Пришло время их снайперу показать свои навыки. Что-то прикинув, тот чуть сменил позицию и достал из сумки еще один снаряд. Присмотревшись, Артем догадался, что напарник вытащил металлический стержень с нанесенными на него знаками.
В это время мешавший претендент то и дело выглядывал из окна и периодически стрелял из какой-то винтовки в сторону. В очередной раз, когда тот, захваченный азартом, выглянул уже совсем опрометчиво, Кришт атаковал.
Его рука засветилась фиолетовым, а потом игрок довольно расслабленным жестом метнул свой снаряд. Лиловым росчерком тот пересек пространство и настиг цель.
«Хедшот!», — мысленно подметил Артем, наблюдая, как у неосторожного игрока взорвалась черепная коробка. Запищало контролирующее устройство, сигнализируя о выходе из игры, но для несчастного было уже слишком поздно.
— Быстрее к тем развалинам! — дал команду игрок. Требовалось спешить, пока не сориентировались товарищи убитого, занятые в данный момент дистанционным боем с другим противником.
Группа по рваной траектории перебежала к руинам. Уже в конце пути Артем, будучи замыкающим, почувствовал резкую угрозу жизни. Мгновенно среагировав, он создал и принял на плоскость какой-то светящийся сгусток огня.
Навык защитил от взрывной волны, но тепловые лучи достали игрока, оставив ожоги на открытых участках рук и левой стороне лица. К сожалению, найти и размазать ублюдка по стенам не позволяла ситуация.
Наконец они все-таки достигли спасительных стен. Артем, шипя от резкой боли, отряхнул тлеющие участки экипировки, принявшие на себя атаку.
Эрли рассказывала, что тело адепта при переходе в трансцендентность начинает набирать естественное сопротивление концептуальным атакам. Если бы не это, его бы пропекло куда основательней.
— Где вход в подвал? — спросил он Иару. — И где там конкретно другие претенденты?
— Вот за тем поворотом спуск по лестнице, — махнул рукой адепт духа. — Претенденты ушли вглубь, но один следит за входом.
— Надо их зачистить, — поморщившись, заметил Артем. — А потом переждать здесь до конца этой мясорубки. Черт возьми! Что за награды в этом состязании, если все готовы так рисковать?
Последний вопрос он задал, скорее, в воздух, ругаясь, но полурослица все же ответила:
— В зависимости от атрибутов занявшие призовые места получают индивидуальный набор расходников для усиления, — поведала Айла.
— Звучит жирно, — заметил игрок. — Подождите минутку и займемся нашими соседями.
Он достал из сумки бутылек усиленного зелья исцеления, коими его снабдил бойкий старик. Стоили такие намного дороже обычных, зато лучше на него действовали. Как оказалось, действие простых зелий его организм теперь подавляет. Обтерев пораженные участки кожи, Артем выпил эликсир.
— Веди, — обратился он к Иару. — Пора.
— А может, договоримся с ними? — неожиданно проявил миролюбие Кришт, только что своим навыком разорвавший черепную коробку другого игрока.
— Ты идиот совсем? — вызверилась Айла. — Как это, не напасть?
— Для начала давай все же посмотрим, что там, — пожал плечами Артем.
Игроки осторожно направились к искомому спуску в подвал. Осматривая по пути стены, Артем отметил, что этот дом куда более крепкий, чем кажется снаружи.
В этот момент на улице что-то особенно громко бахнуло. Вслед за этим послышался грохот очередного разрушающегося здания. Игрок перевел взгляд на Айлу. Та закусила губку, отчаянно желая присоединиться к вакханалии. Однако, похоже, из-за передышки эмоциональная нестабильность чуть откатила. Полурослица наконец вспомнила о самосохранении.
— Стойте! — остановил их Иару перед лестницей. — Какие-то сигнальные навыки на ступеньках. Они могут спровоцировать атакующие закладки.
Артем мысленно выругался, в очередной раз почувствовав себя слепым без атрибута пространства. Раздражение сменилось злостью. Сначала он скакал по безумному городу, потом чуть не получил «плюху», а сейчас еще должен выкуривать крыс из подвала… чтобы потом засесть там аналогичным образом самому.
Идти напролом по сигнализации и нарываться на «горячий прием» совсем не хотелось. Он мысленно припомнил набор явлений, которые получил от Эрли. Та специально подобрала наиболее эффективные для разных ситуаций.
«Ага, кажется, есть кое-что интересное для этих бестолочей», — вспомнил Артем и обратился к Иару:
— Покажи место, под которым они находятся.
Флегматичный напарник, как всегда, лишних вопросов не задавал.
— Вот сюда тянется коридор под землей, — он вытянул руку, показывая пальцем. — И примерно там помещение, где сидят укрывшиеся претенденты.
— А глубина межэтажного перекрытия? — решил выяснить еще один момент игрок.
— Не очень толстое, — пожал плечами собеседник. — Как те две плиты.
— Ага, я понял, — кивнул Артем. — Твои духовные конструкты ведь могут атаковать, верно?
— Довольно слабо, — поморщившись, ответил Иару. — Если дать время, они приведут противников в беспамятство.
