Артем, как и раньше мечтал путешествовать по мирам, но этого уже было мало. Он жаждал свободы принятия решений, а она здесь давалась только сильным. Неужели человек не остановим в своей жажде большего?
Под эти раздумья он вернулся в аэропорт. Уже на выходе парень резко обнаружил появившийся в поле зрения патруль местной службы безопасности, движущийся в его сторону.
Артем едва успел взять контроль над внутренними процессами тела, не давая ускориться сердцебиению и подняться артериальному давлению. Даже такая незначительная деталь могла привлечь чужое внимание.
Проводив взглядом все же прошедших мимо боевиков в черной форме, он тихонько выдохнул. Не зря Эрли научила его даже такой, на первый взгляд вовсе не нужной способности.
До открытия фестиваля и начала «Бойни» оставалось около полусуток. Решив не мелькать больше своей любопытной физиономией, он отправился в «муравейник» для претендентов, чтобы хорошенько отдохнуть. Вряд ли кто-то из смертных адептов сможет угрожать ему в этом состязании, но готовым следовало быть ко всему.
Уже лежа в своей капсуле, он написал Миане и Фавису, чтобы узнать, как у тех идут дела. Оказывается, оба были заняты. Для претендентов, обладающих различными атрибутами вспомогательного типа, уже шел отбор. Кто-то отправлялся домой. Самых интересных подмечали функционеры Гегемонов. Менее полезным делали предложения представители различных фракций, приехавших на праздник.
Медальон подал импульс о скором начале первого этапа отбора претендентов воинских специализаций. Местные жители особенно любили этот этап за зрелищность, жестокость и непредсказуемость ситуаций.
Артем, лежащий в своей капсуле отдыха для претендентов, открыл глаза. Он не спал, скорее, отпустил мысли в свободное плавание. Встав, он оставил заплечную сумку в номере: хозяева гарантировали сохранность багажа, да и не было в ней ничего ценного.
Игрок покинул свое тесное обиталище и вместе с другими молодыми воинами потянулся к лифтам, ведущим на выход из муравейника. На лицах многих читалось волнение, а у некоторых отражалась и щепотка страха. Кто-то прятал это за напускной наглостью или высокомерием. Немудрено, ведь кому-то из них вскоре предстоит умереть. Хозяева конкурса старались предотвращать такие случаи, но не слишком усердно. В конце концов, кто их тогда будет смотреть?!
Артем был спокоен: в отличие от других претендентов его совсем не беспокоило предстоящее мероприятие.
Шоу начиналось сразу за выходом из жилого комплекса. Оказывается здесь уже собралась толпа встречающих болельщиков. Для воинов выделили огражденную дорогу к аэропорту. Пока они шли их осыпали какими-то разноцветными бумажками. Все происходящее снимали многочисленные дроны чтобы каждый житель планеты мог порадовать себя предстоящим зрелищем.
Артем осматривал окружающих разумных, что жаждали крови и зрелищ. Он понимал, что в очередной раз недооценил масштаба событий.
Пока будущие участники дошли до аэропорта, где их ожидали транспорты, игрок припомнил основные правила предстоящего мероприятия.
Всех высадят на каком-то полигоне. Претендентам предстоит сразиться друг с другом, демонстрируя миллиардам наблюдающих по всему миру зрителей свои таланты.
Чтобы действие не затягивалось, всех оснастят приборами, показывающими примерное направление до ближайших врагов. Они же будут регистрировать поражение получившего увечья носителя, после чего атаковать его будет запрещено.
Для зрелищности и динамики можно будет объединяться в команды до четырех игроков, но только после высадки.
«Бойня» закончится, когда останется определённое количество претендентов, которые и перейдут в следующий этап игр, что развернется уже на аренах.
«Ну здравствуй, батлроял, — усмехнулся помрачневший Артем. — Еще я ксеноублюдков на арене не развлекал».
Конкретно ему требовалось не вылететь с этого этапа, а главное, не привлечь излишнего внимания.
Все участники были заранее распределены по здоровенным транспортникам, множество которых сейчас ожидало на вертикальных взлетных площадках.
Игрок нашел свой. У трапа его обыскали какими-то сканерами чтобы не дать пронести запрещенные, слишком сильные артефакты. Артем не беспокоился об этом, Эрли снарядила его набором разрешенных и эффективных явлений для будущей игры. Игроку выдали то самое регистрирующее устройство и рюкзак, оказавшийся местным аналогом парашюта. Пожилой абориген ничего толком не объяснял, но давал крохотные листочки, где описывались правила пользования доставшимся оснащением.
Едва они загрузились, как корпус самолёта задрожал, сигнализируя о взлете. Участники тронулись в путь. Впереди Артема ждало небольшое приключение.
Глава 20
Под монотонный гул самолета Артем экипировался полученными девайсами: наручным регистратором и рюкзаком с парашютом. Те были рассчитаны даже на дикарей, а потому обладали практически интуитивной простотой.
