Не останавливаясь, Артём приступил к работе со сложным маготехническим устройством. Ему не требовалось запускать автоматику. Являясь адептом пространства, он нуждался лишь в правильно сконструированной арке, облегчающей открытие перехода. Энергии для открытия хватит и своей, а дальше автоматика будет сама поддерживать переход в активном состоянии.
Протянув руку, он начал сложные манипуляции. Буквально через несколько секунду между металлических рамок начала появляться пространственная рябь.
Артем напряг разум, вспоминая площадку с аркой под Городом Беглецов. Именно с ней сейчас требовалось установить стабильный тоннель. Делал он это не в первый и даже не во второй раз. Тренировки сказались — дело шло гладко и быстро. Пользуясь атрибутом, игрок быстро проложил путь и начал стабилизировать тоннель.
Когда проснулось и начало быстро набирать силу ощущение опасности, Артем его просто проигнорировал. Он продолжал строить переход. Никакая другая реакция и попытки побега не спасут его. Ставки давно сделаны, отступать поздно.
Игрок каким-то шестым чувством понимал, что сюда движется существо запредельной силы. Отсрочка закончилась и его диверсию обнаружили.
Он остро ощутил спиной чужой взгляд. Протектор Гегемона, а это мог быть только он, приблизился достаточно и мог наблюдать происходящее на портальной площадке собственными глазами.
Понимая, что придётся рискнуть, игрок ускорил привычный порядок действий и сделал одно волевое усилие на своем пределе. Рябь во вратах дёрнулась, вскипела и выплеснулась волнами, как океан во время шторма… и резко очистилась.
Артем увидел, как поверхность стала прозрачной, открывая вид на площадку под куполом, в катакомбах Города Беглецов. В темноте светились десятки глаз. Трансцендентные воины, цвет могущества разных организаций, без движения ожидали своего часа, и он настал.
Все взгляды скрестились на нем. Игрок едва успел подать условленный знак, давая понять, что можно двигаться, как с невообразимой скоростью они рванули в портал.
Лорд-протектор Гегемона, понимая, что опоздал, сделал последнее, что сейчас мог. Сконцентрировав всю свою запредельную силу, он нанес дистанционную атаку чудовищной мощи по вратам в надежде, что их не смогут защитить.
Атака существа неизмеримой для Артема силы отдалась болью в висках. Казалось, само пространство прогибается от воли и мощи этого монстра. Игрок понял, что умрет через долю секунды, когда мягкий золотой свет осветил все вокруг.
Яркий купол вспух над действующим межмировым порталом, оберегая его и адепта пространства, что имел наглость сотворить подобное преступление.
Он успел. Из портала едва видимыми тенями начали просачиваться один за другим, десятки трансцендентных разумных. Вторжение на Хэвис-Принцип началось.
Глава 24
— Не так быстро, Карс-глупец! — громогласный хохот, переполненный злым торжеством, казалось, разнесся по всему континенту. — Помнишь, когда-то я точно так же, с отчаянием в глазах, пытался сдержать вторжение. Теперь ощути мою горечь и умри с ней в сердце!
— Сегодня я пришел восстановить справедливость! — продолжал говорить один из вторженцев, скрытый в одеяния, будто сотканные из космоса.
— Ты пришел лишь убивать и грабить, — все же не выдержав, процедил сквозь зубы Карс, не желавший вести диалога.
Его противник, сдержав атаку на портальные врата, немедленно взлетел в воздух, оставляя за собой шлейф из золотой энергии. Не теряя времени, он начал атаки на Лорда.
От объёмного взрыва золотой энергии в небе Артем снова испытал неприятное ощущение давления в висках. Вид был сюрреалистичный. Яркие вспышки чистого золота будто фейерверк, создавали праздничный вид. Вместе с тем Артем видел как здания под ними мгновенно оплыли словно восковые свечи.
— Ну же, трепыхайся, борись! — продолжал изливать злую насмешку нападающий. Его противник лишь принимал удары, не пытаясь контратаковать.
С портальной площадки в воздух взлетело еще с десяток разумных. Эти использовали артефакты для полета, похожие на круглые диски. Похоже устраивать рыцарский поединок один на один никто не собирался.
Лорда Протектора окружили. Такое преимущество лишало защитника шансов на победу, однако он оставался действительно сильным адептом и мог долго сопротивляться. К его сожалению, нападающие приняли это во внимание и хорошо подготовились.
Карс, один из первых сподвижников Кельвина, героя возвеличившего свой мир за счет рабства других, был хмур, но собран. Предсказуемо решив в первую очередь позаботиться о защите, он надеялся, что сможет тянуть время, пока не придет подкрепление от Гегемонов. К сожалению, Лорд многого не знал.
Адепт окружил себя невидимой могущественной энергией, от которой дрожал и переливался вспышками воздух вокруг. Эта техника была его детищем и гордостью, позволяя защищаться даже от нескольких врагов, но сейчас нападать на него и не собирались.
Восемь вторженцев окружили единственного защитника. От них протянулись золотые струны в сторону противника. Тот постарался их избежать, но его главный оппонент серией атак подавил всю маневренность.