— Годится, — буркнул игрок и направился к указанному месту.
Порывшись в сумке, он нашел нужный расходник. С пространственным карманом находить нужные предметы было куда проще.
Явление области вакуума
Создает область разреженного атмосферного давления и поддерживает её в течение короткого срока.
Не особенно сильное явление, по словам леди Эрли, было особенно хорошо своей необычностью. Оно не отравляло и не загрязняло среду, не разрушало постройки, зато выводило из строя нетрансцендентных противников. Редкий боевик умел правильно реагировать на него, подчас не понимая, что вообще с ним происходит.
— Когда я скажу, прикажешь своим питомцам атаковать, — попросил Артем и добавил для остальных: — Вы будьте готовы. Не ты, Айла, ты сидишь и ничего не делаешь.
Артем начал действовать. Быстрым ударом пси-энергии он пробил в плите под ногами узкий ход в подвал и тут же зашвырнул туда активированное явление. Послышался только хлопок, сменившийся тишиной.
— Давай, — сказал он Иару.
Адепт духа кивнул. Артем прислушался, но пробитый желоб не пропускал ни шороха. Возможно, вакуум мешал прохождению звука.
— Одного, что следил за лестницей не задело, — наконец доложил Иару. — Он убежал в дальнюю часть подвала. Остальные без сознания.
Кивнув, Артем дождался нового хлопка, знаменующего окончание работы явления. Желоб в подвал с гулом втянул в себя воздух, немедленно заполнивший разреженную среду.
Новой атакой пси-атрибута молодой человек пробил более крупный вход в подвал. Не теряя времени, он и остальные члены сквада спрыгнули вниз.
Первым делом все посмотрели на лежавших без сознания трех противников. Их приборы ярко мерцали, демонстрируя выведенного из участия в состязании претендента.
— Пойдем за последним, — скомандовал Артём. — Иару, веди. Кришт, вернись наверх и наблюдай за округой.
Они осторожно пошли в поисках последнего противника.
— Вон по тому коридору налево, там тупик, — адепт духа показал рукой в сторону захламленного мусором хода. — Он сидит там. Осторожнее.
Едва Артем только задумался о том, как без лишних рисков выкурить последнего врага, но тот дал о себе знать сам.
— Эй вы! Я знаю, вы здесь! — прозвучал сухой, наполненный истеричными нотками голос. — Если чтите законы меча, дайте мне честный бой.
Артем недоуменно переглянулся с Айлой. Та, видимо, тоже не была в курсе, что неудивительно. У этой на уме один подрыв всего живого. Впрочем, суть он вроде понял.
— Мы уважаем законы меча, — чуть громче произнес игрок, чтобы последний противник услышал. — Выходи.
Через пару мгновений из-за угла выглянул воин явно ближнего боя. В его руках мерцали холодным бирюзовым светом два полупрозрачных клинка, будто сделанных из какого-то стекла. Он хотел сказать что-то еще, но дальше слушать не стали.
— Он твой, — кратко бросил в воздух два слова Артем.
Айла, которую уже чуть ли не трясло от наличия неподалёку ходячего «победного балла», отреагировала мгновенно, в кои-то веки соизмерив силы.
Вспышка окутала торс противника. Раздался громкий хлопок. Тот не успел ничего сделать, отлетел назад, ударился о стену и затих на полу. Послышался писк контролирующего прибора, знаменующего конец его участия в «Бойне». До окончания игры он будет в бессознательном состоянии под воздействием сохраняющего жизнь препарата, введенного устройством в кровь.
Обыскивать и отнимать трофеи запрещалось условиями, а потому Артем потерял интерес к этому неудачнику, вернувшись в комнату, где только что накрыл остальных противников.
— В общем я предлагаю дождаться конца «Бойни», — озвучил он свои мысли, обращаясь к напарникам. — Есть несогласные?
Что снайпер, что адепт духа изначально особо в бой не лезли. Они участвовали лишь для того, чтобы пройти этап и получить доступ в следующий. Айла хотела было возразить, но, видимо, сказалось ментальное давление от Артема, здорово умерившее её пыл. Поэтому все единогласно приняли его решение.
Артем думал, что судьба обязательно устроит еще какую-нибудь подлость, но в этот раз все обошлось. Постепенно бой в городе начал стихать, уступив вялой позиционной борьбе и редким внезапным атакам. Выжившие сквады укрепились в зданиях. Боевики «обсохли» по энергии и в основном, как и Артем, только держали оборону.
Большинство изначально не метило в топ, стараясь просто дожить до конца испытания со своими набранными баллами за победы и убийства. Их организаторы состязания позволят обменять на призы.
В местную полночь все выжившие игроки услышали протяжный звук, похожий на горн. После этого заиграла бравурная музыка. Звонкий женский голос на общем Гегемоне объявил:
— Внимание претенденты! Прекратите сражения! Этап «Бойня закончен. Пройдите к эвакуационным площадкам. Любая агрессия будет наказана обнулением баллов и дисквалификацией!
Артем переглянулся с остальными напарниками, увидев в их глазах немой вопрос.