Он огляделся. Вокруг сидели прямо на металлическом полу остальные претенденты. Высокомерие, гордость и спесь осталось на земле. Сейчас все понимали, что впереди битва, где легко можно умереть. Контроль за ходом боев со стороны хозяев был лишь номинальным.
То ли полигон, где собирались устроить королевскую битву, располагался недалеко, то ли транспорт развивал приличную скорость, но уже через пару часов они зависли над пунктом назначения.
Как они об этом узнали? Да очень просто. Вспыхнули тревожным алым светом лампы в ангаре самолета. А после этого пол уехал из-под ног: транспортник просто открыл отсек, выбрасывая пассажиров.
У Артема с непривычки захватило дух, но он быстро с собой справился. Вокруг простиралось чистое голубое небо. Внизу приближалась серая твердь поверхности.
Согласно инструкциям, рюкзак на спине являлся полностью автоматизированным парашютом — пользователю не стоило беспокоиться вообще ни о чем.
И правда, буквально через несколько секунд после того, как пассажиров разбросало по небу, встроенные гироскопы отрегулировали его положение в воздухе, а потом над головой с хлопком раскрылся серого цвета парашют треугольной формы.
Артем немедленно почувствовал, как тот начал маневрировать, направляя игрока в заданную для него точку спавна. Он перестал любоваться видами и взглянул под ноги, рассматривая будущее место действия.
Полигон оказался местностью с заброшенными населенными пунктами, встречались и руины техногенного характера. Кое-где попадались чахлые лесополосы и неглубокие водоемы. А вот действительно крупный город был только один.
По мере приближения к земле Артем понял, что точкой приземления станет какой-то полуразрушенный комплекс, состоящий из нескольких крупных корпусов.
Оглядевшись, игрок заметил, что кроме него сюда летят еще около сотни других претендентов. Понимая, что жаркий бой начнется буквально с первых секунд, он приготовился к атаке.
Идиотская автоматика парашюта хотела приземлить его на открытой местности перед корпусами — худшая стартовая позиция. Желая избежать этой ситуации, Артем рассечением повредил парашют и, рванув за стропы, направил его на плоскую крышу самого высокого строения.
Из-за ускорившегося падения он оказался на земле в числе самых шустрых игроков, также перерубивших стропы.
Едва ноги коснулись поверхности здания, как игроку уже пришлось уворачиваться от каких-то светящихся лезвий, выпущенных ближайшим противником.
Ощущая на нем какую-то защиту, Артем ударил оппонента сзади плоскостью. От сильного толчка тело швырнуло прямо на подставленные пси-когти. Мыльным пузырем лопнула пленка щита, и светящиеся синим конструкты пробили тело насквозь.
Он еще успел ударить врага по голове, лишая того сознания, а потом запищало устройство на запястье подранка, регистрируя выбывание из игры — теперь атаковать его запрещено.
Артем огляделся. Вокруг уже разгорался безумный десматч «все против всех». Заметив, что стал целью для какого-то ловкача, игрок швырнул в него бессознательное тело и ударом пси-атрибута пробил крышу под ногами, проваливаясь в помещение верхнего этажа.
Едва он упал, как над головой прогремел сильный взрыв. Послышались крики покалеченных участников и писк сразу нескольких приборов, регистрирующих поражение.
Артем рванул на выход из помещения. Сверху за ним спрыгнули какие-то призрачного вида звери. Атаки рассечением они просто проигнорировали. Не желая тратить на них время, игрок вытянул из купленной у старика сумки нужное ему явление.
Явление поглотителя энергии
В течение короткого отрезка времени втягивает в себя всю атрибутивную энергию в среднем радиусе от пользователя, дестабилизируя и разрушая навыки и конструкты.
Полупрозрачных тварей как языком слизало, затягивая в почти незаметную вспышку явления.
Не успел расслабиться, как побеспокоило сильное чувство опасности. Новым ударом пси он пробил еще одно межэтажное перекрытие. Едва игрок рухнул вниз, как голову опалило взрывом с крыши, пробившим потолок.
«Да что он там не успокоится никак?!» — подумал Артем о сумасшедшем подрывнике, наверняка уже зачистившим верх здания.
Из ближайшего коридора донесся топот. Игрок машинально хотел проверить его ощущением пространства и только чертыхнулся, когда почувствовал пустоту вместо атрибута.
Решив не рисковать, он подбежал к проему и сходу ударил ослабленной версией пси-детонации по боевикам, спускавшимся по лестнице. Тех переломанными куклами раскидало по межэтажной площадке. Послышался писк приборов, регистрирующих выбывание очередных неудачников.
При поражении игрока устройство на запястье усыпляет его инъекцией снотворного, чтобы тот не вмешался в битву. Если же его после этого «случайно» зацепит массовой техникой, то организаторы, скорее всего, закроют глаза.
После подрыва крыши и добивания беглецов на лестнице всё в их корпусе вроде бы затихло. Охваченный азартом Артем насилу успокоил себя. У него не было цели набирать больше победных очков, более того, привлекать внимание и вовсе ни к чему.