница молча показала ему на голограмму невдалеке, вокруг которой уже разместилась внушительная толпа.
Не став ей больше надоедать, он отправился туда. Заняв более-менее удобное место, посмотрел короткий, но красочный видеоролик, где дали базовую информацию об условиях первого конкурса.
Его название — «Бойня» полностью соответствовало сути. Чтобы быстро и зрелищно сократить запредельно большое количество участников, устроители высаживали тех на военном полигоне. А дальше ничего сложного: кто выжил и не сдался, тот пройдет. Учитывая, что спрятаться не выходило из-за хитрой системы и условий конкурса, зрелище не зря имело бешенную популярность.
Закончив ознакомление, он отправился посмотреть на свой номер. Все участники на время фестиваля получали жилье, распложённое в гигантских подземных комплексах. Представляло оно из себя крошечную полость, практически капсулу для сна. Удобство сомнительное, но никого из участников оно не беспокоило. Сюда приехали не отдыхать.
Не стал расслабляться и Артем. Ознакомившись с условиями, он направился еще в одно место, коим славился предстоящий фестиваль. Гигантский рынок, где предлагали свою продукцию Гегемоны и гости мероприятия, развернулся в огромных торговых комплексах прямо над подземными «муравейниками», в коих размещались участники.
Поднявшись в обшарпанном лифте в компании с другими участниками, игрок отчего-то испытал дежавю. Он будто очутился в торговом центре его старого мира. Комплекс с открытым межэтажным пространством в центре пестрил различными лавками и магазинами, предлагающими покупателю всевозможные гаджеты.
Насколько он знал, таких торговых центров было много. Всё в соответствии с разными направлениями товара. Участников боевых соревнований — молодых и экспрессивных воинов — от греха подальше допускали только в один, ориентированный на оружие, доспехи и другую смежную продукцию. Впрочем, те больше ничем и не интересовались.
Прогуливаясь по рядам, заваленным всевозможным артефактным мусором, Артем искал нужную вывеску. Торговцев оказалось неимоверно много — дело чуть затянулось. Только на четвертом этаже глаз выхватил невзрачную табличку с надписью «Товары Йенг». Игрок подошел к лавке, демонстрируя праздный интерес.
— О-о-о, молодой воин заинтересован в товарах Йенга? — прошамкал харизматичного вида бойкий старик.
— У вас есть сумки для зелий, чтобы не потерять время в бою? — произнес условленную фразу Артем. — Мне нужна одна и стандартный набор твоих хитрых зелий.
— Конечно, конечно, — завертелся торговец. — Всё, что пожелает молодой воин. У Йенга только самое лучшее!
Он ловко подпрыгнул и подхватил одну из поясных кожаных сумок, развешанных на крючках. Быстрым движением затолкав в нее ящичек с зельями, старик передал ее посетителю. Рассчитавшись, Артем забрал покупку и покинул лавку, продолжив гулять по рынку.
Обмен кодовыми фразами состоялся. Теперь все, кому нужно, будут знать, что инфильтрация состоялась, и приступят к подготовке. Артем же продолжит заниматься непосредственно своей частью воистину грандиозного плана.
Через пару часов, купив еще немного мелочей, он покинул здание торговой площадки, вернувшись к порталам. Здесь до сих пор шёл поток прибывающих, правда, уже не так плотно. Прогуливающихся разумных было достаточно много, поэтому молодой человек, с любопытством разглядывающий порталы, не мог привлечь ничьего внимания.
Тем не менее один раз он все же уловил на себе внимание и сканирующее воздействие явно трансцендентного существа.
«Как минимум один трансцендентный защитник с сильным обнаружением всегда на страже, — анализировал Артем, разглядывая броско разукрашенную экипировку местных блюстителей порядка. — Остальные, скорее, бутафорная гвардия».
Закончив осмотр, он покинул площадь. Первоначально план, рассказанный Оши, показался ему невыполнимым. Но сейчас он уже понимал, что тот очень даже реалистичен. В первую очередь, именно из-за своей невероятности.
«Бойня» — первое соревнование воинов, которое должно начаться примерно через сутки, тем самым возвещая открытие фестиваля Ночи независимости. У Артема было время, чтобы успеть сделать все задуманное.
Закончив с осмотром площади, он на организованном для туристов транспорте направился в сторону аэродрома. Здесь на сверхбыстрых технологичных самолетах проводили экскурсии в различные точки планеты.
Оши считал это слабым местом плана. Наставник опасался, что воин, накануне «Бойни» отправившийся на экскурсии по разным достопримечательностям мира, может привлечь внимание. Однако Эрли убедила его, что в планетарной безопасности работают не такие параноики.
Пройдя стандартный тест на агрессивность, без которого претендентов воинской касты никуда не пускали, он оплатил самую дорогую экскурсию по всем более-менее важным и зрелищным местам Хэвис-Принцип.
В пятичасовой полет было включено посещение Дворца правительства, назначаемого Гегемоном, планетарной столицы, нескольких крупных промышленных центров, военного координационного центра и менее значимых мест. В самых интересных моментах самолет сильно снижался и зависал в воздухе, позволяя Артему хорошо все запомнить.
Попивая местный алкоголь, игрок запоминал места и предавался философским мыслям. Его первая установка «выжить» уже давно переродилась. Личность обычного человека стремительно перековывалась в нечто иное.