Соединившись вместе, они замотали Карса в золотой кокон. Это не нанесло ему вреда, но лишило возможности действовать, что сейчас для нападающих было важнее всего.
Лорд попал в ловушку и теперь не мог повлиять или помешать планам. Противостояние закончилось быстро, ибо количественное преимущество врагов было слишком велико. Пока несколько существ обездвижили Лорда неизвестным Артему способом, остальные продолжили действовать.
Несколько из едва вышедших из портала «гостей» тут же взлетели в воздух и рванули в сторону Арены. Предварительные бои здесь остановились. Все присутствующие стали свидетелями разговора и битвы существ запредельно высоких сил и сейчас не могли разобраться, то ли это часть очередного шоу, то ли им всем уже можно готовиться умирать.
Правда, паники не было. Адепты Вездесущей обладали изрядным самоконтролем, а простым плебеям никто не позволит разевать рот почем зря.
Наконец в небе появились черные силуэты. Они зависли над Ареной, взяв её в кольцо и зависнув в воздухе.
— Гости Хэвис-Принц! — послышался голос столь громкий, что слышали его все присутствующие. — Пройдите к портальным площадкам! Оттуда вы будете перенесены в один из нейтральных миров. Все оставшиеся будут рассмотрены нами как враги и законная добыча.
Словно добавляя вескости его словам, в небесах произошла очередная вспышка, на мгновение осветившая вечерние сумерки. Сложной атакой пленители наконец лишили Карса сознания. Пришедший с запозданием грохот далекого взрыва словно сбил помутнение рассудка со зрителей. Разумные повскакивали с мест и второпях направились к выходам, стараясь поскорее выйти из зоны конфликта трансцендентных существ, пока они это позволяют.
Возникла неизбежная давка, кому-то предстояло быть затоптанным, но это уже никого не волновало. Формальности вторженцев к членам организаций из других миров были соблюдены. Дальнейшее выживание их уже не интересует.
Пока первая партия вторженцев вела в бой с Лордом, а вторая взяла на себя уведомление гостей мира, из портала, открытого Артемом, продолжали выходить все новые адепты.
— Ар Тем! — игрок услышал, как его позвал знакомый голос.
Оглянувшись, он увидел леди Эрли, подошедшую к нему с другим разумным, чья фигура была скрыта за длиннополой мантией с капюшоном. В отличие от него женщина скрывала лишь свое лицо, надев черную маску и легкую экипировку. Открытые участки её кожи сейчас испускали темно-синий металлический блеск, что говорило о какой-то активированной технике.
— Первая фаза началась успешно, — констатировала факт женщина. Чувствовалось, что она пребывает в хорошем настроении.
— Да, плацдарм вторжения взят, — произнес скрытый капюшоном разумный. Несмотря на измененный голос, в интонации можно было узнать мистера Оши. — Сейчас создавай нейтральные порталы. Пора выпроводить отсюда лишние глаза, а заодно дать вести распространиться.
Он не зря отдал такое распоряжение. К площадке уже двигалась толпа напуганных иномирцев, которые неистово хотели покинуть этот мир, прекрасно осознавая, что в Хэвис-Принцип сейчас ничего хорошего происходить не будет.
Артём закрыл портал из Города Беглецов, поскольку все завоеватели уже прибыли. Воронка нового межмирового портала нейтрального типа вспыхнула буквально через несколько минут. Артем активировал один за другим в свободных арках, чтобы обеспечить хорошую пропускную способность для покидающих мир напуганных разумных.
Оши бросил в каждый активированный портал артефакт-лоцман — так назывались весьма ценные предметы, что могли задать нейтральному переходу определённую точку выхода.
Темные фигуры вторженцев выстроились рядом, задавая невидимое ментальное давление. Под его гнетом многотысячная толпа чуть успокоилась и, вытянувшись в струйку, начала покидать мир. Артем бы не смог так долго держать порталы, но встроенная автоматика врат Гегемона делала это автоматически.
Пока несколько вторженцев контролировали исход, следовало переходить к следующей, агрессивной фазе, о чем Оши не замедлил сообщить.
— Начинай открывать пространственные тоннели к доступным объектам, — сказал он.
Чтобы захватчики не теряли времени на передвижение по единому континенту Хэвис-Принцип, вторым пунктом порталист должен дать им доступ к ключевым точкам планеты. Именно для этого он и ездил на экскурсию перед соревнованиями.
— В первую очередь открывай ко всем промышленным точкам, — распорядился наставник.
Игрок вспомнил все важнейшие узлы планеты, к которым получил доступ во время экскурсии, и начал последовательно создавать пространственные тоннели по запросу учителя. Остальные вторженцы стояли и молча ожидали, похоже, отдав Оши привилегию командовать.
Едва открыв первые пространственные тоннели, Артем уловил обмен мыслеречью между наставником и остальными. После промышленных объектов был активирован переход к столице с ее дворцом правительства. Последним же стал проход к оборонительному военному центру. Видимо, с ним вторженцы вообще не торопились.